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Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
El escritor es exjefe del MI6 y embajador del Reino Unido ante la ONU.
A menudo pensamos que Oriente Medio está construido alrededor del mundo árabe. Bagdad y Damasco fueron los centros históricos de autoridad. En el siglo XX, El Cairo y Beirut se convirtieron en las capitales culturales de la región hasta que decayeron y su influencia fue superada por la riqueza de petróleo y gas de Arabia Saudita y el Golfo.
Hoy en día, resulta sorprendente que los tres países más asertivos y poderosos de la región –Israel, Turquía e Irán– sean naciones no árabes. Cada uno está dirigido por un caballo de guerra envejecido. Benjamín Netanyahu ha sido primer ministro de Israel durante 17 de los últimos 28 años. Recep Tayyip Erdoğan ha estado en el poder en Turquía durante casi 22 años, y el ayatolá Ali Khamenei ha sido el líder supremo de Irán durante 35 años. Como los Borbones de Francia hace 200 años, no aprenden nada ni olvidan nada.
Después de la humillante calamidad del brutal ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, Israel ha retrocedido. Sus fuerzas armadas y servicios de inteligencia han cambiado la situación, no sólo respecto de Hamás sino también de Hezbolá y sus patrocinadores en Irán. En el proceso, Netanyahu ha ignorado los consejos de los amigos más cercanos de Israel y ha mostrado escaso respeto por la protección de vidas civiles. El apoyo a largo plazo a Israel se ha visto erosionado en Occidente, pero sus principales enemigos están seriamente debilitados.
Israel ha demostrado que es una nueva Esparta: una nación pequeña con una fuerza militar incomparable. Pero sus políticos rechazan la idea de que se necesita una solución política con los palestinos para que la nación judía disfrute de una paz y seguridad duraderas. Israel no tiene ningún plan para Gaza más allá de una ocupación indefinida, a menos que sea el tácito de expulsar a los palestinos hacia Egipto y, en paralelo, anexar la mayor parte posible de la Cisjordania ocupada. Lamentablemente, una predicción que podemos hacer con confianza es que un Estado palestino independiente no estará más cerca de lo que está ahora dentro de un año.
A medida que comienza el nuevo año, la atención de Israel se centra en Irán, que fue el gran perdedor de 2024. Jamenei se está debilitando visiblemente, tanto física como políticamente. El principal candidato para sucederle es ahora su hijo Mojtaba. Los autócratas de segunda generación llegan al poder gracias a privilegios y derechos. No llevan las cicatrices de la lucha ni aprenden las duras lecciones que aprendieron sus padres. Hafez al-Assad fue un líder despiadado de Siria, pero conocía los límites del poder y cuándo negociar. Su hijo Bashar no tenía ninguna de esas habilidades. El resultado fue aún más brutalidad y, con el tiempo, el colapso del régimen.
La experiencia de perder a su aliado sirio debería hacer que el ejército iraní desconfíe de una sucesión dinástica. Intentarán garantizar que un nuevo líder supremo no sea todopoderoso dentro del régimen. Pero los nuevos líderes de autocracias estancadas pueden traer sorpresas. Deng Xiaoping y Mikhail Gorbachev son ejemplos obvios. Más cerca de casa para Irán está la transformación de Arabia Saudita bajo el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Cada uno reconoció la vulnerabilidad de su país y buscó una estrategia económica y política, que generalmente implicaba cierta apertura al mundo exterior, para apuntalar el sistema autocrático en las próximas décadas. Esto parece poco probable en Irán, pero no debería descartarse.
Un régimen debilitado presenta una oportunidad para una nueva negociación, incluso si Jamenei padre se tambalea durante uno o dos años más. Donald Trump puede preferir un acuerdo político a participar en la opción militar preferida de Netanyahu de destruir las instalaciones nucleares de Irán. Israel argumentará que Teherán prolongará las conversaciones mientras avanzan encubiertamente hacia un arma nuclear, cuyo argumento estratégico ahora es aún más convincente para Irán. Éstas son preocupaciones válidas. Jamenei también desconfía de Estados Unidos incluso más de lo que los políticos estadounidenses desconfían de Irán. Puede que sea necesario un nuevo liderazgo en Teherán antes de que Irán cambie de rumbo.
La muy bienvenida sorpresa de 2024 fue el colapso del régimen de Assad y la apertura de un camino hacia un futuro mejor para el pueblo sirio. Turquía, al igual que Israel, salió ganadora el año pasado, pero también tiene problemas para aprovechar nuevas oportunidades. Erdoğan parece ver a Siria a través del prisma distorsionador de la cuestión kurda, lo que hará más difícil para los líderes de la oposición siria unirse y forjar una nueva constitución que reconozca la diversidad –religiosa y étnica– de su país.
Erdoğan, un notable superviviente, ha fortalecido el poder de Turquía en toda la región y en África. Ha demostrado que una filosofía del Islam político puede tener éxito y no necesariamente conduce a un Estado islámico y a una estricta ley sharia. En ese sentido, puede servir de modelo a Ahmed al-Sharaa, líder del grupo islamista HTS que ahora ostenta el poder en Damasco.
Aquí hay una lección para las capitales occidentales, así como para Riad y Abu Dabi. Tenemos razón al desconfiar de los antecedentes extremistas de al-Sharaa. Pero el camino de los jóvenes radicales desde la violencia política hasta el liderazgo nacional es un camino muy transitado. La tarea diplomática que tenemos por delante es maximizar las posibilidades de éxito en Siria, siendo audaces a la hora de levantar las sanciones, eliminar las proscripciones terroristas y hacer todo lo posible para ayudar a la oposición siria a unirse.
El instinto en las capitales occidentales parece ser el de soltar la cuerda lentamente y resistir a los islamistas por motivos ideológicos. Pero ese es un camino que hará más probable que terminemos con fragmentación, como en Libia, o con un nuevo dictador, como en Túnez. Los países occidentales también deben evitar los errores de los Borbones.
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