Hay dos lados en la historia de vida del ex ciclista Harm Ottenbros, quien murió en la madrugada del 4 de mayo. El lado corto es el de su título mundial en 1969, un éxito que implacablemente se volvió en su contra. De manera demostrativa, Ottenbros arrojó su bicicleta de carreras al Oosterschelde. En ese momento, se consideró un acto divertido. Pero eso no significaba que Harm Ottenbros hubiera perdido sus frustraciones. Durante años deambuló por la vida cotidiana.
El lado largo de la historia de su vida es que Ottenbros finalmente se recuperó, encontró la felicidad en una nueva relación y se convirtió en artista. Lo mejor fue que Harm Ottenbros empezó a disfrutar del ciclismo de nuevo. ‘Un día antes de su muerte, recorrió en bicicleta 150 kilómetros’, dice Fabio Ottenbros. Su padre murió, a los 78 años, de un infarto.
La cuna de Ottenbros fue en un barrio obrero de Alkmaar. Copas y medallas colgadas por doquier, todas conseguidas en el ciclismo. Su padre y su hermano Jan también participaron, pero Harm era el que tenía más talento. Era especialmente bueno en lo que se llama “dar vueltas a la iglesia”. Cuesta arriba era malo para él, correr mucho mejor.
Equipador
En 1967 el ciclismo se convirtió en su profesión. ‘Un buen equipador’, dice Jan Janssen, que odia la palabra sirviente. En el Tour de Francia de 1968, que ganó Janssen, Ottenbros fue su compañero de equipo hasta la etapa trece. “Harm no cruzó los Pirineos”.
Sin embargo, Ottenbros también estuvo en racha en los primeros años. No solo ganó dos etapas en la Vuelta a Suiza, sino que también terminó segundo en dos etapas en el Giro de 1967, algo que también logró en el Tour de 1969. Y luego siguió el 10 de agosto de ese mismo año el Campeonato del Mundo en el Ático de Bélgica. .
Con Rik Van Looy y Eddy Merckx en las filas, el país anfitrión parecía imbatible. Pero su rivalidad mutua llevó a su compatriota Julien Stevens a liderar el camino, junto con Harm Ottenbros. Aquel Mundial acabó en un sprint apasionante entre dos forasteros, con el desenlace sonado.
El campeón mundial nunca estuvo cerca de un podio después de eso. Cuando se rindió en 1976, Ottenbros se quejó de los compañeros que le envidiaban el maillot arcoíris. Según Jan Janssen, también fue su culpa. El daño debería haber sido más duro, más inteligente también. “También hay que regatear un poco”. En tono burlón, Janssen habla de esa acción sorprendente en el puente de Zelanda, captada por una cámara de televisión. “Ni siquiera era su propia bicicleta”.
Período de purificación
Cuando se conocieron unos años más tarde, Janssen apenas lo reconoció. “Gran barba, sandalias”. Ottenbros se sumergió en los círculos activistas de izquierda, se convirtió en ocupante ilegal, se divorció de su esposa y fracasó como padre.
Aún así, ese debe haber sido un período catártico. “Finalmente llegué entre la gente”, dijo el propio Ottenbros. “Tenía muchas cualidades que no aparecían en el ciclismo”, dice su hijo Fabio. Ottenbros pudo desarrollarse como pintor y escultor.
Así que ahí estaba el ciclismo duro de nuevo. Harm Ottenbros se unió a un club de ex profesionales, incluido Jan Janssen. Lo disfrutó mucho, pero el deporte puede haberlo matado. En los últimos años, Ottenbros tuvo unas cuantas caídas desagradables, con graves consecuencias. La familia ya temía que volviera a morir con la vieja armadura. Eso no sucedió. Fabio: ‘Pero su cuerpo acababa de desaparecer’.