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Hungría perderá permanentemente el acceso a poco más de mil millones de euros en fondos de la UE el 1 de enero, ya que las disputas entre Budapest y Bruselas obstaculizan la capacidad del país para salir de la recesión y socavan la candidatura del primer ministro Viktor Orbán a la reelección en 2026.
La congelación de los fondos de la UE ha afectado a Hungría en un momento en el que su gobierno tiene poco margen de maniobra. Su déficit presupuestario este año asciende a más del 4,5 por ciento del PIB, lo que aumenta las tensiones políticas.
La economía de Hungría se contrajo un 0,7 por ciento en el tercer trimestre (la segunda contracción consecutiva), hundiendo a la economía en una recesión técnica en medio de una demanda débil en los sectores automotriz, electrónico y farmacéutico que dominan su base manufacturera.
De los 6.300 millones de euros en fondos congelados por Bruselas por preocupaciones sobre el Estado de derecho, Budapest perderá permanentemente 1.040 millones de euros porque esta cantidad debe asignarse antes de finales de 2024 o expirará. Hungría también está perdiendo 1 millón de euros diarios de financiación de la UE por su trato ilegal a los solicitantes de asilo; sus pérdidas totales por el tratamiento de los solicitantes de asilo ascenderán a 200 millones de euros a finales de año.
Ambos se suman a una multa única de 200 millones de euros impuesta por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en junio por violar las normas de asilo e ignorar una sentencia anterior.
En total, 19.000 millones de euros en fondos de recuperación pospandemia y otros recursos de la UE siguen bloqueados.
János Bóka, Ministro de Asuntos Europeos de Hungría, afirmó a mediados de diciembre que era “muy difícil” no interpretar la retirada de fondos como una “presión política”, y añadió que Budapest tomaría medidas para “remediar esta situación discriminatoria”.
El gobierno también busca una compensación por el fallo del Tribunal de Justicia de junio que dio lugar a multas multimillonarias, en otra señal de que las relaciones entre Bruselas y Budapest han alcanzado un nuevo mínimo.
La oposición húngara ha aprovechado la oportunidad para culpar al gobierno de Orbán del malestar económico.
Péter Magyar, un aliado de Orbán convertido en enemigo cuyo partido alcanzó al Fidesz de Orbán en las elecciones de la UE en junio y desde entonces ha llegado a liderar las encuestas de opinión, dijo: “Han tenido 14 años con poder ilimitado y miles de millones en fondos de la UE. . . Este barco ha zarpado. Los húngaros no esperarán. ¡Ya es suficiente!
Es probable que el dinero de la UE siga bloqueado hasta las elecciones, y ninguna de las partes está dispuesta a ceder en lo que cada una considera cuestiones fundamentales, incluidas las medidas anticorrupción, la independencia judicial y el trato que Hungría da a las minorías y a los solicitantes de asilo.
Bruselas también ha cuestionado la creencia de Budapest de que puede aumentar el gasto en el transcurso de los próximos cuatro años, basándose en las expectativas de crecimiento estelar de Hungría.
Las dos partes tienen hasta mediados de enero para acordar un plan fiscal de compromiso entre 2025 y 2028, y la UE dará malas calificaciones al país a menos que el gobierno reduzca el gasto.
“Habrá muchos tira y afloja”, afirmó Péter Virovácz, economista senior de ING para Hungría.
Para el presupuesto de 2025, se han cancelado inversiones y gastos sociales por valor de miles de millones de euros, en su mayoría financiados por la UE, lo que llevó a Magyar a recorrer el país, llamando la atención sobre hospitales en ruinas, instalaciones de cuidado infantil inadecuadas y estaciones de ferrocarril que han estado abandonadas a la intemperie durante décadas. .
El ministro de Economía, Márton Nagy, ha reconocido que el gobierno no puede cubrir por completo el vacío dejado por la financiación de la UE.
“No puedes simplemente decir que quieres un hospital nuevo y reluciente, necesitas dinero. Para eso se necesita crecimiento”, dijo Nagy al Financial Times. “Primero hay que arreglar la economía. . . Durante años hemos tropezado de crisis en crisis: Covid, crisis energética, guerra y ahora la debilidad de la economía alemana. . . Todos sabemos que faltan ingresos fiscales, por lo que debemos recrearlos”.
Nagy ha insistido en que el gobierno no gastará demasiado y dijo que limitará el uso de fondos para impulsar el crecimiento al 0,5 por ciento del PIB.
En lugar de utilizar fondos gubernamentales para estímulo, el ministro de Economía ha propuesto permitir que las personas utilicen alrededor de 5 mil millones de euros de ahorros de fondos de pensiones privados para compras o renovaciones de bienes raíces libres de impuestos, en una medida destinada a impulsar la débil demanda.
Mientras tanto, Orbán apuesta a que los inversores de Asia podrían llenar el vacío, una política que denominó “neutralidad económica”.
La inversión china en Hungría ha aumentado en los últimos años, pero pocos creen que pueda compensar por completo la falta de fondos de Bruselas.
Antes de que se intensificaran las disputas entre Bruselas y Budapest en 2022, la UE estaba dispuesta a financiar varios grandes proyectos de infraestructura en Hungría.
Entre ellos figuraba un enlace ferroviario desde el centro de Budapest hasta el aeropuerto de la capital.
“Podríamos haber tenido una edad de oro, con más de 10.000 millones de euros gastados en el sector sólo en esta década”, dijo Dávid Vitézy, quien en ese momento dirigía la autoridad de transporte de Budapest y luego sirvió brevemente como secretario de estado de transporte de Orbán. “Hemos perdido casi todo eso”.
“La financiación de la UE es una parte importante de la inversión pública en Hungría”, dijo el comisario de Economía de la UE, Valdis Dombrovskis, al Financial Times en una entrevista en diciembre, añadiendo que “es importante que, obviamente, Hungría haga lo que sea necesario para garantizar la disponibilidad de la financiación”.
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