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Ahora estamos familiarizados con esa breve pausa después de presionar la tecla Intro del teclado o hacer clic con el mouse para realizar una transacción financiera. En algún lugar en segundo plano, un algoritmo llega a un juicio instantáneo de riesgo y el dinero se transfiere o hay que realizar más comprobaciones.
El ritual se ha vuelto más rápido y fluido, siempre que no pase nada malo. El proceso automatizado de un banco o compañía de seguros que verifica nuestras identidades o que no estamos mintiendo sobre algo en una solicitud, interfiere menos. Una pantalla parpadea y el flujo de trabajo continúa.
La verificación de identidad y la detección de fraude engrasan las ruedas del comercio electrónico y se han convertido en grandes negocios por derecho propio: miles de millones de transacciones se aprueban o rechazan cada año. Prueba de ello es el índice FTSE 100, donde Relx arrancaba esta semana como la quinta empresa más valiosa del Reino Unido, justo por encima de BP. Los datos son realmente el nuevo petróleo.
Relx es el extraño nombre que adoptó el ex Reed Elsevier hace casi una década. Pero la x en Relx no es simplemente una tontería verbal de una empresa de marca corporativa. Denota LexisNexis, el negocio de datos en línea que ha crecido inexorablemente en escala y alcance. Después de haber puesto en línea los estatutos de Ohio en 1967, se ha convertido en el guardián financiero de muchos teléfonos móviles.
La historia de la transformación digital de Relx desde sus raíces angloholandesas en revistas de negocios y publicaciones científicas es familiar. Ha ascendido en el FTSE 100 bajo Erik Engstrom, el sueco de bajo perfil que ha sido director ejecutivo desde 2009. La mayor parte de su actividad ahora se realiza en línea en lugar de impresa, y sus suscripciones recurrentes generan efectivo para inversores fieles.
Pero si bien es conocida por la ciencia con el nombre de Elsevier y la información legal con LexisNexis, su división más grande hace algo completamente diferente. LexisNexis Risk Solutions, como se le llama suavemente, aporta alrededor del 35 por ciento de los ingresos y es mucho más grande que las operaciones legales. Hay mucho dinero en responder la pregunta: “¿Es usted quien dice ser?”
Esto se hace principalmente de forma rápida y silenciosa, ya que se verifican los dispositivos y las identidades y declaraciones financieras de los usuarios pasan por bases de datos para verificar si existen infracciones. De vez en cuando, sale a la luz públicamente. “Cuando perdemos contacto, trabajamos con LexisNexis Risk Solutions para ayudarnos a encontrarlo nuevamente”, les dice Royal London, la aseguradora del Reino Unido, a aquellos clientes que han recibido una carta inesperada.
La división de riesgos de Relx no es el único proveedor de análisis y verificación de identidad: desde Experian y Verisk Analytics en EE. UU. hasta GB Group en el Reino Unido, la lista de contendientes globales es larga. Pero ha crecido hasta su tamaño actual a través de adquisiciones que en su mayoría eran demasiado pequeñas para llamar la atención, añadiendo más recursos a una fábrica de datos administrada por 3.000 ingenieros de software y especialistas en inteligencia artificial.
El seguro de automóviles estadounidense es uno de sus mercados más grandes. Las aseguradoras ejecutan aplicaciones para nuevas pólizas a través de su software para cotejar identidades personales con registros estatales, datos de tribunales de quiebras, infracciones de tránsito, etc. Gran parte de la información es pública, pero está integrada con datos y análisis patentados para reducir las pérdidas de las aseguradoras mediante el seguimiento de historias personales, con defectos y todo.
Relx se expandió en la banca en 2018 al comprar ThreatMetrix, una empresa de Silicon Valley que vincula identidades en línea con dispositivos digitales, buscando señales de que una computadora o un teléfono se esté utilizando para fraude. Un teléfono puede estar en un lugar sospechoso o a una altitud inusual. El usuario puede estar presionando las teclas con más fuerza o más rápido de lo que suele hacerlo su propietario. Todo esto se puede observar de forma remota.
La división de riesgos posee ahora 290 millones de identidades únicas estadounidenses, 13 mil millones de nombres y direcciones, 8 mil millones de registros de vehículos, 9 mil millones de registros de dispositivos y 3 mil millones de identidades digitales. Se trata de una gran cantidad de datos, sin mencionar los 16.000 millones de transacciones de teclado, ratón, sensores y toques que procesa anualmente. Alrededor del 80 por ciento de sus ingresos provienen de Estados Unidos, donde las leyes de privacidad son más flexibles que en Europa.
Una de las razones por las que el negocio de la identidad sigue expandiéndose y se ha vuelto tan rentable para Relx y sus inversores es que está demostrado que funciona. Una aseguradora o un banco puede calcular si estos controles reducen el fraude lo suficiente como para justificar las tarifas activando y desactivando la tecnología. Hay suficiente delincuencia para que pague.
Engstrom merece parte del crédito por aumentar el tamaño de la x en Relx, pero no todo. Sus primeros avances en materia de datos de identidad se produjeron bajo la dirección de su profético predecesor, Sir Crispin Davis. El resultado es un negocio que se vuelve más valioso cuanto menos se le presta atención. Sigue el dinero y te llevará a tu teléfono.
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