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China ha intensificado una campaña a nivel nacional para convencer a las personas solteras de tener citas, casarse y tener hijos mientras Beijing lidia con una crisis demográfica cada vez más grave.
Los gobiernos locales están llamando en frío a mujeres casadas para preguntarles sobre sus planes de tener hijos y están entregando dinero en efectivo a los padres para animarlos a tener más de un hijo.
Se ha pedido a las universidades que introduzcan los llamados cursos del amor para estudiantes solteros, y aparecen regularmente artículos en los medios estatales sobre los beneficios de tener hijos.
La población de China se está reduciendo y el número de muertes supera al de nacimientos, lo que aumenta la presión sobre los gobiernos locales para que aborden un panorama demográfico cada vez más sombrío.
“La población de China enfrenta tres tendencias principales: envejecimiento, bajas tasas de natalidad y matrimonio”, dijo el destacado economista Ren Zeping en una entrevista con la prensa nacional el mes pasado. “Hay menos niños y más personas mayores. La velocidad y la escala del envejecimiento de China no tienen precedentes”.
Beijing se ha comprometido a ofrecer subsidios y mayores recortes de impuestos a los padres para reducir el costo de criar a sus hijos. El Consejo de Estado, el gabinete de China, dijo en octubre que estaba redactando un plan para construir una “sociedad favorable a los nacimientos” como parte de un paquete de estímulo más amplio para abordar una economía enferma. Los detalles de este plan aún se están debatiendo.
Mientras tanto, mujeres casadas de entre 20 y 30 años en todo el país han estado recibiendo llamadas de funcionarios locales preguntándoles sobre sus planes de formar una familia, según varias personas que hablaron con el Financial Times y publicaron en las redes sociales.
En algunos casos, quienes llamaban pedían a las mujeres que asistieran a controles corporales prenatales. Otras personas que llamaron fueron más directas y ofrecieron subsidios a las mujeres que tenían más de un hijo. Las parejas necesitan tener en promedio 2,1 hijos para alcanzar la tasa de reemplazo de la población.
Un residente de Zhejiang que pidió no ser identificado dijo que los funcionarios ofrecieron a las mujeres locales un subsidio de 100.000 RMB (14.000 dólares) por tener un segundo hijo. “No existe una política explícita, pero si la solicitas, el pueblo encontrará una manera de conseguirte el subsidio”, dijo. Actualmente, los subsidios para los niños los determinan los gobiernos locales en función de su salud fiscal.
El lobby personalizado se produce en un contexto de intensa campaña mediática que alaba los beneficios del parto. En los últimos meses, los periódicos estatales People’s Daily y Life Times han promovido voces científicas que dicen que el parto es bueno para la salud de la madre e incluso puede ayudar a prevenir el cáncer y tratar ciertas enfermedades.
Una publicación estatal de la Comisión Nacional de Salud en diciembre pidió a las universidades que establecieran “cursos de educación sobre el matrimonio y el amor” para alentar a los estudiantes a formar parejas.
“Las universidades son un lugar importante para que los estudiantes universitarios se enamoren”, escribió, citando una encuesta en la que el 57 por ciento de los estudiantes dijeron que no querían entablar una relación debido a su gran carga de trabajo.
El artículo proponía que las universidades introdujeran cursos sobre teoría del amor y análisis de casos de la vida real para promover un “conocimiento sistemático del amor y el matrimonio”.
Sin embargo, los expertos se muestran escépticos de que las medidas oficiales para impulsar la tasa de natalidad persuadan a los jóvenes a formar familias, especialmente porque el creciente desempleo y el tibio crecimiento económico han frenado el gasto.
Wang Feng, experto en demografía china de la Universidad de California en Irvine, dijo que los funcionarios estaban recurriendo al mismo “manual de uso del poder administrativo para lograr objetivos demográficos” que era evidente durante la era de la política de hijo único, los 35 años transcurridos desde 1980. cuando las familias estaban restringidas a tener un solo hijo.
Si bien Beijing logró impedir que las parejas tuvieran familias con varios hijos, es más difícil utilizar los poderes administrativos para lograr el resultado opuesto, afirmó. “Ese vino añejo en una botella nueva no será efectivo, ya que las razones detrás del matrimonio tardío y la baja fertilidad son completamente diferentes”.
Shen Yang, una escritora feminista, dijo que la gente podía “ver a través de la propaganda”.
“Si el gobierno quiere aumentar la tasa de natalidad, debería crear un entorno más amigable para los padres, especialmente las madres solteras”, afirmó.
Si bien Beijing fomenta los nacimientos, no hay señales de que haya limitado el acceso a los métodos anticonceptivos o al aborto. Aunque puede haber casos específicos de médicos que se niegan a realizar procedimientos, estos a menudo reflejan preocupación por acciones legales por parte de miembros de la familia, dijo un ginecólogo en Beijing.
Aún así, Wang dijo que las autoridades tuvieron una batalla cuesta arriba para convencer a “hombres y mujeres jóvenes de hoy, que pertenecen a la generación más educada en la historia de China” de tener hijos.
“Especialmente las mujeres jóvenes, no sólo enfrentan altos costos de vida sino también severas penalidades profesionales cuando dejan su puesto de trabajo para tener hijos”.
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