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El principal asesor comercial de Sir Keir Starmer seguirá recibiendo pagos de dividendos de su participación multimillonaria en la firma de asesoría corporativa Hakluyt mientras esté en el gobierno, lo que genera nuevas preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses.
Varun Chandra, ex socio director del grupo, todavía tiene derecho a “dividendos reducidos”, afirmó Hakluyt, y hasta ahora sólo ha vendido una cuarta parte de su participación anterior, a pesar de haberse unido al equipo de Starmer en julio.
En el año transcurrido hasta junio de 2023, Chandra recibió más de £300.000 en dividendos de la empresa, además de un salario de £2,1 millones, según cálculos del Financial Times basados en su último conjunto de cuentas.
Hakluyt, fundada por ex funcionarios del MI6, cuenta con una “base de clientes de primera línea en todo el mundo”, que incluye el 40 por ciento de las empresas más valiosas del mundo y más de 15 de las 20 principales firmas de capital privado.
Chandra, un ex banquero de inversiones, fue contratado en julio como asesor especial de negocios de Starmer, actuando como un interlocutor clave entre el primer ministro y el mundo empresarial.
Poseía 454.000 acciones ordinarias de Hakluyt en el momento de su nombramiento, o poco menos del 5 por ciento del negocio.
Chandra vendió 4.617 acciones en agosto y otras 108.968 acciones en octubre, dejándolo con 340.753 acciones o alrededor de tres cuartos de su participación original, según una presentación no reportada anteriormente en Companies House.
Hakluyt dijo que cuando Chandra dejó la empresa en julio, había acordado un acuerdo de compraventa “estándar” para recomprar sus acciones a lo largo del tiempo “fijado al precio de acción vigente en ese momento”.
Añadió: “Tiene derecho a recibir dividendos reducidos hasta que se complete la recompra de sus acciones, pero ya no tiene ningún derecho de voto ni papel de toma de decisiones en la empresa”. Se negó a detallar qué significaba la reducción en los pagos de dividendos.
Downing Street se negó a decir si Chandra había recibido dividendos de Hakluyt mientras estuvo en el gobierno. Chandra no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Hakluyt se negó a comentar si se había pagado algún dividendo en los últimos seis meses.
Los asesores especiales pueden tener intereses financieros, pero deben declararlos, según el gobierno Código de conducta.
A principios de esta semana, otro socio de Hakluyt, Sir Olly Robbins, fue nombrado nuevo secretario permanente de la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO).
Robbins, quien también fue el principal negociador del Brexit en el Reino Unido, tenía una participación menor que la de Chandra, 5.814 acciones ordinarias, y está en proceso de vender todas sus acciones nuevamente a Hakluyt, dijo la compañía.
“Esto se completará de forma inminente”, dijo Hakluyt. “No recibirá dividendos y tampoco tendrá más derechos de voto ni capacidad de toma de decisiones en la empresa”. Robbins declinó hacer comentarios.
Un aliado de Chandra dijo que la decisión de escalonar la reventa de sus acciones tenía como objetivo evitar problemas de liquidez para la empresa. La persona dijo que Chandra firmó un acuerdo de compra de acciones y argumentó que esto equivalía a deshacerse de las acciones.
Hakluyt obtuvo un beneficio neto de 18,2 millones de libras esterlinas en el año hasta junio de 2023, con una facturación de 113 millones de libras esterlinas, según su último conjunto de cuentas publicadas. Pagó un dividendo de 6 millones de libras esterlinas durante el año.
Chandra también sigue teniendo intereses en el brazo de inversión de la empresa, Hakluyt Capital, según personas familiarizadas con el asunto.
Richard Holden, pagador general conservador en la sombra, dijo que había “problemas serios” sobre los intereses de Chandra.
“La total falta de transparencia sobre los intereses comerciales del señor Chandra, y si estos influyen en su papel en Downing Street, son profundamente preocupantes y necesitan una claridad urgente y completa”, dijo.
“Sir Keir Starmer debe obligar al señor Chandra a declarar plenamente sus intereses y brindar la claridad y transparencia que prometió pero que le han faltado a su gobierno hasta la fecha”.
Los funcionarios del gobierno dijeron que Chandra había pasado por un proceso exhaustivo sobre las declaraciones de intereses para garantizar que cualquier conflicto de intereses fuera “gestionado y mitigado adecuadamente”, incluidas las recusaciones cuando correspondiera.
Chandra comenzó originalmente su carrera como banquero de inversiones junior en Lehman Brothers antes de su colapso en 2008.
Luego ayudó al ex primer ministro Sir Tony Blair a lanzar su propio negocio de asesoría antes de unirse a Hakluyt en 2014, donde disfrutó de un ascenso vertiginoso, convirtiéndose en socio gerente y jefe de facto de la compañía en 2019, con solo 34 años.
Durante su tiempo al frente de la firma de asesoría, encabezó la creación de Hakluyt Capital, que recaudó alrededor de 50 millones de dólares en junio pasado para inversiones en empresas tecnológicas de nueva creación y que tiene una oficina en San Francisco.
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