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Decenas de miles de residentes en el sur de California recibieron la orden de evacuar mientras los incendios forestales se descontrolaban en la región de Los Ángeles el miércoles por la mañana, y las autoridades confirmaron las primeras muertes conocidas a causa del incendio.
Cuando el sol salió sobre Los Ángeles, fuertes vientos alimentaron las llamas en cuatro lugares separados y enviaron columnas de humo a través del cielo, creando un tono apocalíptico. Las ráfagas de viento oscilaron entre 50 y 80 mph en toda la región, dijo el Servicio Meteorológico Nacional, lo que hizo casi imposible contener el incendio.
La calidad del aire en gran parte de Los Ángeles se consideró “muy insalubre” e incluso partes de la ciudad alejadas de los incendios olían fuertemente a humo. En una conferencia de prensa el miércoles por la mañana, las autoridades reconocieron que todavía estaban tratando de ponerse al día con los acontecimientos que se desarrollaban rápidamente.
Poco se sabía sobre cómo comenzaron los incendios, cuántas estructuras habían sido destruidas y cuántas muertes o heridos se produjeron, y dijeron que no habían podido contener la mayoría de los incendios que se habían extendido por la región.
El primer incendio que comenzó el martes por la mañana alrededor de las 10.30 horas en Pacific Palisades se extendió rápidamente hacia el norte hasta Malibú y amenazó edificios en Santa Mónica hacia el sur, mientras las brasas arrastradas por fuertes ráfagas envolvieron calles enteras.
El miércoles por la mañana, otros tres incendios además del original en Palisades asolaban la región. Áreas al norte y al este de Los Ángeles habían ardido en llamas, incluidas el Valle de San Fernando, Santa Clarita, Altadena y Pasadena.
Los residentes de Pacific Palisades, un vecindario del cañón a lo largo de la costa del Océano Pacífico, se comunicaron con amigos y familiares durante toda la noche para tratar de determinar qué casas seguían en pie. Muchos de los que viven en Palisades fueron evacuados a la cercana Santa Mónica, sólo para que les dijeran que debían trasladarse más al sur cuando caía la noche y el incendio cercano seguía ardiendo.
“Este es un momento trágico para nuestra historia aquí en Los Ángeles”, dijo Jim McDonnell, jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles. “Es fundamental que seamos pacientes, nos unamos y nos mantengamos enfocados en salvar vidas”.
Las órdenes de evacuación se extendieron durante la noche para incluir partes de Santa Mónica y Malibú, dos vecindarios al sur y al norte de Palisades.
A última hora del martes, se produjo otro incendio cerca de Pasadena, un área justo al sur del Bosque Nacional Ángeles. Conocido como el incendio de Eaton, ha crecido hasta alcanzar al menos 2.227 acres y ha provocado 48.000 órdenes de evacuación, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Las autoridades dijeron que dos personas murieron en el incendio de Eaton, las primeras muertes conocidas como resultado de los incendios.
Mientras tanto, en el Valle de San Fernando, un tercer incendio se había extendido a más de 500 acres y también provocó evacuaciones generalizadas. Los incendios combinados han agotado los recursos de extinción de incendios de la región, y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles pidió a todos los bomberos fuera de servicio que informen sobre su disponibilidad para ayudar a combatir las llamas.
En el incendio de Altadena, los informes indicaron que había vecindarios sin bomberos presentes y el departamento estaba extremadamente limitado. Los tres incendios amenazaron algunas de las propiedades más caras del país, junto con muchas estructuras de propiedad pública, como escuelas.
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