Llamar a Barry Collins, de 44 años, “nerd de los puntos” parece lamentablemente inadecuado dado su nivel de devoción por el oficio. Más exactamente, es un millonario en puntos después de completar un desafío propuesto en los últimos meses de 2024 por la aerolínea escandinava SAS: volar alrededor del mundo utilizando rutas operadas por 15 miembros de la Alianza SkyTeam.
Describir la experiencia como si fuera una televisión. Carrera por el mundo Sin las cámaras, la odisea de Barry para acumular puntos le costó £3,950 e involucró 21 vuelos económicos, muchos de ellos de larga distancia. Esto le ha aportado 1 millón de puntos EuroBonus que, si se gastan sabiamente, podrían valer £10.000.
Barry dice: “Todos los tipos a los que les he hablado de esto dicen: ‘Eso suena genial’, pero todas las mujeres preguntan: ‘Y OMS está cuidando a sus hijos?’”
La promoción SAS ha despertado un gran interés entre los entusiastas de los puntos de todo el mundo, así como crítica intensa de los ambientalistas.
SAS se negó a revelar la cantidad de pasajeros que completaron el desafío del millón de puntos, pero algunos blogueros de viajes estiman que podrían ser cientos. Muchos, como Barry, lo hacían por la emoción de la persecución. En un vuelo, de Guangzhou a Nairobi, descubrió que 10 de sus compañeros de viaje (nueve hombres y una mujer) estaban todos en la misma búsqueda.
Esto me parece oscuramente fascinante. ¿Qué es lo que hace que tantos hombres se vuelvan locos con los puntos? ¿Hasta dónde llegarán para maximizar su técnica de acumulación y canje de puntos? Y si siente la tentación de intentarlo usted mismo, ¿realmente vale la pena?
La indignación de los consumidores esta semana por la decisión de British Airways de reorganizar su programa de fidelización Executive Club a partir de abril muestra lo mucho que estas cosas importan para cierto tipo de viajero.
La gamificación de la industria de los puntos crea un atractivo adictivo, dice Rob Burgess, ex banquero de inversiones detrás de Dirígete a los puntosun sitio web de viajes dedicado a programas de puntos de hoteles y viajeros frecuentes.
Nos reunimos para almorzar en Square Mile, pero el día anterior había llevado a su hijo adolescente a París (a puntos) y comieron en un elegante restaurante de sushi por prácticamente nada usando su crédito Amex Platinum de £ 150 para comidas en el extranjero.
“Es parte de la naturaleza humana deleitarse venciendo al sistema”, sonríe. Las 40.000 personas que se suscriben a su boletín de los sábados seguramente están de acuerdo. Pero para vencer al sistema, es necesario invertir tiempo en comprenderlo.
Se puede obtener dinero gratis, pero también se puede perder si se deja de prestar atención. La mayoría de las tarjetas tienen tarifas anuales; Se cobran tasas de interés ridículamente altas si no liquida su saldo en su totalidad cada mes y la tentación de gastar de más en busca de puntos está siempre presente.
Y si demasiada gente se vuelve demasiado buena jugando con el sistema, las aerolíneas pueden cambiar las reglas del juego. Rob cree que los cambios de BA harán que sea “muy difícil, casi imposible” que los viajeros de placer obtengan el codiciado estatus de ‘oro’ en el futuro.
Sin embargo, enero es la época pico del año para que los novatos en la recolección de puntos comiencen. La tarjeta American Express Preferred Rewards Gold ofrece un bono de inicio de sesión de 30.000 puntos Membership Rewards si aplicas antes del 14 de enero (se pueden canjear por Avios, además de muchos otros esquemas de puntos de aerolíneas y hoteles).
Gaste £ 25 000 en su tarjeta durante su primer año y obtendrá otros 12 500 puntos. Hay puntos dobles en el gasto extranjero y las transacciones aéreas. ¿Ves lo fácil que es ser absorbido por esta madriguera de conejo?
Sin embargo, sólo unos pocos consiguen obtener un muy buen valor de los sistemas de puntos, señala. Como ex banquero, es experto en hacer cálculos de puntos. ¿La lección clave? Canjear sus puntos por vuelos ejecutivos o de primera clase le brinda el valor máximo de canje.
Al pagar con puntos, un billete de primera clase cuesta entre tres y cuatro veces más que uno de clase económica. Pero si pagaste en efectivo, podría costar entre 10 y 20 veces más, por lo que la cabina premium con cama plana tiene (extrañamente) mucho mejor valor.
“Si eres el tipo de persona que pagaría £3.000 por volar en primera clase, esto significa que tienes en realidad Ahorró £3.000 de su propio dinero”, dice. Comprender que esta búsqueda consiste en obtener un mejor valor, en lugar de precios más bajos, explica por qué tantas personas ricas se obsesionan con la acumulación de puntos. Además, si viaja mucho por trabajo, los puntos que acumula en vuelos y hoteles son efectivamente gratuitos.
Barry, un promotor inmobiliario y diseñador de cocinas, comenzó a acumular puntos hace 10 años gracias a un compañero propietario de un negocio que canalizaba una gran cantidad de gastos relacionados con el trabajo a través de tarjetas de puntos. Nunca ha pagado por un vuelo elegante en su vida, pero en la última década, su pasatiempo ha llevado a su familia en primera clase o en clase ejecutiva a Orlando, Cancún, el Caribe y muchos otros lugares por no más que los impuestos y cargos aéreos de sus viajes. asientos.
Le entristece saber que nunca he volado en nada que no sea clase económica. Rara vez vuelo y prefiero renunciar a las salas VIP y las camas planas para gastar el dinero en experiencias de primera clase en el destino elegido. No puedes perderte lo que nunca has tenido.
Sin embargo, un beneficio oculto de pagar tarifas aéreas con puntos es la flexibilidad. Avise con 24 horas de antelación y la mayoría de las aerolíneas solo cobrarán una tarifa nominal de £ 30 por cambiar su vuelo. Los foros están repletos de consejos para reservar vuelos, como utilizar asientoespía para notificarle el instante en que aparecen nuevos asientos o SeatGuru para ver los planos de asientos de las aerolíneas.
La acumulación doble o triple es el principal consejo de Barry para maximizar su colección de puntos en 2025. Utilice el sistema de British Airways Sitio de compra de Avios como portal a los sitios web de otros minoristas y acumulará puntos extra. En el momento de escribir este artículo, podía obtener 16 Avios por cada £1 gastado en Harvey Nicks y 18 en Diptyque. Buenas noticias si eres el tipo de persona a la que no le importa gastar £ 85 en una vela elegante. Pero siempre hay ofertas en sitios de reserva de hoteles, seguros de viaje y otros elementos esenciales que posiblemente necesitarías comprar de todos modos.
Luego, Barry selecciona una de sus 10 tarjetas de una aplicación de billetera móvil llamada Curvalo que agrega otra capa potencial de recolección de puntos o reembolsos; y finalmente, están los puntos en la transacción con tarjeta en sí.
Los puntos de la tarjeta Nectar se pueden convertir en Avios; También puedes ganarlos en viajes de Uber. ¿Disfrutas de una bebida? El folleto del vino Siempre tiene buenas ofertas de Avios. Las empresas de energía, incluida Octopus, le permitirán pagar su factura en Amex (los foros recomiendan configurar un débito directo de bajo valor y luego recargarlo). Incluso puedes pagar las facturas de impuestos municipales utilizando una tarjeta de puntos Visa o Mastercard.
Sin embargo, Barry advierte: “Para acumular una cantidad decente de puntos, debes hacerlo en todo, siempre. Está todo dentro o no te molestes”.
Hay bastantes de mis colegas del Financial Times (todos ellos hombres) que están ferozmente interesados en este tema. Me atrevo a decirlo, ¡creo que incluso ha hecho que las compras navideñas sean placenteras para algunos de ellos!
Esto me lleva de nuevo a la esposa de Barry, Cheryl. Estaba feliz de cuidar a los niños para que Barry pudiera viajar y tiene reservadas unas vacaciones en solitario para nadar en el mar en Turquía; además, ahora puede compartir el millón de puntos con él.
Claer Barrett es el editor de consumo del FT y autor de ‘Lo que no te enseñan sobre el dinero‘. [email protected] Instagram @claerb
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