Quería poner mi propio sello en estas viejas canciones, pero ahora estoy escribiendo mis propias canciones, dice Muireann Bradley.

MUIREANN Bradley es una joven que canta blues.

Escuchar a la adolescente irlandesa es como transportarse al pasado, a los tiempos de apogeo de Billie Holliday, Ella Fitzgerald o Nina Simone.

Ahora Muireann, que cumplió 18 años este mes, ha firmado un acuerdo transatlántico con Decca y Verve Forecast, sellos sinónimos de esos tres cantantes icónicos.

Es una recompensa merecida por su voz seductora y sus deslumbrantes habilidades para tocar la guitarra.

Su álbum debut, I Kept These Old Blues, ha sido remasterizado para su relanzamiento en febrero y viene con una canción adicional, When The Levee Breaks, una canción que le encanta cantar en vivo.

Algunos de vosotros recordaréis el electrizante y acelerado tema de Led Zeppelin When The Levee Breaks que cierra su cuarto álbum.

Pero Muireann devuelve la canción a sus raíces folk, basando su interpretación a partes iguales en el original de Memphis Minnie y una versión del guitarrista de Filadelfia Ari Eisinger.

La letra habla de la devastadora Gran Inundación del Mississippi de 1927, lo que hace que la historia de Muireann sea aún más notable si se tiene en cuenta que ella proviene de las colinas del condado de Donegal, en las afueras de la pequeña ciudad de Ballybofey.

A una edad en la que la mayoría de las niñas escuchan repetidamente a Taylor Swift, ella se está sumergiendo en viejas canciones de blues del sur profundo de Estados Unidos.

Muchos de los cantantes originales tenían vidas afectadas por la pobreza, pero fueron aclamados más tarde durante el resurgimiento del blues de la década de 1960.

Ahora Muireann está lanzando su propio resurgimiento de su rico e importante legado.

“Me sorprendió la gran ovación”

Como me cuenta por videollamada: “Nadie de mi generación ha oído hablar de artistas como Blind Lemon Jefferson o Blind Blake.

“Me encantaría mucho difundir su música. Eran artistas increíbles”.

Muireann recibió mayor atención hace un año gracias al Hootenanny anual de Jools Holland cuando apareció en un cartel junto a Rod Stewart, Raye y Joss Stone.

Ofreció una encantadora interpretación de Candyman del reverendo Gary Davis y fue la única artista que recibió una gran ovación de los juerguistas reunidos en Año Nuevo.

“El Hootenanny realmente ayudó porque no creo que nadie hubiera oído hablar de mí”, dice Muireann.

“Sólo había tocado tres o cuatro conciertos antes de eso y era mi primera vez en televisión.

“En realidad no sabía que me habían dado una gran ovación porque estaba de espaldas al público.

“Entonces mi papá me dijo. Me quedé muy sorprendido. Fue una experiencia increíble”.

Cuando el interés explotó tras su actuación, Muireann fue invitada a The Late, Late Show, el equivalente irlandés de larga duración de The Graham Norton Show.

Ella se encontró en un sofá. próximo a dos irlandeses película estrellas constantemente en el centro de atención, Paul Mescal y Andrew Scott.

“Conocerlos fue genial”, informa. “He estado viendo The Late Late Show toda mi vida, así que fue genial tocar una canción y hacer una pequeña entrevista después”.

Son tiempos emocionantes para Muireann, pero al hablar con ella queda claro que tiene los pies firmemente en la tierra.

Le pregunto cómo llegó a seguir su singular camino musical y le atribuye gran parte del mérito a su padre John.

Ella dice: “Crecí escuchando old country blues, Delta blues y ragtime porque mi papá siempre ha estado obsesionado con eso.

“Él también era un padre que se quedaba en casa. Incluso cuando nos recogía a mí y a mis hermanos de la escuela, tenía a Blind Blake sonando a todo volumen en los parlantes del auto.

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“Y la casa siempre ha estado llena de las guitarras de mi padre y su enorme colección de CD”.

Muireann dice que uno de los primeros favoritos fue Candyman con su calidad infantil y sus “letras que no tienen mucho sentido”.

“Simplemente me encantó. Mi papá la tocaba él mismo y cuando yo era muy pequeña, quizás cinco o seis años, me enseñó a cantarla con él. Intercambiaríamos las palabras, llamada y respuesta”.

Casi al mismo tiempo, comenzó a aprender su primer instrumento musical: el piano.

“No me gustó y lo dejé”, dice. “Unos años más tarde, cuando tenía siete u ocho años, le pregunté a mi papá si sabía tocar la guitarra”.

“Esperó hasta mi noveno cumpleaños cuando me regaló una pequeña guitarra de viaje porque era muy pequeño para mi edad. Luego empezó a enseñarme a jugar.

“Quería tocar con los dedos porque pensaba que era mucho más divertido que simplemente poder rasguear”.

Es extraño pensar que en los años siguientes, la música no fuera la primera pasión de Muireann y que lograra el éxito en un campo completamente diferente.

“Dejé la guitarra atrás cuando comencé a practicar deportes de combate: jiu jitsu y boxeo – compitiendo todo el tiempo”, dice.

Sorprendentemente, Muireann alcanzó el nivel nacional en ambas disciplinas pero, en 2020, cuando tenía 13 años, el Covid pandemia detuvo su progreso en seco.

Me quedé muy sorprendido. Fue una experiencia increíble.

“Cuando llegó el confinamiento, no se podía hacer nada de eso de contacto, así que
Volví a tocar la guitarra”, continúa.

“Comencé a escuchar y practicar con una nueva intensidad y enfoque. En un momento muy serio, escribí una lista de canciones que iba a aprender”.

Primero, volvió a una melodía tradicional que aprendió cuando tenía nueve años, Vestapol, y que data del siglo XIX.

Ella dice: “Una vez que lo puse a punto, papá y yo lo subimos a YouTube. Luego aprendí el de Blind Blake. Policía Dog Blues y eso también subió.

“No tenía suscriptores ni nada por el estilo pero fueron mis dos primeros videos.

“Hubo una muy buena reacción. Obtuve muchas más visitas de las que esperaba. Fue una locura cómo explotó”.

Al publicar estas canciones con un sonido auténtico y realizadas por expertos, Muireann llamó la atención de Josh Rosenthal del sello de música de raíces estadounidense Tompkins Square.

Quedó tan impresionado que la contrató cuando ella todavía tenía 13 años y, durante los siguientes dos años y medio, grabó su álbum debut I Kept These Old Blues.

Cada pista fue grabada en vivo en el estudio con Muireann cantando y tocando la guitarra simultáneamente “sin sobregrabaciones ni trucos de grabación modernos”.

La mayoría de los masters finales provienen de la primera o segunda toma, y ​​el LP resultante suena fresco y vital, pero refleja el estilo de las grabaciones analógicas originales realizadas hace décadas.

‘Estoy empezando a escribir mis propias canciones’

Algunas canciones son baladas de asesinatos oscuros como Delia y Stagolee (familiares para los oyentes de Johnny Cash y Nick Cave respectivamente), mientras que otras, como Candyman, tienen un toque más ligero.

De Candyman, dice: “Es una de las cosas más divertidas que puedes hacer con una guitarra una vez que la dominas y, a menudo, es la primera melodía que toco cuando tomo una”.

Le sugiero a Muireann que es bueno tener una nueva voz femenina interpretando estas canciones.

Ella llama mi atención sobre Elizabeth Cotten (1893-1987), cuyas canciones Shake Sugaree y Freight Train son lo más destacado de I Kept These Old blues.

Ella dice: “Siempre he amado mucho a Elizabeth Cotton desde que era muy joven. Mi papá me habló de su dura vida y de cómo se hizo famosa recién en los años 60”.

Hay una maravillosa grabación de 1967 de Shake Sugaree con Cotten tocando la guitarra acompañada en la voz por su bisnieta Brenda Evans, de 12 años.

Muireann explica: “Como Elizabeth rasguea, también me inspiré en la versión de Stefan Grossman para tocar con los dedos. El mío se basa en eso”.

Aunque Muireann habla con gran cariño de todas sus inspiraciones, también está decidida a poner en juego su propio carácter y estilo.

“Quería poner mi propio sello en estas viejas canciones”, dice. “La mayoría de ellos tienen algo que se me ocurrió a mí”.

Esto, además de sus apariciones televisivas de alto perfil, ayuda a explicar por qué Muireann consiguió un contrato discográfico importante con Decca y Verve Forecast.

Ella dice: “Siento una emoción increíble cuando pienso en el relanzamiento de mi álbum debut en sellos tan históricos e icónicos”.

Es muy consciente de que sigue los pasos de una leyenda como Billie Holliday (que interpretó Lady Sings Blues) y de estar en el mismo establo que artistas contemporáneos como Melody Gardot.

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Entonces, ¿Muireann tiene la intención de dar un gran paso más al escribir sus propias canciones?

“Ya estoy empezando a escribir”, dice, antes de añadir modestamente, “pero todavía no hay nada listo.

“Me gustaría grabar mis propias canciones y álbumes, pero también seguiré versionando viejas canciones de blues”.

En manos de Muireann Bradley, las canciones de Blind Blake, Elizabeth Cotten, Memphis Minnie, Rev. Gary Davis, Mississippi John Hurt y el resto, cobran una nueva y emocionante vida.

Las canciones que interpreta pueden ser tan antiguas como las colinas, pero esta adolescente del condado de Donegal es una de las caras de SFTW de 2025.