La política japonesa está en juego después de fallos legales innovadores sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo

En el segundo piso de un edificio de oficinas renovado en la ciudad de Nagoya, Yoko Mizutani despliega un gran trozo de papel. Los caracteres japoneses de shouso – victoria en la corte – haz alarde de ello a lo grande. “Estas son las felicitaciones que recibimos cuando ganamos nuestro último caso”, dice orgullosa Mizutani, señalando los coloridos mensajes que han escrito sus clientes.

La lucha para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en Japón se ha desarrollado principalmente en los tribunales en los últimos años. Un total de treinta y cinco denunciantes en todo Japón presentaron seis demandas contra el gobierno, lo que finalmente obligó al parlamento a reconocer la igualdad de derechos matrimoniales para las parejas del mismo sexo. Mizutani participó como abogado en dos de esos juicios. “Somos parte de un movimiento más amplio”, dice. “Y cada victoria nos acerca a nuestro objetivo”.

Una de las mayores victorias se produjo en mayo de 2023, cuando un tribunal de Nagoya -una ciudad a unos 350 kilómetros al oeste de Tokio- dictaminó que restringir el matrimonio a parejas heterosexuales viola el derecho constitucional al matrimonio y el derecho a la igualdad de trato. Mizutani cooperó en ese caso.

Dos años antes, otro tribunal de Sapporo también determinó que la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo violaba la igualdad ante la ley. Y a principios de este mes, un juez de Fukuoka dijo que “no había más justificación en este momento”. [is] no reconocer legalmente el matrimonio entre personas del mismo sexo”.

Esta sentencia volvió a llamar mucho la atención en Japón: por primera vez, un tribunal dictaminó que la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo viola el artículo 13 de la Constitución, que garantiza la búsqueda de la felicidad. “Es una señal de que ha llegado el momento de un cambio real en Japón”, afirma el abogado Mizutani.

Pero ese cambio debe venir de la política. El tribunal de Osaka dictaminó hace dos años que el gobierno y el parlamento pueden determinar si se mantendrá la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo. “El activismo en los tribunales tiene sus límites”, dice Mizutani. “En última instancia, la ley debe cambiar para lograr un progreso real. El poder judicial ha demostrado ser progresista en los últimos tiempos, mientras que el parlamento parece estancado en el pasado”.

Invisible durante mucho tiempo

“En este momento, hay cada vez más personas en el parlamento que apoyan nuestra misión”, dijo Taiga Ishikawa en su oficina en el distrito Nagatacho de Tokio. Es miembro de la Cámara de los Lores, donde forma parte de la oposición en nombre del Partido Constitucional Democrático de Japón (CDP), y es uno de los dos únicos parlamentarios abiertamente homosexuales en Japón.

El partido gobernante, el Partido Liberal Democrático (PLD), ha impedido activamente durante muchos años la legalización de la igualdad de derechos en el matrimonio. “Es frustrante ver cómo han seguido posponiendo el debate durante décadas”, afirmó Ishikawa.

Si bien los activistas LGBTI+ en Occidente libraron una apasionada lucha política por la igualdad de derechos en las décadas de 1980 y 1990, no hubo ninguna en Japón. Era difícil llamar la atención sobre este tema en una sociedad donde no se hablaba de la homosexualidad, dice el político de 50 años: “Hasta los 25 no conocí a nadie que fuera abiertamente LGBT. Esto es muy normal para muchos japoneses. Uno crece sin modelos a seguir”, dice Ishikawa. “No fue hasta 1999 que me di cuenta por primera vez de que había otras personas como yo. Eso fue una revelación”.

Muchas cosas han cambiado, especialmente en los últimos diez años, afirma. “Al principio éramos invisibles, pero la llegada de Internet y las redes sociales ha hecho que sea mucho más fácil para nosotros, la comunidad LGBTI+, encontrarnos unos a otros. Eso ha contribuido mucho a la concienciación sobre la igualdad de derechos”.

Opinión pública

El apoyo popular al matrimonio homosexual ha aumentado significativamente en los últimos años. En 2018, alrededor de un tercio de los japoneses estaban a favor de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo, pero según una encuesta de Kyodo News, en mayo de 2023 esta cifra había aumentado al 71 por ciento de la población. El apoyo es mayor entre los jóvenes: nueve de cada diez japoneses menores de treinta años quieren igualdad de derechos para las parejas homosexuales.

El apoyo también está aumentando rápidamente a nivel local. “Tenemos un sistema de asociación en los municipios de Shibuya y Setagaya desde 2015”, dice Ishikawa. “Ese fue un primer paso importante”. Hasta la fecha, 449 de los 1.718 municipios y 29 de las 47 prefecturas han introducido un programa de asociación de este tipo, que ofrece reconocimiento legal y social a las parejas LGBTI+.

De estas disposiciones sólo se pueden derivar derechos limitados. A diferencia del matrimonio, los certificados de sociedad no otorgan derechos de herencia, beneficios fiscales ni custodia compartida de los hijos. Los certificados tienen principalmente un valor simbólico y están destinados a reducir la discriminación. Por ejemplo, en algunos casos, las parejas pueden acceder a los hospitales al igual que los miembros de la familia, aunque estas parejas siguen dependiendo de la voluntad de las instituciones sanitarias de reconocer su unión.

En parte por esta razón, diez municipios presentaron conjuntamente este mes en Tokio una solicitud al gobierno nacional para reconocer también el sistema de asociación a nivel nacional.

Gobierno minoritario

El crecimiento del sistema de asociación refleja un creciente apoyo público a la igualdad de derechos, pero también expone la brecha entre las iniciativas locales y la renuencia del gobierno nacional a reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo. “Somos simplemente personas. Personas que quieren ser felices”, dice el barman Hiromasa Wakasugi, de 28 años. Trabaja en Dragon Men, un conocido bar gay en Shinjuku Nichome, el distrito de Tokio donde se reúnen las personas LGBTI+, y se está preparando para abrir el bar. “Aquí viene principalmente gente de mi generación. Son muy abiertos sobre su sexualidad. Aunque sí noto que hay una diferencia generacional”.

El joven barman abre el grifo de agua fría y moja sus toallitas de limpieza. “Es injusto que no me permitan casarme”, dice decepcionado mientras recoge las mesas. De repente deja de limpiar y mira hacia arriba con una gran sonrisa: “Es bueno que el PLD haya perdido en las últimas elecciones. Quizás las cosas finalmente cambien ahora”.

En las elecciones nacionales de finales de octubre, la coalición gobernante perdió su mayoría en la Cámara de los Comunes. Plagado de escándalos de corrupción, el partido gobernante PLD, que ha estado en el poder casi continuamente desde 1955, sufrió una pérdida histórica. El número de escaños cayó de 256 a 196. Por el contrario, el mayor partido de oposición, el CDP, logró avances significativos: su número de escaños aumentó de 98 a 148.

Actualmente, ningún partido tiene mayoría absoluta en el parlamento. Esto genera mucha incertidumbre política, pero también ofrece oportunidades, dice con optimismo el diputado del CDP Ishikawa. “Se nota que el tono ya cambió. El nuevo Primer Ministro acaba de decir que cree que las parejas homosexuales también tienen derecho a ser felices”, afirma. “Por supuesto, todavía no es un reconocimiento. Hay que recordar que el cambio en Japón llega lentamente, pero está llegando. Estamos en el umbral de algo grande”.

Somos simplemente personas. Personas que quieren ser felices

Ishikawa habla de un impulso histórico: “Los jueces reconocieron lo que muchos de nosotros hemos estado diciendo durante años: que el amor no conoce géneros y que la ley debería reflejar eso”. Ishikawa considera que el hecho de que los jueces en varias sentencias hayan calificado la prohibición del matrimonio homosexual como una violación de los derechos básicos de los japoneses es “un buen avance”. “Pero preferiría que el Parlamento lo aprobara lo antes posible. La gente está cansada de esperar”.

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