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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En esta época del año, muchos de nosotros miramos hacia atrás, a los últimos 12 meses, nos castigamos por no haber logrado más y decidimos ser más productivos. Empiezo a preguntarme, sin embargo, si los individuos son realmente los mayores obstáculos para nuestra propia eficiencia. Se siente como si cada vez más tiempo fuera absorbido por cosas que escapan a nuestro control: el cumplimiento, los sistemas de “la computadora dice no” y las fuerzas de la palabrería.
En 1930, John Maynard Keynes predijo que los avances tecnológicos permitirían a sus nietos trabajar 15 horas a la semana. En cambio, parecemos más ocupados que nunca. Keynes no contó con menús computarizados de centros de llamadas que nos dijeran detalladamente cómo se manejarían nuestros datos y nos instaran a probar el sitio web, lo cual por supuesto lo hicimos, de lo contrario, ¿por qué habríamos cogido el teléfono para entrar en el sexto círculo de ¿infierno?
Tampoco previó la proliferación de palabras y jerga que parece ser un sello distintivo del siglo XXI. En el Reino Unido, el informe anual promedio del FTSE 100 contiene ahora más páginas que una novela de Charles Dickens. En Estados Unidos, los informes ESG del S&P 500 han crecido una quinta parte en tres años. Los paquetes de tableros también se han ampliado: el promedio tiene 226 páginas. La mayoría de los directores de juntas directivas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido han dicho en las encuestas que los paquetes tienen poco impacto o constituyen un obstáculo para comprender el negocio.
Por el contrario, sugiero leer el artículo de Watson y Crick de 1953 que describe la estructura molecular del ADN. Tiene sólo unas pocas páginas. El discurso de Abraham Lincoln en Gettysburg, que conmovió a una nación, constaba de 10 frases. Ambos son más breves que las introducciones a la mayoría de los informes que tengo sobre mi escritorio. He aquí una frase que acabo de leer: “la falta de capacidad de absorción puede convertirse fácilmente en un cuello de botella crítico para la innovación continua”. El informe es de una empresa consultora sobre… ejem… productividad.
Sentada en un café en Massachusetts hace unos meses traté de no escuchar a una mujer en una larga llamada sobre si su presentación debería decir “objetivos clave de aprendizaje” o “resultados de las partes interesadas”. La semana pasada en Londres, vi a una amiga a la que le habían pedido que diera consejos a un departamento de Whitehall, solo para descubrir que los funcionarios habían convertido la nota de dos páginas que ella había enviado por adelantado en lo que ella describió como una “ensalada de palabras”. que tomó la mayor parte de la reunión para descifrar.
¿Cómo hemos generado una casta de personas que escriben galimatías? ¿Cómo haremos frente a esto cuando se entrene a modelos de IA, lo que producirá aún más galimatías? Los consultores de gestión tienen parte de culpa. Cuando comencé mi carrera en McKinsey hace muchos años, nos enseñaron frases concisas que aclaraban: “Ganancias rápidas” era una de ellas. Hoy en día, muchos informes de consultores se están ahogando en prolijidad, tal vez para cubrir un vacío en el pensamiento o justificar una tarifa más alta. Sin embargo, incluso aquellos que cobran por hora no quieren leer este material. Un maravilloso experimento realizado por un abogado estadounidense, Joseph Kimble, descubrió que a los abogados no les gusta la complejidad tanto como a todos los demás. Cuando Kimble envió dos versiones de una sentencia judicial a 700 abogados, prefirieron abrumadoramente la versión comprensible.
“Cuando escribes más, la gente entiende menos”. Esas son las sabias palabras de un manual de diseño del gobierno del Reino Unido que insta a los funcionarios a escribir oraciones más cortas, en un inglés sencillo. Lamentablemente, el mensaje se está perdiendo. Algunas partes del sector público son modelos de eficacia (acabo de informar de la muerte de un familiar anciano en el servicio “Cuéntanos una vez”, que transmite noticias sobre un duelo a todo el sistema), pero otras son bastiones de la jerga. Un acuerdo marco para arquitectos que deseen licitar por contratos de construcción con tres ayuntamientos de Londres pregunta a los posibles solicitantes, entre otras preguntas inútiles, cómo “conceptualizarán el valor social colaborativo y qué estrategias [they] implementará para ayudar a los clientes a maximizar los retornos del valor social a través de la colaboración con las partes interesadas”.
Supuestamente, uno de los objetivos de este documento es animar a las pequeñas empresas a licitar para obras de construcción. Sin embargo, serán los más exigentes a la hora de intentar generar respuestas lo suficientemente detalladas para cumplir los criterios.
me acuerdo de Trabajos de mierda: una teoríadel antropólogo David Graeber, quien argumentó que alrededor de un tercio de los empleos modernos no tienen sentido y simplemente crean trabajo para otras personas. Entre ellos se encontraban los “Taskmasters”: mandos intermedios que crean trabajo que no es necesario; y “matones”: cabilderos y especialistas en marketing que intentan vender cosas que nadie necesita o quiere. La tesis de Graeber tuvo una gran respuesta: muchos escribieron para admitir que ellos mismos tenían un trabajo de mierda y se sentían miserables.
La verbosidad (o lo que el ex presidente del Tribunal Supremo, Igor Judge, solía llamar el “angustioso desfile del conocimiento”) nos hace sentir miserables. Nadie quiere que lo inviten a una “sesión de ideas”.
En la novela de Douglas Adams La guía del autoestopista galácticoel problema de los trabajos de mierda se resolvió, en el planeta Golgafrincham, enviando a todos los consultores de marketing a colonizar un nuevo planeta. En el Planeta Tierra, tal vez las organizaciones podrían comenzar a trasladar a todas las personas que crean complejidades inútiles a roles que sean útiles. Podría reducir nuestra presión arterial, ahorrar tiempo e incluso resolver la escasez de mano de obra. En cuanto a mí, haré de la Plain English Campaign una de mis organizaciones benéficas para 2025.
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