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Era como si Dios estuviera vigilando sardónicamente el calendario. Que Jimmy Carter, el presidente más moralista de Estados Unidos, recibiera su funeral de estado días antes del regreso al poder de Donald Trump, notablemente contrastante, parecía casi divinamente planeado.
Los asesores de Trump dicen que es difícil obligarlo a escuchar a alguien durante más de unos minutos. El jueves, en la catedral nacional de Estados Unidos en Washington, el presidente electo escuchó durante 90 minutos un elogio a las cualidades de la virtud y el carácter.
“Dijimos la verdad, obedecimos la ley, mantuvimos la paz”, dijo el fallecido Walter Mondale, vicepresidente de Carter, en un panegírico póstumo leído por su hijo. Junto con los otros cuatro presidentes vivos, Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama y Joe Biden, el próximo presidente de Estados Unidos estaba sentado a sólo unos metros de distancia.
Carter, quien en octubre se convirtió en el primer centenario presidencial de Estados Unidos, dejó saber que se aferraba a la vida para poder votar por Kamala Harris y ganar las elecciones de noviembre. Esa oración quedó sin respuesta. Carter murió pocas semanas después de la victoria de Trump, poniendo fin a una vida que abarcó el 40 por ciento de la existencia de la república estadounidense.
Nació en el pequeño pueblo de Plains, Georgia y vivía en una casa sin agua corriente ni electricidad. Murió en el mismo pueblo y en la modesta casa donde vivía con su difunta esposa Rosalynn desde los años cincuenta. Se casaron en 1946, menos de un mes después del nacimiento de Trump. Su presidencia terminó con una aplastante derrota en 1980 ante Ronald Reagan, cuatro años antes del nacimiento del vicepresidente entrante de Estados Unidos, JD Vance. A Carter nunca le interesó el dinero.
Biden, que pronunció el discurso principal, fue el primer senador demócrata que respaldó la improbable candidatura presidencial de Carter en 1976. El presidente saliente, que ahora tiene 82 años, dijo que Carter representaba “carácter, carácter, carácter”. Casi nadie había oído hablar de este oscuro gobernador georgiano cuando el joven Biden lo respaldó. El periodista del New York Times, Johnny Apple, se refirió a él como “¿Jimmy Who?”
El jueves, Estados Unidos recordó en qué se convirtió Carter. Aunque algunos consideran que su presidencia de un solo mandato fue un fracaso, incluido Trump en muchas ocasiones, en la catedral se presentó un relato contrastante de su legado. Pareció ponerse especial énfasis en los elementos que Trump promete deshacer. Carter creó los departamentos de energía y educación, devolvió el Canal de Panamá a la soberanía panameña, reconoció el cambio climático provocado por el hombre, promovió la inversión en energía eólica, solar y otras tecnologías limpias, profesionalizó la administración pública federal y elevó los derechos humanos a la política exterior de Estados Unidos.
“Algunos pensaron que estaba loco por pasar esos [climate change] leyes”, dijo uno de sus nietos. “Pero tenía razón y ahora lo sabemos”.
Si los funerales son para los vivos y no para los muertos, el de Carter sirvió como recordatorio de las tendencias políticas tremendamente contrastantes de Estados Unidos. Trump está a punto de retomar el poder con un espíritu de venganza. Carter, cuya piedad se convirtió en una responsabilidad política, habló de amor, quizás con demasiada frecuencia. Irónicamente, ambos eran outsiders que se postulaban con plataformas populistas. Pero sus ideas sobre el populismo no podrían haber estado más alejadas. Compartían el desdén por Washington. En su declaración tras la muerte de Carter, Trump fue sorprendentemente amable: “Trabajó duro para hacer de Estados Unidos un lugar mejor, y por eso le doy mi mayor respeto”. Cuando Carter cumplió 100 años, Trump dijo que Biden era, de hecho, “el peor” presidente y que, en comparación, hacía que Carter pareciera “brillante”.
De cualquier manera, para irritación de Trump, la bandera estadounidense permanecerá a media asta durante los 30 días completos acordados a cada presidente después de su muerte. Las barras y estrellas se reducirán así cuando Trump preste juramento el 20 de enero. Quizás esa sea otra de las pequeñas bromas de Dios.
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