LOS ÁNGELES (dpa-AFX) – La gente de California alguna vez temió los terremotos y las inundaciones, pero ahora los grandes incendios forestales suelen sembrar miedo y terror allí. El número de incendios forestales aumentará exponencialmente, según afirman científicos de este estado estadounidense en 2022. La culpa es del cambio climático provocado por el hombre, con un tiempo más cálido y seco.
Tradicionalmente, la temporada de sequía en California duraba de mayo a septiembre, mientras que de octubre a abril se consideraba la temporada de lluvias. Pero en el sur de California, donde se encuentra Los Ángeles, apenas ha llovido durante al menos ocho meses. Los árboles y arbustos están secos y se queman fácilmente. A esto se suman los fuertes vientos de Santa Ana propios de la temporada, que propagaron las llamas rápidamente.
El portavoz del departamento de bomberos, David Acuña, dijo a la emisora británica BBC que los incendios de enero fueron totalmente inusuales en California. En realidad, este es un mes en el que los equipos de bomberos pueden relajarse un poco. “Estamos realizando proyectos para prepararnos para la próxima primavera y principios del verano, pero ahora todos estamos trabajando para apagar incendios y salvar a la gente”.
Cambios rápidos entre un clima extremadamente húmedo y seco
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de California explican con más detalle cómo los extremos climáticos de la Tierra promueven grandes incendios forestales. En consecuencia, después de muchos años de grave sequía, California finalmente tuvo dos inviernos extremadamente húmedos en 2022/23 y 2023/24. Esto resultó en el crecimiento de exuberantes pastos y arbustos. El verano récord de 2024 y la falta de lluvias en el invierno actual provocaron que la vegetación se secara, condiciones ideales para grandes incendios.
Según el estudio publicado en la revista Nature Reviews, estos rápidos cambios entre un clima extremadamente húmedo y seco están aumentando en todo el mundo. Desde mediados del siglo XX han aumentado entre un 31 y un 66 por ciento. “Un mayor calentamiento de la Tierra provocará aumentos aún mayores”, afirmó el autor principal, Daniel Swain.
Una atmósfera más cálida retiene más agua
Según los investigadores, detrás de esto existe la siguiente conexión: una atmósfera más cálida puede absorber y liberar más agua evaporada, “como una esponja atmosférica”. Hay un siete por ciento más de agua por grado Celsius. “El problema es que la esponja crece exponencialmente, como el interés compuesto en un banco”, afirmó Swain.
No se trata sólo del hecho de que podrían caer más precipitaciones y, por ejemplo, provocar inundaciones. Además, la atmósfera puede tener más sed, explica Swain: el aire más cálido puede eliminar más agua de las plantas y del suelo, agravando así las sequías.
En una zona densamente poblada como California, la probabilidad de que alguien prenda fuego intencionadamente a algo, tire un cigarrillo o incluso que un árbol caiga sobre un cable eléctrico es particularmente alta, lo que rápidamente puede provocar un incendio importante. Las chispas provocadas por el viento pueden provocar más incendios.
Los análisis precisos del cambio climático llevan algún tiempo
Se espera que los análisis iniciales sobre cuánto está contribuyendo el cambio climático a la magnitud de los incendios actuales en California lleven al menos unos días. Los expertos australianos de la organización medioambiental Climate Council ya han declarado que esto haría que los incendios fueran “más peligrosos y mortales”.
“Lo sabemos: el cambio climático se está haciendo visible aquí”, explicó la jefa Amanda McKenzie. “La contaminación climática derivada de la quema de carbón, petróleo y gas está provocando temporadas de incendios más largas, más intensas y superpuestas en California y Australia”./dd/DP/mis
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