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En contraste con el humor sombrío que reina en gran parte de Francia hoy en día, el optimismo y la ambición llenan el aire en la cavernosa incubadora de empresas Estación F en París. Desde su apertura en 2017, el campus de startups más grande del mundo ha nutrido a 7.000 empresas, incluidos dos unicornios: la empresa de inteligencia artificial Hugging Face, ahora con sede en EE. UU., y la aseguradora de atención médica Alan.
Hable con los fundadores de empresas de IA en la Estación F y será difícil resistir su entusiasmo por el potencial de la tecnología y los atractivos de Francia como lugar para lanzar una empresa. De la incubadora 40 empresas emergentes con mejor desempeño34 tienen la IA en el centro de su negocio. El rápido surgimiento de Mistral, la nueva empresa de inteligencia artificial con sede en París valorada ahora en 6.000 millones de dólares que ha desarrollado uno de los modelos de cimientos más impresionantes del mundo, también les ha dado mucho de qué alegrarse.
“Europa puede crear modelos de IA competitivos hoy”, dijo recientemente al Financial Times Xavier Niel, el inversor francés tanto en Station F como en Mistral. “Creo que podemos crear grandes cosas con unos cientos de millones de euros”.
Muchas cosas van bien en el mundo de las startups en Francia. El sistema educativo del país forma una cadena interminable de ingenieros talentosos. París compite con Londres como el principal punto de acceso a la IA en Europa. La cultura empresarial de Francia se ha transformado en las últimas dos décadas, haciendo que convertirse en empresario sea aceptable, incluso de moda. El capital de riesgo está más disponible que nunca. A pesar de sus problemas en otros lugares, el presidente Emmanuel Macron ha sido un defensor activo del sector.
A diferencia de la mayoría de las grandes empresas estadounidenses de IA, las nuevas empresas francesas de IA favorecen los modelos de código abierto que fomentan una mayor colaboración y un acceso más amplio a la tecnología. Esperan que esto les dé una ventaja competitiva a la hora de aplicar la IA a casi todos los sectores de la economía.
Pero la pregunta sigue siendo: ¿puede el vibrante sector tecnológico de Francia superar el caos político y la incertidumbre económica que azotan al resto del país?
Los jóvenes fundadores de Station F tienen pocas dudas. Históricamente, los empresarios franceses han tenido mucho más éxito en la creación de empresas en Estados Unidos que en la propia Francia, pero eso está cambiando ahora, dice Thomas Le Corre, director ejecutivo de la nueva empresa de tecnología educativa Rakoono. Ha estudiado en la escuela de negocios HEC de París y en la Universidad de California, Berkeley. “Creo firmemente en la tecnología europea”, afirma.
Las abundantes habilidades técnicas del país se adaptan perfectamente a la industria de la IA, lo que convierte a Francia en un gran lugar para construir un negocio tecnológico, añade Joel Belafa, director ejecutivo de Biolevate, una empresa de investigación terapéutica basada en IA. “Durante mucho tiempo, Francia ha construido una cultura de la ingeniería”, afirma. Ingenieros igualmente calificados en el candente mercado estadounidense, calcula, podrían costar entre cinco y ocho veces más.
Aún así, el impulso en el sector tecnológico francés se desaceleró el año pasado, en parte como resultado de la agitación política resultante de las divisivas elecciones parlamentarias. Datos de tamizadopublicación hermana del Financial Times, mostró que las nuevas empresas francesas recaudaron solo 3.000 millones de euros en el segundo semestre de 2024, frente a los 5.900 millones de euros de los primeros seis meses. lo último Índice global de ecosistemas de startups clasifica a Francia como la octava nación emergente más exitosa del mundo, frente al puesto 12 en 2020, pero todavía detrás del Reino Unido, Suecia y Alemania en Europa.
No importa cuánto progreso haya logrado el sector tecnológico francés, Estados Unidos todavía ejerce una poderosa atracción gravitacional. Pathway, la startup parisina de IA anunciado el mes pasado que trasladaría su sede a Estados Unidos para estar más cerca de sus mayores clientes. “Necesitamos estar en la sala donde sucede, y sucede en el Área de la Bahía”, dijo Zuzanna Stamirowska, cofundadora de Pathway.
Por París circulan rumores de que Mistral tendrá que venderse a una gigante empresa estadounidense si quiere que los recursos adquieran relevancia mundial, tal como la británica DeepMind fue comprada por Google en 2014.
A diferencia de sus competidores en el Reino Unido post-Brexit, las nuevas empresas francesas de IA deben lidiar con las mayores cargas regulatorias de la Ley de IA de la UE. Pero algunos empresarios sostienen que la legislación puede ayudar a generar confianza e impulsar la creatividad. “Esto no sólo es negativo para Europa. Puede impulsar una mejor innovación”, afirma Samuel Bismut, cofundador de Corma, una empresa de gestión de licencias de software.
Poco se puede lograr sin ese optimismo y ambición. Pero tras haberse beneficiado de algunos vientos de cola útiles en los últimos años, el sector tecnológico francés ahora enfrenta vientos en contra más fuertes. Este año pondrá a prueba el temple empresarial de Francia como nunca antes.
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