La pérdida de empleos en los proveedores europeos de repuestos para automóviles se duplicó con creces en 2024, ya que la desaceleración de la industria automotriz del continente afectó la suerte de su cadena de suministro de fabricación.
Un análisis de la Asociación Europea de Proveedores de Automoción (Clepa) para el Financial Times mostró que se habían eliminado más de 30.000 puestos de trabajo en toda la industria en 2024, frente a poco más de 15.000 en 2023.
La creación de empleo también se ha desacelerado y se han perdido más de 58.000 puestos de trabajo netos en toda la industria en Europa desde 2020.
Empresas que van desde el fabricante de neumáticos francés Michelin hasta el fabricante alemán Bosch anunciaron miles de recortes de empleos el año pasado a medida que las ventas de vehículos nuevos de los productores europeos han caído constantemente, dejando a los proveedores con un exceso de capacidad y pocas perspectivas de un repunte en las ventas.
Si bien las empresas más grandes han recortado empleos y cerrado plantas, algunas empresas más pequeñas se han visto obligadas a declararse en quiebra o declararse en quiebra.
“Si no hay más crecimiento para los fabricantes europeos, tampoco lo habrá para sus fabricantes de equipos”, afirmó Alexandre Marian, director de la consultora AlixPartners.
Según Clepa, los proveedores de piezas de automóviles emplean directamente a unos 1,7 millones de personas en la UE.
La caída de la demanda se produjo tras la pandemia de Covid-19, la guerra en Ucrania y la posterior inflación. Esto ha afectado la competitividad de las industrias europeas en un momento en que los rivales chinos están presionando para aumentar su participación de mercado.
“Nuestra estimación es que el poco crecimiento que podemos tener en el mercado europeo será absorbido por el crecimiento de las importaciones, especialmente las chinas”, dijo Marc Mortureux, director general de la plataforma industrial francesa Automotive & Mobility Industry Platform (PFA).
Mientras los proveedores europeos intentaban trabajar con grupos automotrices locales en China, la gran preocupación era que las marcas chinas eventualmente ensamblaran vehículos en Europa pero con piezas de China y otros países, añadió.
El costo relativamente alto de los vehículos eléctricos y la reducción de los subsidios para los vehículos en países como Alemania han limitado su adopción generalizada, lo que significa que las empresas que invierten en estas tecnologías no han visto la demanda que esperaban.
Según Clepa, las pérdidas de empleos relacionados con los motores de combustión desde 2020 superaron con creces las creadas por el cambio a los vehículos eléctricos. En una señal de la desaceleración del mercado de vehículos eléctricos, en 2024 se perdieron 4.680 puestos de trabajo relacionados con proveedores de automóviles a batería, más de los 4.450 creados, descubrió Clepa.
La regulación europea también supone un desafío para los fabricantes de piezas que suministran vehículos con motores convencionales.
A partir de 2025, la Comisión Europea endurecerá las normas sobre emisiones de carbono para los fabricantes de automóviles, mientras que Bruselas también planea poner fin a las ventas de automóviles nuevos con motor de combustión en Europa para 2035.
Laurent Favre, director ejecutivo del proveedor francés OPMobility, esperaba que, como resultado, el negocio de tanques de combustible de la compañía, líder en la industria, disminuyera en Europa.
“Tenemos unas diez fábricas que fabrican depósitos de combustible en Europa. Obviamente, su actividad se verá afectada”, afirmó.
Favre y otras figuras de la industria han pedido que se reconsidere las sanciones impuestas. A pesar de que Alemania recortará los subsidios a los vehículos eléctricos en 2023, el canciller Olaf Scholz dijo recientemente en Bruselas que la UE necesitaba “incentivos” para los automóviles eléctricos y que los impuestos sobre las emisiones de los automóviles “no deberían afectar la liquidez financiera” de las empresas que invierten en la transición a los vehículos eléctricos.
Entre las empresas alemanas que se han visto obligadas a cerrar se encuentran el productor de asientos Recaro, el fabricante de piezas de automóviles de lujo Walter Klein y el grupo ae, que fabrica componentes de fundición a presión de metal ligero utilizados en muchas piezas de automóviles.
Christian Kleinjung, director ejecutivo de ae, afirmó en agosto que los intentos de reestructuración no habían evitado “la caída de la demanda de los fabricantes de automóviles”.
Si bien se espera que aumenten las ventas de vehículos eléctricos, los proveedores se están preparando para un período sostenido de menor crecimiento, y algunos anuncian planes de reducción de personal a largo plazo. Las cifras de Clepa no incluyen las pérdidas de empleos anunciadas para los próximos años.
Forvia, un fabricante de tableros, paneles de puertas y sistemas de escape, dijo en febrero que eliminaría 10.000 puestos de trabajo de su fuerza laboral europea de más de 75.000 para 2028.
En noviembre, Michelin anunció que cerraría dos fábricas francesas de neumáticos para camiones y furgonetas. La medida, que afecta a más de 1.200 empleados, se debió a un “exceso de capacidad estructural” debido a la competencia de bajos costes en Asia.
Stéphane Destugues, representante de los trabajadores metalúrgicos del sindicato CFDT de Francia, criticó a los fabricantes de automóviles por reducir los costos hasta tal punto en los últimos años que los proveedores no pueden sobrevivir.
“No permite a los proveedores invertir tanto como deberían para proteger los empleos y prepararse para el futuro”, afirmó.
Quienes invierten, muchos miran más allá de Europa. OPMobility ha lanzado un sitio en Austin, Texas, para atender a clientes como Tesla y está abriendo fábricas en China.
“Queremos seguir con nuestros clientes históricos, pero tenemos que buscar crecimiento en otros lugares. Difícilmente esperamos un crecimiento significativo en el sector automovilístico europeo en los próximos cinco años”, añadió Favre.
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