Un hombre en los senderos de esquí de Frisia toma otra curva cerrada en la recta, con los ojos fijos en el hielo de la curva que tiene delante. No ve que, a su izquierda, varios hombres con trajes de patinaje ajustados vuelan a una velocidad aún mayor por una curva aún más cerrada. Tampoco se entera de que poco después tendrá lugar una ceremonia en el podio, acompañada de música conmovedora, medallas y flores de plástico. Imperturbable, el hombre aparta sus patines de madera y se desliza para dar otra vuelta.
Este fin de semana, patinadores recreativos dieron sus vueltas de 400 metros en el Elfstedenhal de Leeuwarden, mientras que en la pista central se disputaba el Campeonato Nacional de Pista Corta ante unos cientos de espectadores. Además de los títulos holandeses, para los mejores corredores cortos del país estaban en juego las plazas de clasificación para el Campeonato de Europa, que se celebrará el próximo fin de semana en Dresde (Alemania).
Como cada año, la batalla por el título nacional parecía un partido de entrenamiento vestido oficialmente para la Selección Nacional de Entrenamiento (NTS) del seleccionador nacional Niels Kerstholt. Los campeones – Jens van ‘t Wout ganó los 500, 1.000 y 1.500 metros en categoría masculina y Michelle Velzeboer hizo lo propio en categoría femenina – salieron de su establo, al igual que la mayoría de los finalistas.
Tomemos como ejemplo los 1.000 metros del domingo: entre las mujeres, sólo Bibi Arts y Kiek Straathof, que compiten en equipos regionales de talentos, se clasificaron para la final. En el caso de los hombres, esto se aplica a Niels Kingma, del club local de pista corta Trias, aunque le dieron su lugar después de ser derribado por alguien más en las semifinales. Las otras ocho plazas finales en los 1.000 metros fueron para corredores del NTS.
¿Qué importancia tiene un Campeonato Nacional si los contendientes ya entrenan juntos todos los días? ¿Y de qué vale un título nacional si faltan las mejores jugadoras internacionales, como era el caso de las mujeres? Suzanne Schulting, Xandra Velzeboer y Selma Poutsma se perdieron el Campeonato Nacional debido a diversas lesiones.
‘Imprescindible’
“Creo que la mayoría de los patinadores ven el Campeonato Nacional como una obligación”, dijo la recién coronada tres veces campeona holandesa Michelle Velzeboer, hermana menor de la ausente Xandra. “Prefieren competir en competiciones internacionales como el Mundial, porque así se puede conducir de forma un poco más abierta. En el Campeonato Nacional hay que conseguir especialmente una entrada para el Campeonato de Europa”. Aun así, estaba contenta con sus títulos, dijo Velzeboer. “También sé que este torneo tuvo un nivel diferente al normal, pero quería demostrar que soy un digno campeón holandés. Me alegro de que haya funcionado”.
El seleccionador nacional Kerstholt ve cosas durante competiciones como el Campeonato Nacional que no ve durante los entrenamientos. “Miren a Kay Huisman, que completó una vuelta en menos de ocho segundos en el entrenamiento de la semana pasada, lo cual es muy rápido. Pero este fin de semana se equivoca tres veces. Por otro lado está Teun Boer, que condujo de forma muy profesional. [en zich plaatste voor het EK op de 500 meter, red.]. Sólo puedes ver cosas así durante los partidos. Eso me ayuda a mí y al deportista también”.
Para algunos, el Campeonato Nacional significa más que para otros. El campeón Van ‘t Wout ganó su octavo título nacional este fin de semana. “Para mí es un buen punto de medición ver cuál es mi situación en Holanda. El año pasado cometí algunos errores y recibí penalizaciones, ahora pude alejarme del grupo y controlar las carreras. Esa es la prueba de que mi condición es buena”. Al mismo tiempo, no creía que la pelea por el título fuera un evento obligatorio. “Como rastreador de baja estatura, lo único que quieres es correr, al menos yo quiero. Esto es mucho más divertido que entrenar”.
Sven Roes se clasificó para el Campeonato de Europa gracias a dos segundos puestos en los 1.000 y 1.500 metros. “Otro fin de semana de experiencia en carreras”, dijo con total naturalidad, después de un período de dos años en los que apenas pudo patinar durante dos años debido a lesiones en la cadera y la espalda. Llamó a sus medallas de plata una confirmación de que está de regreso. “Empiezo cada partido para ganar, pero dada mi trayectoria no esperaba clasificarme para la Eurocopa. Es muy bueno haber logrado hacer eso”.
eclipsado
El Campeonato Nacional de Pista Corta se trasladó este año por sugerencia del seleccionador nacional, afirmó Kerstholt. En años anteriores el torneo siempre se celebraba a principios de año, ahora es casi dos semanas más tarde. Como resultado, el patinaje de velocidad en pista corta se vio eclipsado este fin de semana por los patinadores en pista larga que compitieron en el Campeonato Europeo Allround y en el Campeonato Europeo de Sprint, a unos treinta kilómetros de distancia, en Thialf, Heerenveen. Pero a Kerstholt eso no le importaba mucho. “De esta manera podríamos avanzar bien hacia el Campeonato de Europa en pista corta. Porque si tienes que estar en forma la próxima semana, lo estarás ahora”. Dio por sentado que algunos corredores de su selección, como Schulting, Poutsma y Angel Daleman, que combinan las dos disciplinas, se vieron obligados a elegir.
Daleman, la única joven talentosa de 17 años que este año participa por primera vez al más alto nivel, eligió este torneo y se dio cuenta de que estaba “realmente muy nerviosa”, dijo. En los últimos meses, Daleman ha competido principalmente en pista larga y logró un avance espectacular con podios en competiciones de la Copa del Mundo. “Pero en la pista corta realmente no sabía qué esperar de mí mismo”. Daleman capturó una medalla de plata (1.500 metros) y bronce (500 metros). “Crecí en el torneo, así que eso vale mucho”.
A más de un año de los Juegos Olímpicos de Milán, los Campeonatos Nacionales también fueron un momento de medición, dijo Kerstholt, y lo que vio este fin de semana fue satisfactorio. “Hay muchas cosas involucradas en el patinaje de velocidad en pista corta, como tácticas y equipamiento, etc. Pero básicamente todo comienza con la velocidad y cuando veo cómo conduce el grupo por aquí, estamos en el buen camino”.
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