Hay disturbios en las fronteras, una potencia extranjera pretende apoderarse de las zonas exteriores estratégicas y el líder está enfermo en cama, lejos de la capital. ¿Una dinastía romana o medieval al borde del colapso? No, es el destino de la Unión Europea a principios de 2025.
Los políticos y líderes gubernamentales europeos no tienen tiempo que perder. Si algo dejan claro los primeros signos del nuevo año es que el mundo exterior no les espera cuando se desperdician en reuniones y desacuerdos.
Con el nombramiento de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, la incertidumbre en Europa está creciendo, aunque sólo sea porque Trump ha puesto en duda el sustancial apoyo militar estadounidense a Ucrania. Además, la semana pasada Trump sugirió que Groenlandia, que está bajo la autoridad danesa, fuera anexada “por seguridad nacional”. Los políticos europeos reaccionaron con indignación.
En Bruselas, las amenazas de Trump se atribuyen a “tácticas de negociación”. Sin embargo, la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, quiere estar bien preparada. No ayuda que la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, que ha asumido cada vez más poder de decisión como máxima jefa de la UE en Alemania, se recupera de neumonía grave. Según su portavoz, volverá a trabajar a finales de esta semana y hasta entonces será sustituida por la comisaria europea española, Teresa Ribera.
En ausencia de Von der Leyen, el ambiente en Bruselas es expectante, como describe un diplomático. La calma antes de la tormenta, porque el comité Von der Leyen-II espera que pronto haya montones de nuevos planes. ¿Qué desafíos afrontará Europa el próximo año?
1Equilibrio entre clima y economía
La política climática ha sido la punta de lanza del Comité Von der Leyen I durante los últimos cinco años, pero la oposición a las “reglas verdes” ha aumentado. La Comisión ya ha retirado una ley para utilizar menos pesticidas y recientemente se ha pospuesto por un año una importante ley contra la tala de bosques.
Este año seguirán nuevos campos de batalla. Por ejemplo, como parte del Pacto Verde, se acordó que a partir de 2035 no se venderán coches nuevos de gasolina en la UE. Los fabricantes de automóviles podrían enfrentar multas ya este año si no cumplen sus objetivos de emisiones. Una parte del sector automovilístico y los gobiernos, apoyados por los eurodiputados de centro derecha, quieren que estas multas se pospongan, ahora que las ventas de coches eléctricos en Europa están creciendo menos rápidamente de lo esperado.
Dentro de dos meses, la Comisión también quiere llegar a un “acuerdo industrial limpio” para ayudar a las “empresas indispensables pero contaminantes” a alcanzar sus objetivos climáticos. El acto de equilibrio entre clima y economía será una de las principales tareas del Comisario europeo Wopke Hoekstra.
2Europa debe volver a ser competitiva
¿Está perdiendo la UE la batalla económica frente a Estados Unidos y China? Los responsables políticos de Bruselas son muy conscientes de este temor. En comparación con Estados Unidos, el crecimiento de muchas economías europeas ha sido decepcionante en los últimos años. La economía estadounidense se benefició de un crecimiento demográfico más rápido y de una sólida inversión gubernamental durante y después de la pandemia.
El lobby empresarial en Bruselas ve la creciente brecha entre Estados Unidos y la UE como prueba de que las empresas europeas experimentan demasiada presión regulatoria. Las leyes verdes y sociales, como la lucha contra los abusos en las cadenas de producción de las empresas europeas en todo el mundo (pensemos en el trabajo infantil), desafían a las empresas, al igual que frenar el poder de los datos de los gigantes tecnológicos.
Von der Leyen quiere combinar las obligaciones de las empresas de informar sobre varias partes de su proceso de producción en una sola ley este año, la llamada “ley ómnibus”. Los partidos de oposición de izquierda en el Parlamento Europeo temen que las normas estén perdiendo su agudeza.
Otra batalla se libra en torno a la formación de los “campeones de Europa”. Con un informe crítico del economista y ex primer ministro Mario Draghi en la mano, los países fuertes de la UE quieren dar más espacio de crecimiento a las grandes empresas a través de fusiones. Los países y empresas más pequeños temen perder en el mercado interior.
3La búsqueda de dinero
Una discusión clásica europea: el dinero. Este verano, la Comisión presentará una primera propuesta presupuestaria para 2028-2035. A todos les gusta estar al frente. Por eso, también por el tamaño, cuente con años de discusión antes de la decisión final.
Esto se aplica especialmente a este presupuesto: la presidenta de la Comisión, Von der Leyen, quiere suprimir los fondos tradicionales para las regiones pobres y las subvenciones agrícolas, que en conjunto representan dos tercios del presupuesto. Inspirándose en el método de trabajo del fondo de recuperación de la corona, la Comisión quiere llegar a acuerdos con las capitales europeas. Con el dinero como medio de cambio para las reformas.
Más controvertido es el debate sobre la obtención conjunta de préstamos para financiar el gasto europeo. Los Países Bajos tradicionalmente se han opuesto firmemente a esto (por miedo a tener que pagar la factura de los países más pobres), pero cada vez están más solos. Incluso la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, durante mucho tiempo una socia “frugal”, abogó por este tipo de préstamos de la UE en su discurso de Año Nuevo. Después de todo, sus propios intereses son mayores que antes, ahora que la defensa, la energía y la industria europeas requieren inversiones adicionales. Otro oponente tradicionalmente acérrimo, Finlandia, también se ha convertido. El primer ministro Petteri Orpo se pronunció el sábado a favor de un endeudamiento conjunto para el gasto en defensa.
4Sigue hablando de migración
Se trataba de uno de los expedientes más candentes sobre la mesa de la Comisión anterior: la migración. Con el aumento de las cifras de migración en los últimos años, especialmente en el período 2020-2023, y los centros de recepción desbordados, la retórica migratoria se ha endurecido en muchos países europeos.
Los líderes políticos hicieron de la migración su punta de lanza durante los tiempos electorales. Con éxito. Vea las victorias de la italiana Giorgia Meloni (2022), el líder del PVV Geert Wilders (2023) y el radical de derecha austriaco Herbert Kickl (2024). El debate también se endureció en Bruselas, dando lugar a acuerdos migratorios (controvertidos), como el de Túnez, y en abril de 2024, tras mucho debate, el pacto de migración y asilo. Bruselas, por unanimidad: Es necesario proteger mejor las fronteras exteriores europeas.
Aunque se ha superado un obstáculo importante con el pacto -y queda poco por negociar, dijo un diplomático-, Bruselas seguirá discutiendo una nueva directiva de “retorno”. Aunque sólo sea para calmar las mentes del electorado. Las expulsiones están en desacuerdo con los derechos humanos y las obligaciones de los estados miembros. El gobierno Meloni ha creado el “modelo Albania”, según el cual los inmigrantes que llegan a Italia deben ser deportados más rápidamente a través del país no perteneciente a la UE. Pero los centros de retorno albaneses han sido controvertidos y hasta ahora han demostrado ser ineficaces.
5Acuerdos comerciales y agricultores enojados
Además de las multitudes en la frontera exterior, en las carreteras secundarias europeas también había mucho movimiento con los bocinazos de los tractores. Ahora que Von der Leyen y sus asesores quieren utilizar el presupuesto agrícola para restaurar la competitividad industrial de Europa, los agricultores todavía ven motivos para tocar la bocina.
La política agrícola común representa más de un tercio del presupuesto de la UE. Veinte millones de agricultores europeos no quieren renunciar a ello. ¿La zanahoria en el palo de Christophe Hansen, el nuevo Comisario europeo de Agricultura? Una flexibilización de las normas medioambientales.
Hay aún más motivos para estar enojado. Vea la firma que Von der Leyen firmó a principios de diciembre en Montevideo, Uruguay, en virtud de un histórico acuerdo comercial con los países del Mercosur. El acuerdo: libre comercio entre la UE y Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. En 2023, las exportaciones de la UE a estos países ascendieron a 56 mil millones de euros. El acuerdo ahorraría alrededor de cuatro mil millones de euros en impuestos a la exportación.
Los agricultores, especialmente en Francia y Polonia, temen ser superados por los agricultores sudamericanos. Von der Leyen puede estar tranquila: todavía necesita la aprobación de los estados miembros de la UE para ratificar formalmente el acuerdo. Las carreteras europeas podrían volver a estar transitadas.
6¿Quién protege a Europa?
¿Qué tan sola estará Europa en el futuro? Ésa es la gran pregunta ahora que Donald Trump asume nuevamente la presidencia de Estados Unidos. La ayuda multimillonaria de Estados Unidos a Ucrania es mucho menos segura bajo Trump: ya ha amenazado con retirarla. También juega con la lealtad estadounidense a la OTAN.
Una de sus declaraciones finales: los miembros de la OTAN deben gastar el 5 por ciento de su producto interno bruto (PIB) en defensa. Para la mayoría de los Estados miembros europeos esto es imposible por sí solos a corto plazo. Consideremos a Bélgica, que gasta el 1,3 por ciento en defensa. Luxemburgo, Eslovenia y España obtienen puntuaciones aún más bajas. Muchos países de la UE apenas alcanzan el estándar del 2 por ciento, incluidos los Países Bajos.
Polonia va a la cabeza con más del 4 por ciento. Por lo tanto, bajo la recién iniciada presidencia de Polonia en el Consejo de la Unión Europea, corresponde al otro Donald, el Primer Ministro Donald Tusk, incluir la “seguridad” en la agenda de Bruselas en los próximos meses.
¿Pero de dónde viene esa seguridad? Se prefiere el “Hecho en Europa”, pero Washington está haciendo otros planes. Además, el aparato militar-industrial de la UE aún no es lo suficientemente fuerte. Von der Leyen estimó 500 mil millones de euros en inversiones necesarias. Está claro: Europa debe entrar en el mercado de capitales; la presión de Estados Unidos determinará en parte la rapidez con la que todos se sumen.
7Apunta a un bloque más fuerte
El impulso expansivo de la UE se ha acelerado desde febrero de 2022 tras la invasión rusa de Ucrania. Europa inmediatamente dio a Kyiv una cálida bienvenida, con la ambición de convertirse en miembro. Esto también se aplica a Moldavia. Y luego están las solicitudes de larga data de seis países balcánicos, con Montenegro a la cabeza.
Se espera un bloque geopolítico más grande, un mercado interno más grande y ventajas demográficas iguales. Pero el estado de derecho y la democracia no son buenos en todas partes. Se debe abordar la corrupción y el crimen organizado, y se debe garantizar un poder judicial independiente y la libertad de los medios de comunicación.
La cumbre UE-Balcanes Occidentales de mediados de diciembre concluyó que la UE quiere acercar a los países balcánicos durante el proceso de ampliación. Pero, advierte Bruselas, ese proceso es “reversible”.
En Bruselas en 2025, la necesidad de un bloque fuerte es palpable en todos los frentes. Esa urgencia es casi tangible a medida que se intensifica la batalla contra las grandes tecnológicas y Elon Musk. Ya es hora de que Von der Leyen vuelva a levantarse.
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