Los cristianos apiñados en Gaza hablan con el Papa todas las noches

Todas las noches, sin excepción, suena un teléfono móvil en la iglesia de la Sagrada Familia de Gaza y contesta un párroco. La voz al final de la línea es la del Papa Francisco, jefe de la Iglesia Católica y líder espiritual de una congregación global de 1.400 millones de personas.

Durante más de un año, el pontífice ha hecho llamadas nocturnas a la iglesia para consolar a los cientos de cristianos palestinos que se refugian allí mientras los combates se desarrollan en las calles y los aviones de combate israelíes reducen a escombros gran parte de la ciudad a su alrededor.

Para quienes viven en duras condiciones en el complejo de la iglesia y ahora se preparan para su segunda Navidad en medio de la guerra, el contacto regular con el pontífice les asegura que no han sido olvidados.

“Calma nuestros miedos y nos hace sentir cuidados”, dijo Attallah Tarazi, un cirujano jubilado. “El Papa nos da sus bendiciones y reza con nosotros si la conexión es buena”.

Toda la comunidad cristiana en Gaza (hasta 1.000 personas) buscó refugio en octubre de 2023 en el complejo de la Iglesia Católica de la Sagrada Familia y en la cercana Iglesia Ortodoxa Griega de San Porfirio, las dos únicas casas de culto cristianas en el territorio.

El pontífice dijo sobre el conflicto de Gaza en sus felicitaciones navideñas anuales del sábado: “Ayer bombardearon a niños. Esto es crueldad; Esto no es guerra”. Le dijo a CBS Sesenta minutos programa en mayo: “Hablo todas las noches a las siete en la parroquia de Gaza. . . Me cuentan lo que pasa allí. Es muy duro, muy duro. . . A veces pasan hambre y me cuentan cosas. Hay mucho sufrimiento”.

El 22 de diciembre, el líder de la Iglesia Católica en Tierra Santa, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, dirigió una misa de Navidad en la iglesia de la Sagrada Familia en una rara visita al exterior permitida por las autoridades israelíes a la franja sitiada.

A pesar de la guerra en el exterior, sacerdotes con sotana celebran regularmente misas en las dos iglesias de Gaza bajo cúpulas pintadas con escenas bíblicas. También han comenzado algunas lecciones en los complejos de las iglesias para los niños que faltan al segundo año de escuela después de la guerra desencadenada por el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, en el que el grupo militante palestino mató a unas 1.200 personas y tomó unos 250 rehenes.

Más de 45.000 palestinos han muerto en la feroz ofensiva que Israel lanzó posteriormente en la franja de Gaza.

El número de cristianos que se refugian en las iglesias ha disminuido este año porque muchos lograron salir por el cruce de Rafah con Egipto, que estuvo abierto hasta que fue tomado por Israel el 6 de mayo.

Eso dejó a unas 650 personas en las dos iglesias, dijo George Akroush, funcionario del Patriarcado Latino en Jerusalén. Las familias duermen en colchones y sobreviven con comida enlatada y lentejas, sin carne, frutas ni verduras frescas. Las agencias de ayuda envían suministros, mientras que el patriarcado ha organizado algunos convoyes humanitarios.

“Estamos tratando de enviar artículos de abrigo porque hace mucho frío en Gaza”, dijo Akroush. “Queremos darles botas, ropa infantil y ropa térmica. También hay una grave escasez de colchones, pero los israelíes se niegan a dejarlos entrar, aunque la mayoría de la gente duerme en el suelo”.

Un funcionario israelí dijo el martes que un camión lleno de ayuda llegó antes de la visita del cardenal. “Este envío incluía colchones, ropa de abrigo y artículos adicionales para el invierno, así como otros tipos de ayuda elegidos por la misión”, dijeron.

Akroush dijo que el patriarcado había intentado enviar suministros para entre 6.000 y 7.000 personas en cada uno de sus convoyes para que la ayuda también llegara a los vecinos musulmanes. “No hacemos ninguna distinción entre cristianos y musulmanes”, dijo. “Ésta es la misión de la iglesia”.

Tarazi se negó a abandonar Gaza para reunirse con sus hijos adultos en Australia: quería ver el resultado de la guerra y aún mantenía la esperanza de que sus propiedades en la franja pudieran pasar a sus descendientes. Pero nunca esperó pasar otra Navidad en la iglesia.

“No pensé que estaríamos aquí tanto tiempo, durmiendo todas las noches con el sonido de los bombardeos”, dijo. “Muchos proyectiles han caído cerca de la iglesia”.

Construida en la década de 1960 para dar cabida a los cristianos entre los refugiados palestinos obligados a huir a Gaza cuando se fundó Israel en 1948, la iglesia católica recibió su nombre del paso de la Sagrada Familia a través del territorio durante su huida bíblica a Egipto.

Su complejo incluye un convento, una escuela y varios edificios más, uno de los cuales albergaba a 73 personas con discapacidad. Los ataques con cohetes de diciembre de 2023 destruyeron ese edificio, y sus residentes se trasladaron a otro en el recinto, donde las monjas todavía atienden a sus cuidados.

Grandes zonas de la ciudad de Gaza han quedado reducidas a terrenos baldíos llenos de escombros por los bombardeos israelíes, y la mayoría de los residentes han huido al sur por órdenes israelíes.

El estatus de las iglesias como lugares de culto y el interés del Papa en el bienestar de los cristianos atrapados parecen haber conferido cierta protección. Pero aún así, disparos de francotiradores, proyectiles y misiles alcanzaron ambos complejos, y hubo muertes en los primeros meses de la guerra.

En diciembre de 2023, una anciana y su hija fueron asesinadas a tiros por francotiradores mientras caminaban dentro del complejo de la Sagrada Familia. El Patriarcado Latino acusó a las tropas israelíes de llevar a cabo los asesinatos, pero el ejército israelí negó su participación.

Dos meses antes, un ataque aéreo israelí destruyó un edificio que albergaba a familias en el complejo de Saint Porphyrius, matando a 17 personas. Israel prometió investigar, pero no se ha anunciado ningún resultado.

Attallah al-Amash, un contador, perdió a su hija de siete meses, Joelle, y a los padres de su esposa en ese ataque. Luego trasladó a su esposa y a su hijo de tres años, Ibrahim, a la iglesia católica.

“Siento que todo es negativo y hay una sensación de pesadez desde el momento en que nos levantamos hasta que nos vamos a dormir”, dijo Amash. “Estamos esperando [the war] terminar, pero no es así”.

Su pequeño juega con otros niños en el cementerio, pero Amash dijo que él y su esposa “no tienen nada en qué pensar ni nada que hacer, simplemente nos sentamos allí”.

El edificio en la ciudad de Gaza donde vivía la familia fue destruido en julio. Desde entonces rara vez han abandonado el recinto. Amash espera un futuro fuera del enclave. “Si encuentro trabajo en el extranjero, me iré”, afirmó. “Pero ahora sólo tenemos que esperar a que termine la guerra”.

Samer Tarazi, refugiado en San Porfirio, se disponía a partir hacia Australia cuando se cerró el cruce de Rafah. Su esposa y sus tres hijos ya habían viajado, por lo que ahora la familia está separada.

Miembro del gran clan cristiano tarazi en Gaza y primo de Attallah Tarazi, deja Saint Porphyrius para filmar para su empresa de servicios de medios cuando lo considera seguro.

“Afuera hay destrucción total”, afirmó. “No hay un solo edificio que no haya sufrido daños ni que tenga ventanas. Yo diría que el 80 por ciento de los edificios ahora son inhabitables”.

Él también quiere abandonar Gaza después de la guerra porque “los cristianos se están convirtiendo en una minoría aún más pequeña”.

Pero Arkoush, del Patriarcado Latino, dijo que era demasiado pronto para descartar el futuro de la comunidad cristiana en Gaza. Espera que otras 150 personas se vayan después de la guerra, pero dijo que muchos optaron por quedarse cuando se les ofreció la oportunidad de ir cuando el cruce estuviera abierto.

“Dijeron: ‘Esta es la tierra de nuestros antepasados ​​y no somos una comunidad extranjera’. Espero que las cifras disminuyan, pero que la presencia cristiana termine, no lo creo”.

Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv. Cartografía de Aditi Bhandari