Hace ochenta años la guerra volvió a Brabante. Después del período de liberación, los cañones volvieron a rugir y las ametralladoras resonaron. En Kapelsche Veer, los soldados británicos y polacos abrieron el ataque contra las posiciones alemanas en las primeras horas del día de Año Nuevo. Se produjo una batalla que duró un mes y se cobró muchas víctimas, incluso entre los residentes del Land van Heusden y Altena.
“En realidad fue un gran drama. Y completamente inútil”, afirma el historiador militar Jack Didden. La isla entre Bergsche Maas y Oude Maasje era una tierra de nadie sin importancia.
Cabeza de puente
En la Navidad de 1944, un pequeño grupo de alemanes cruzó repentinamente el río desde el territorio ocupado. Se atrincheraron. Esto les proporcionó una pequeña cabeza de puente, un puesto avanzado hacia el otro lado. Mientras tanto, el territorio detrás de Heusden y Altena se estaba llenando de miles de soldados alemanes.
Como los alemanes habían irrumpido en las Ardenas, los aliados pensaron que el enemigo también tenía algo planeado aquí. Así es. Los aliados dieron la alarma.
Los alemanes no se quedaron de brazos cruzados durante las vacaciones de Navidad. Meeuwen, Eethen y Drongelen fueron evacuados. Se entregaron puentes, lanchas neumáticas y canoas en Genderen y Dussen, a orillas del Bergsche Maas.
‘Etiqueta X’
En ese momento, al menos quince mil alemanes estaban preparados para el ataque. Jack Didden calculó eso. Fue ascendido durante los contraataques alemanes a finales de 1944.
Los alemanes hablaron de ‘X-tag’. Tenía que empezar como muy pronto el 30 de diciembre. Lo que los aliados no sabían es que los alemanes se enfrentaban a problemas logísticos: muy pocos barcos y camiones, pero sí tenían bicicletas. “No fue un balón suelto, pero las posibilidades se acabaron. Todo se desplegó en las Ardenas”, afirma Johan van Doorn, historiador militar.
paracaidistas
Además, tampoco fue posible conseguir suficientes paracaidistas para los desembarcos alemanes previstos en Tilburg. “Si eso hubiera tenido éxito, los aliados habrían tardado un tiempo en tener todo bajo control”, dice Van Doorn. “El verdadero éxito fue el caos total en el que se sumió Brabante. Los rumores sobre los paracaidistas causaron una confusión total”.
Un punto de inflexión es el 27 de diciembre. Entonces una de las tres divisiones alemanas en el Land de Heusden y Altena debe dirigirse al frente oriental. Los aliados aún no se han dado cuenta de esto. Ahora se habla de ‘La Amenaza Altena’.
Después de dos desastrosas patrullas polacas cerca de Kapelsche Veer después de Navidad, ya estamos hartos. La cabeza de puente debe ser destruida, decide el general Maczek. Los aliados recogen toda la artillería.
Al menos 120 armas, incluido el Long Tom. Ocho de esos megacañones están ocultos dentro y alrededor de Loonse y Drunense Duinen. El 29 de diciembre abrieron fuego en masa y casi continuamente contra posiciones alemanas en Land van Heusden y Altena.
Ataques aéreos
También habrá ataques aéreos. Especialmente Meeuwen y Aalburg están pasando por momentos difíciles. El día 30 hay demasiada niebla y no es posible volar. Los servicios de inteligencia siguen recibiendo mensajes alarmantes de la resistencia el día 30: ‘aquí el enemigo prepara un ataque contra Brabante’
Tras un bombardeo de artillería en la madrugada del 31 de diciembre de 1944, sigue una operación terrestre. Las tropas polacas atacan Kapelsche Veer por tres lados. Llegan a la isla con barcos y una pasarela. Los tanques polacos disparan contra las trincheras alemanas y las ruinas del ferry. Pero los alemanes están a salvo en los sótanos. De panzerfausten Sacan los tanques aliados. Sturmgeschütze -‘Stugs’- también disparó contra los polacos.
En los pólderes pantanosos y en las trincheras se libran combates cuerpo a cuerpo y se lanzan granadas de mano. Los polacos están estancados.
“Una subestimación tanto del terreno como del enemigo”, es como lo llama Jack Didden. Actualmente está escribiendo un libro sobre la 1.ª División Blindada Polaca.
Matar
Los polacos deben retirarse. Con grandes pérdidas: 38 heridos y once muertos. Jóvenes de la 1.ª División Acorazada Polaca con nombres como Ignacy Cichocki (34), Zbigniew Faszczwewski (23) y Bronislaw Szuluk (35). Acabarán para siempre en el campo de honor del Ginneken de Breda. Marceli Januszwewski (24) su cuerpo fue arrastrado en Werkendam donde descansa en el cementerio protestante.
El lado alemán sufrió numerosas bajas sólo el día 31. Al menos treinta alemanes muertos y un centenar de heridos.
Las gaviotas serán bombardeadas más tarde el día de Año Nuevo. Los cazabombarderos Typhoon disparan 128 cohetes contra las posiciones alemanas dentro y alrededor del pueblo que fue borrado del mapa. En la región caen estos días un total de 47.000 kilos de bombas aéreas. Gracias a las evacuaciones alemanas, el número de víctimas sigue siendo limitado.
Los ataques tenían como objetivo enviar una señal a los alemanes. “Sabemos lo que está planeando: esta es la respuesta”, dice Van Doorn.
Pero ninguna de las partes quiere oír hablar de ningún cambio. La situación en el frente de Kapelsche Veer se fue descontrolando cada vez más.
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