2025 no comenzó de manera muy festiva con esos infinitos cielos grises detrás de las ventanas manchadas de lluvia. Pero este año sí se rompió el 1 de enero. un año culminante en física En. Hace exactamente cien años se desarrolló la mecánica cuántica: la teoría que describe cómo se comporta la naturaleza nerviosa y ligeramente esquiva en las escalas más pequeñas.
Un cuarto de siglo antes, en 1900, el físico alemán Max Planck había introducido los “cuantos de energía”. Planck quería describir la mezcla de calor y luz emitida por objetos a temperatura constante. Casi en contra de su voluntad, sólo consiguió que esa descripción fuera correcta cuando pretendió que los átomos y moléculas de tal objeto emiten (o absorben) calor y luz mediante el intercambio de pequeños trozos de energía.
Cinco años más tarde, Einstein sugirió que esos trozos no eran un truco matemático, sino que el calor, la luz y otras radiaciones electromagnéticas realmente (también) pueden considerarse como una corriente de paquetes de energía. Luego, en 1913, Niels Bohr demostró cómo los átomos y moléculas que absorben o liberan tal cuanto de energía terminan con un salto de un estado a otro (cuántico). Pero la verdadera descripción general de este comportamiento nervioso en las escalas más pequeñas no tomó forma hasta 1925, con la “mecánica matricial” de Max Born y Pascual Jordan y la ecuación de onda de Erwin Schrödinger, los pilares de la mecánica cuántica.
Pequeñas piezas de rompecabezas
Suena como la historia de gigantes parados sobre hombros de gigantes, formando una escalera humana desde Planck hasta Schrödinger… y más allá. Pero en realidad se trata de las cimas de un macizo montañoso al que contribuyeron innumerables personas. Personas que transfirieron conocimiento como profesores, que llevaron a cabo mediciones de precisión para verificar la teoría, que construyeron el equipo para ello, recaudaron el dinero para ello o que, mediante duros cálculos, proporcionaron pequeñas piezas de rompecabezas que hicieron que la teoría general encajara en su lugar.
Tome medidas del espectro (la gama de colores de la luz emitida o absorbida) del helio. Fueron cruciales para probar el modelo atómico de Bohr y realizarle ajustes. pero quien sabe Guillermo Fleming – ‘calculador’ no remunerado en el Observatorio de Harvard – ¿quién ya había realizado mediciones cruciales a finales del siglo XIX? Y quién sabe, los alemanes. Hertha Sponer ¿Quién perfeccionó entonces la técnica de tales “mediciones espectrográficas”, especialmente en átomos y moléculas en el laboratorio, y la llevó a grandes alturas? O tomemos los Países Bajos Jo van Leeuwenquien en 1919, al igual que Bohr y con independencia de él, demostró que el magnetismo no puede explicarse mediante la mecánica clásica, un fuerte indicio de un comportamiento diferente y, por tanto, probablemente cuántico, en las escalas más pequeñas.
Fácilmente olvidado
No es casualidad que aquí aparezcan nombres de mujeres. No sólo era más fácil olvidar su trabajo, sino que además solían permanecer en las laderas del macizo montañoso. lo vimos el grupo de trabajo internacional en el que hemos estado en los últimos años Las contribuciones de las mujeres al desarrollo cuántico. visto. Van Leeuwen es un ejemplo de ello. Mientras ella, como directora de un laboratorio en TU Delft (entonces todavía Hoogeschool), guiaba a cientos de estudiantes a través de sus primeras experiencias experimentales, le quedaba poco tiempo para su propia investigación. Muchas más mujeres simplemente abandonaron y empezaron a hacer otra cosa.
Los acontecimientos sociales y políticos los afectaron naturalmente: en los Países Bajos, consideremos el despido forzoso de mujeres casadas de cargos gubernamentales entre 1924 y 1956. Existió la presión de las convenciones sociales y las expectativas, a menudo internalizadas. Y cabe preguntarse además hasta qué punto la propia revolución cuántica ha puesto a las mujeres en desventaja. Porque: esa revolución se desató cuando las primeras generaciones de mujeres “educadas” apenas estaban incluidas en las redes y sistemas de investigación. ¿Les resulta más fácil caer por la borda ante todos los acontecimientos tormentosos? ¿Es esta en parte la razón por la que la proporción de mujeres en física en los Países Bajos a partir de la década de 1930 cayó incluso más rápido de lo que había aumentado anteriormente?
Partes interesadas apasionadas
¿Cómo es eso ahora? En el siglo pasado, la investigación cuántica produjo chips de computadora, láseres y escáneres de resonancia magnética. Ahora estamos trabajando diligentemente en la ‘tecnología cuántica 2.0’: en ordenadores cuánticos, sensores e Internet. Esto requerirá una vez más profesores, fabricantes de instrumentos, investigadores e inversores entusiastas. Y en todo ese “paisaje montañoso cuántico” se pueden encontrar cada vez más mujeres. ¿Será una mujer la primera computadora cuántica en funcionamiento? al mercado?
Provisional es dificil de predecir cuándo y cómo se cumplirán las altas expectativas de la tecnología cuántica. Pero qué enriquecedor sería si el campo de juego para pensar y discutir nuevas tecnologías se nivelara aún más. Al mismo tiempo, cien años de mecánica cuántica ilustran que la participación de las mujeres en la investigación y el desarrollo tecnológico nunca fue evidente, e incluso parece experimentar más obstáculos y reveses que los propios avances cuánticos. Quizás algo que no hay que olvidar en este año cuántico, que también es el año de Trump, Musk y las guerras.
Margriet van der Heijden es física y profesora de comunicación científica en la TU Eindhoven.
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