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Los precios de los combustibles para calefacción doméstica en Estados Unidos se han disparado a medida que un vórtice polar se ha apoderado del país, reviviendo la volatilidad en los mercados que quedaron inactivos después de años de inviernos suaves.
Los precios del gas natural han aumentado un 4 por ciento la semana pasada y un 14 por ciento el mes pasado, y el jueves el índice de referencia Henry Hub se cotizaba a 3,66 dólares por millón de unidades térmicas británicas. Los contratos subieron hasta 4,20 dólares/millón de btu el lunes.
Los futuros del combustible para calefacción han ganado un 5 por ciento en una semana, y los contratos de referencia del puerto de Nueva York se cotizaban a alrededor de 2,35 dólares por galón el jueves.
Históricamente, la llegada del invierno es un momento en los mercados de productos básicos en el que aumentan los precios de los combustibles para calefacción. Pero el norte de Estados Unidos puede estar enfrentando su El enero más frío en más de una década después de años de temperaturas invernales más cálidas, lo que tomó por sorpresa a algunos comerciantes en el mercado. El invierno del año pasado en Estados Unidos fue el más cálido jamás registrado, según los Centros Nacionales de Información Ambiental.
“El mercado se ha mostrado bastante complaciente a medida que la producción estadounidense estaba aumentando y los inventarios estaban por encima de lo normal”, dijo Phil Flynn, analista de Price Futures Group. “Pero al mismo tiempo, es posible que el mercado tenga que afrontar un desafío invernal que no ha visto desde hace tiempo”.
Alrededor del 47 por ciento de los hogares estadounidenses calientan sus hogares con gas, mientras que el 40 por ciento usa electricidad, según el censo de Estados Unidos. El combustible para calefacción todavía se utiliza en algunas partes del noreste.
El aumento en los precios del combustible se produce mientras las partes oriental y central del país se preparan para un “brote ártico” que traerá lo que el Servicio Meteorológico Nacional ha advertido que probablemente será “el aire más frío de la temporada hasta la fecha y sensación térmica peligrosa”. .
Las temperaturas podrían caer por debajo de cero grados en zonas tan al sur como la costa del Golfo y Florida, advirtió la agencia, lo que podría dañar los cultivos de cítricos.
Flynn advirtió que el impacto en los precios podría ser sustancial si los pronósticos resultan precisos, y señaló que el frío ártico sobre las cuencas de esquisto de Texas podría alterar el suministro justo cuando el clima tranquilo restringió la generación eólica. Eso podría desencadenar un aumento en los precios del gas natural de “más de un dólar o más”, dijo.
La Administración de Información Energética de EE.UU. espera que el gasto de los hogares en calefacción en invierno se mantenga relativamente sin cambios respecto al año pasado, con excepción del Medio Oeste, donde se espera que vea un aumento del 11 por ciento en los precios del gas este año y un aumento del 6 por ciento en los precios de la electricidad. También se espera que en el noreste los precios de la electricidad aumenten un 5 por ciento.
Los precios más altos se producen cuando los hogares estadounidenses han tenido dificultades para pagar sus facturas de servicios públicos.
Un análisis reciente de los datos del censo de Lending Tree encontró que más de un tercio de los hogares estadounidenses habían recortado o omitido gastos necesarios, como alimentos y medicinas, durante el último año para pagar los servicios públicos. Casi una cuarta parte de los hogares no pudieron pagar parte o la totalidad de su factura durante el período.
“Aquí no estamos hablando sólo de dólares y centavos en potencial de arbitraje. Estamos hablando de graves daños económicos y humanos”, dijo Akshat Kasliwal, analista de energía de PA Consulting.
“Nos corresponde a todos dar un paso atrás y no solo mirar la próxima semana, o las próximas dos semanas, sino pensar de manera más amplia en términos de cómo mantenemos un sistema asequible y confiable”.
La envejecida red eléctrica del país enfrenta crecientes riesgos de seguridad debido al clima extremo y un crecimiento histórico en la demanda de energía debido a la inteligencia artificial y la transición energética.
Las tormentas invernales han estado detrás de las mayores interrupciones en el suministro de gas de los últimos años. La Administración de Información Energética descubrió que las mortales tormentas invernales Uri en 2021 y Elliot en 2022 provocaron caídas en la producción promedio mensual de gas natural de 3 a 7 mil millones de pies cúbicos por día.
“En su mayor parte, el mercado está bastante bien preparado para esta ola de frío”, dijo Scott Shelton, analista de energía de TP ICAP. “Creo que el próximo será un poco más precario”.
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