La guerra de Rusia en Ucrania ha creado la “mejor oportunidad” para que la industria nuclear de Japón se recupere desde el desastre de Fukushima en 2011, según el mayor fabricante de reactores del país.
Akihiko Kato, jefe de la división nuclear de Mitsubishi Heavy Industries, dijo en una entrevista con el Financial Times que la energía nuclear era una alternativa geopolíticamente más segura que la energía rusa.
“Puede ser un desafío importar combustible de Rusia en el futuro. La gente se está dando cuenta de que mientras importemos combustible del exterior, siempre existirá el temor a la inestabilidad”, dijo Kato, hablando en la sede de la compañía en Tokio.
“Muchos han cambiado de opinión sobre la energía nuclear, que es una fuente de energía estable y doméstica”.
La gran dependencia de Japón de las importaciones de gas ruso ha reavivado el debate sobre la energía nuclear en el país más de una década después de que los reguladores desconectaran la mayoría de las plantas tras uno de los peores desastres nucleares de la historia.
La tercera economía más grande del mundo se ha hundido en una crisis de energía exacerbada por el costo altísimo del gas natural licuado y el petróleo. Japón importa alrededor del 9 por ciento de su GNL de Rusia, lo que lo coloca en una posición diplomática difícil ya que sus aliados occidentales imponen sanciones a Moscú.
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Pero a diferencia de EE. UU., que obtiene cerca de una cuarta parte de su uranio procesado de Rusia, Japón importa alrededor del 55 por ciento de su uranio procesado de países de Europa occidental, según Ryan Kronk, analista de mercados energéticos de Rystad Energy.
Los comentarios de Kato subrayan el cambio en el discurso nuclear del país por parte de una industria que ha estado en retirada y ahora se anima a hablar. Los comentarios se producen después de que el primer ministro Fumio Kishida dijera a los inversores a principios de este mes en Londres que Japón utilizará la energía nuclear para “ayudar al mundo a lograr la desrusificación de la energía”.
“El tono del gobierno está cambiando”, dijo Kato, instando a Kishida a pronunciarse aún más a favor de reiniciar las plantas de energía nuclear.
Ya hay planes para que algunas plantas comiencen a volver a funcionar en 2023, dijo, y agregó que las plantas en la prefectura occidental de Shimane y Onagawa en el norte probablemente estén listas para reiniciarse, ya que han pasado las inspecciones de seguridad.
Japón obtuvo alrededor de un tercio de su energía de 54 reactores nucleares antes del desastre de Fukushima. Ahora solo cuatro están operativos y 10 han recibido aprobaciones de reinicio.
El conglomerado de $ 12 mil millones no ha construido una nueva central nuclear desde 2009 y, en cambio, se ha centrado en el mantenimiento y soporte de sus 16 reactores existentes.
Una importante fuente de ingresos para la empresa ha sido la creación de instalaciones de emergencia para cerrar plantas de manera segura en caso de que los reactores sean destruidos por ataques terroristas u otros desastres naturales.
Mitsubishi Heavy espera un aumento de los pedidos de componentes de Europa en los próximos años, ya que países como el Reino Unido y Francia se comprometen a construir nuevas plantas nucleares, dijo Kato.
“Japón necesita desesperadamente mejorar su autosuficiencia energética”, dijo Tom O’Sullivan de Mathyos, una consultora de energía y defensa con sede en Tokio.
“Las centrales nucleares son un costo irrecuperable y han sido un activo infraexplotado desde 2011. Sin ellas, nuestros precios de electricidad probablemente se dispararán y causarán un daño económico significativo”.
El público japonés se mantiene cauteloso acerca de la energía nuclear. Pero una encuesta reciente de Nikkei mostró que el 53 por ciento de los encuestados apoyaría el reinicio de los reactores nucleares si se puede garantizar la seguridad, la proporción más alta desde Fukushima.
La Autoridad de Regulación Nuclear del país encontró el año pasado graves violaciones de seguridad en la estación Kashiwazaki Kariwa, una de las plantas de energía nuclear más grandes del mundo, operada por Tokyo Electric.
Aunque la planta ha pasado una inspección de seguridad, no se le permite reanudar sus operaciones hasta que el regulador levante su orden que prohíbe la transferencia de combustible nuclear emitida después del escándalo.