Las 105 tripulaciones se preparan para escribir un nuevo capítulo de la histórica competición de vela austral: el espectáculo está garantizado
La salida de la Sydney-Hobart, que desde hace algunos años se llama técnicamente Rolex Sydney Hobart Yacht Race por motivos de patrocinadores, es uno de los símbolos de la navegación en alta mar y del verano austral. El 26 de diciembre, el Boxing Day en los países anglosajones, comienza invariablemente a las 13.00 horas, con la flota, este año de 105 barcos, zarpando de la bahía de Sídney: al 99% de su capacidad, con un hermoso sol y ligeros vientos, seguidos por miles de curiosos en tierra un picnic, decenas de barcos alrededor. En ocasiones, la regata hacia Hobart –capital de Tasmania– es una navegación de 628 millas que no resulta especialmente exigente, en teoría se trata de una navegación de Norte a Sur en una distancia que en el Mediterráneo es comparable a la ruta entre Venecia y Messina. Pero por momentos el fuerte viento del sur transformó la carrera en una larga y agotadora manga contra un mar embravecido y por momentos el viento del norte la convirtió en una carrera loca, casi siempre deslizándose sobre las olas. Y luego está el legendario paso del estrecho de Bass, donde la carrera a menudo se decide poco antes de llegar a Tasmania: el año pasado, una situación de calma permitió una recuperación sensacional de LawConnect, el 100 pies de Christian Beck, que quemó al Andoo Comanche de John Winning. Sólo 51 segundos cruzaron la línea de meta, en el río Derwent, Hobart. Pero lo más fácil es que el estrecho de Bass, debido a la combinación de vientos intensos y fuertes corrientes, pueda volverse extremo y poner en dificultades a las tripulaciones.
desastre
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Así transcurrió en 1998, en la edición “maldita” de la regata que, sin tomar las características del desastre total de la Fastnet Race de 1979 (con 19 muertos), fue una tragedia terrible. Una devastadora tormenta provocó seis muertos, cinco barcos hundidos, siete abandonados y 55 marineros recuperados en la que fue la mayor operación jamás llevada a cabo en Australia en tiempos de paz, con 35 aviones y 27 unidades navales implicadas. La flota navegó a lo largo de Nueva Gales del Sur, impulsada por un viento fresco de entre 25 y 35 nudos, pero nada más entrar en el estrecho de Bass comenzaron los problemas debido a una fuerte depresión, que se había desarrollado de forma anómala al suroeste de Australia. Viento de fuerza 12, 65 nudos con rachas de 80, agravado por la fuerte corriente del estrecho, contraria a la dirección del viento, que levantó olas y rompientes muy pronunciadas. La investigación estableció que la dirección de carrera y la oficina meteorológica no habían anticipado ni comunicado adecuadamente el peligro potencial. La historia, que inspiró una película y un libro, cambió el enfoque de la seguridad no sólo en el clásico de las Antípodas, sino en todas las regatas oceánicas. Desde entonces, en todas las regatas más exigentes se exige que los regatistas, o al menos un porcentaje de la tripulación (variable de una regata a otra), hayan asistido a un curso certificado de supervivencia en el mar.
El barco bajo las rocas de Tasmania.
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En Sydney-Hobart, las regatas se disputan tanto en tiempo real (para lograr lo que los ingleses llaman Line Honor y que queda grabado en el cuadro de honor) como en tiempo compensado, lo que permite a barcos relativamente pequeños ganar la regata. En 2023, por ejemplo, fue Alive (un barco de 66 pies, por lo tanto de 20 metros de largo) quien se llevó a casa la prestigiosa Copa Tattersall a pesar de haber llegado 7 horas detrás del Law Connect, que mide más de 30 metros de largo. Y hay que decir que incluso en la edición de salida la lucha por hacerse con el trofeo del contrachapado será mucho más encarnizada porque en tiempo real es casi imposible no ganar uno de los tres 100 pies: los ya mencionados Law Connect y Masterlock. Comanche, protagonistas del duelo de 2023 más Wild Thing, que quedó sexto el año pasado, decepcionando las expectativas. Las previsiones meteorológicas no parecen sugerir la posibilidad de batir el récord de la regata en la 79ª edición: pertenece al LDV Comanche de 100 pies que triunfó en 2017 con 33 horas, 15 minutos y 24 segundos, a una media de casi 19 nudos que para un monocasco de los clásicos (es decir, sin foil) es increíble. Pero en el Bluewater Classic –como lo llaman los navegantes de las Antípodas, pensando en que fue inventado en 1945 por el Cruising Yacht Club de Australia– acechan sorpresas. Quizás todavía en el estrecho de Bass
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