El botín de guerra del vencedor incluye estatuas, pinturas y artefactos. Que en el caso de las conquistas coloniales están en el centro de muchas disputas legales. ¿Quién debería exponerlos? ¿Los famosos museos occidentales o los de los países de origen? ¿Y cómo afrontar la historia?

Vfuego el Oso de Oro en la Berlinale 2024El documental Dahomey (en Mubi) centró la atención en un tema poco conocido. Narra el viaje de 26 objetos artísticos del Reino de Dahomey desde el Museo Etnográfico parisino del Quai Branly hasta su lugar de origen, el actual estado de Benin, en noviembre de 2021. Francia había robado estos tesoros reales en 1892.cuando el reino de Dahomey –fundado en el siglo XVII– se había convertido en un protectorado francés.

Arte robado por colonizadores

Durante la época colonial, Los grandes imperios europeos saquearon las obras de arte africanas.botín de guerra llevado a museos o vendido a coleccionistas privados. Con el proceso de descolonización, diversas naciones africanas han comenzado a exigir su restitución. Durante años, por ejemplo, Nigeria pide recuperar los bronces de Benín (un antiguo reino que hoy es una región del país y no tiene nada que ver con el estado del mismo nombre, ed.), saqueado en 1897 por los ingleses y esparcido en varios museos y colecciones de todo el mundo.

El examen de conciencia de Occidente

En las últimas décadas, Europa ha comenzado a hacer un examen de conciencia. Francia, por iniciativa del presidente Macron, llevó a cabo el gesto descrito en la película. Alemania también devolvió 22 obras a los nigerianos en 2022. Es un comienzo tímido, de gran valor simbólico. El Museo Rietberg presenta en Zúrich la exposición hasta el 16 de febrero de 2025 En diálogo con Benin: arte, colonialismo, restitución que se refiere al patrimonio cultural del reino (sin prever devoluciones hasta la fecha). Hay que decir que no corresponde a cada director de museo decidir: Los bienes culturales pertenecen al Estado., que él es el único que tiene derecho a hacerlo. Para demostrarle al mundo que cualquier obra de arte devuelta se almacenará correctamente, Nuevos museos están surgiendo en África: desde 2018, en Dakar existe el Museo de las Civilizaciones Negras y en Nigeria está surgiendo el MOWAA (Museo de Arte de África Occidental) en la ciudad de Benin.

Aciertos y errores

La restitución de bienes culturales es un campo minado. Por un lado, existe el temor de que reconocer la legitimidad de una solicitud de restitución desencadene una reacción en cadena, vaciando los museos de culturas no europeas. Alabama Museo Británico Durante décadas se han discutido los métodos de adquisición de obras como los mármoles del Partenón, la Piedra Rosetta y los Moai de la Isla de Pascua, robados de un barco inglés en 1868. Hasta ahora, la dirección del museo siempre se ha resistido. Con motivaciones compartidas por quienes apelan a la idea de un “museo universal” sostiene que exhibir obras en metrópolis como Londres, París o Berlín hace que el arte sea más accesible para todos.

Preservando la memoria de las guerras civiles

En defensa del trabajo de los estudiosos europeos, se puede decir que en algunos casos fueron ellos quienes emprendieron campañas arqueológicas en países que aún no habían pensado en realizarlas. No sólo eso: frente a guerras civiles y devastación, Es gracias a los museos europeos queen algunos casos, Se ha preservado la memoria del patrimonio artístico de un país.. Basta pensar en el Afganistán bajo los talibanes en 2001, cuando los Budas de Bamiyán fueron destruidos. Lo contrario es la visión de quienes señalan que la arqueología muchas veces ha ido de la mano de los gobernantes coloniales y que detrás de la idea de “proteger” el arte había una verdadera depredación. Agregando que una obra artística se aprecia mejor en el contexto para el que fue creada. En el que se pueda mantener el vínculo de un pueblo con su historia y sus orígenes, que la sustracción de artefactos socava.

El saqueo de Napoleón

También a lo largo de los siglos Italia fue escenario de saqueos y exportaciones indebidas. «Las primeras leyes para proteger el patrimonio artístico se remontan al siglo XV, en la Roma papal», explica Stefano Alessandrini, arqueólogo y experto en diplomacia cultural para la restitución de bienes robados. «Napoleón saqueó obras de arte en toda Europa y también en Italia. Con el El Congreso de Viena intenta recuperar lo perdido. El Papa Pío VII nombró comisionado a un artista famoso, Antonio Canova, quien con el apoyo de los ingleses recuperó aproximadamente la mitad de las pinturas robadas y entregadas al Louvre. En aquel momento, Italia aún no era un Estado unitario, lo que la situaba en desventaja. ¿Un ejemplo? El lienzo monumental de las Bodas de Caná de Veronese (1593), saqueado del monasterio de San Giorgio Maggiore en Venecia por los franceses, nunca fue devuelto. La Serenísima bajo el mando de los austriacos recuperó el León y los Caballos de San Marcos, pero no pudo imponerse en todo. El siglo XIX fue un siglo de suerte para los comerciantes y traficantes de arte.que realizó numerosas giras por Italia intentando convencer a párrocos y nobles de que se deshicieran de pinturas y esculturas.

«Mientras Roma, Toscana y parte del Sur estaban protegidas por las leyes del Estado Pontificio que protegían las obras de arte, En el Norte el comercio permaneció libre durante mucho tiempo.y muchas obras despegaron. La primera ley para proteger el patrimonio nacional no llegará hasta 1902″, afirma Alessandrini. Y una ley de 1909 define los bienes culturales descubiertos bajo tierra o en aguas nacionales como propiedad del Estado. Luego, a lo largo del siglo, Dos convenios de La Haya intervienen para proteger el patrimonio artístico en caso de guerray en 1970 la UNESCO firmó el acuerdo contra el tráfico ilícito de bienes culturales.

Cómo obtener un reembolso

“Obtener una restitución es difícil, se necesita una solicitud oficial”, comenta Alessandrini, que fue miembro del Comité de Restitución del Ministerio de Cultura. Entre los éxitos de nuestra diplomacia cultural, el regreso de la Diosa de Morgantinaadquirido ilegalmente por el Museo Paul Getty de Los Ángeles y desde 2011 expuesto en un nuevo museo en Aidone, Sicilia. Y el jarrón de Eufronio del siglo VI a.C. DO.robada de una tumba etrusca y acabó en el Museo Metropolitano de Nueva York. Desde 2008 está en Italia en el Museo Arqueológico de Cerveteri, donde ha aumentado el número de visitantes. Detrás de los reembolsos suele haber años de negociacionespresiones al embajador y, en ocasiones, demandas internacionales.

Además de un intenso trabajo en equipo, en el que colaboran funcionarios ministeriales, expertos en arte, carabineros y magistrados. Porque el arqueólogo puede convertirse en Sherlock Holmes. ¿Un ejemplo? En la década de 1960, una estatuilla de bronce llamada Ercolino di Pesaro fue robada de un museo italiano, lo que provocó su desaparición. «Consultando online el boletín de una galería de arte de Nueva York, la reconocí», dice Alessandrini, uno de los gerentes de Arca, organización internacional para el estudio de los delitos contra el patrimonio cultural. El proceso resultante trajo a Ercolino de regreso a Pesaro después de 50 años.

Las colecciones romanas

Italia también tuvo un pasado colonial, aunque breve. En este sentido, la cuestión de las devoluciones también nos concierne: En Roma había un Museo Colonial, con alrededor de 12 mil objetos.. Permaneció almacenado desde 1971, año de su cierre. «Era propaganda del colonialismo», explica Gaia Delpino, conservadora de la colección de Artes y Culturas Africanas y de la colección del antiguo Museo Colonial del Museo de las Civilizaciones. “Incluía objetos etnográficos y religiosos, pinturas de pintores etíopes e italianos que representaban las colonias y las personas que vivían allí”. Estas colecciones han pasado a formar parte del Museo de las Civilizaciones de Roma, al EUR, en 2017junto con obras del antiguo Museo Etnográfico Pigorini, fundado a finales del siglo XIX. Algunos objetos cuentan una historia de África diferente a la de nuestra imaginación. «Atestiguan la existencia de relaciones de igualdad entre los europeos, especialmente los portugueses, y las realidades políticas africanas hasta el siglo XVII, con el intercambio de regalos diplomáticos», explica Delpino. Y de los artefactos artísticos africanos presentes, parte
proviene, por tanto, de regalos, intercambios e incluso compras realizadas por europeos.

Otra historia

En el Museo de las Civilizaciones, que reabrirá sus puertas por completo en 2026, las salas se están reorganizando con nuevos caminos narrativos, investigando la procedencia de los objetos. Mientras tanto, en junio de 2023 se inauguró el Museo de las Opacidades, también con referencia al pasado colonial. Como otros museos europeos, este de Roma también ha elegido el camino de centrarse en el diálogo con los artistas del presente de los países de origen de los objetos y con las comunidades. «El pasado mes de junio, la asociación Somaliyei Toosa celebró el día de la independencia de Somalia accediendo a las colecciones somalíes», afirma Delpino. «Igualmente en febrero, para recordar la masacre perpetrada por Graziani en Addis Abeba, la Red Yekatit 12 y el museo organizan visitas guiadas de la comunidad etíope a las colecciones etíopes».

El museo se convierte así en un punto de encuentro. «Hoy necesitamos un enfoque basado en la empatía y el respeto», comenta Delpino. «La gente de países saqueados y colonizados puede percibir el museo como un lugar violento. Debe convertirse en un espacio de mediación, para afrontar el pasado”. ¿Ha habido solicitudes para devolver arte “robado”? «No, pero las investigaciones están en marcha, no sabemos qué historias nos revelarán», añade Delpino. Sin embargo, el Estado italiano ha realizado algunas restituciones de valor: desde el obelisco de Axum devuelto a Etiopía en 2005 hasta la Venus de Cirene devuelta a Libia en 2008.

© TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

iO Donna © TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS