Los cielos grises y los troncos de árboles desnudos de estos meses parecen subrayar un mito persistente: el invierno es una estación muerta. Todo en la naturaleza está esperando la primavera o se encuentra en un estado de avanzada podredumbre. Al menos así es como parece.
Sin embargo, muchas plantas de musgo disfrutan de su mejor momento durante los meses de invierno, los pólderes y las reservas naturales se llenan de miles de aves invernantes y, antes del inicio del nuevo año, un número asombroso de plantas florales ya se están agitando. ¿Qué belleza natural hace que valga la pena salir ahora? Una visión general.
Los bombachos botánicos
Incluso en invierno se pueden encontrar plantas con flores. Ya antes de Nochevieja se pueden esperar las primeras flores de avellano (Corylus avellana) y aliso (alnus), cuyos amentos florecen en promedio cada vez antes a lo largo de los años. Y las variedades anuales en particular hacen un tercer intento de florecer en inviernos suaves.
La Fundación Floron, que investiga la flora holandesa, organiza del 25 de diciembre al 3 de enero la ‘caza de plantas de fin de año’. La idea es simple: dar un breve paseo al aire libre durante este período, anotar todas las plantas con flores que vea y transmitirlas digitalmente. En 2023, durante el recuento se encontraron más de quinientas especies de flores, aproximadamente un tercio de la flora nativa holandesa. Los tres primeros estaban formados por el pequeño molido (Senecio vulgar), pradera anual (poa anual) y sobre todo la flor nacional holandesa, la margarita (Bellis perennis), cuyo nombre científico se traduce acertadamente como “belleza eterna”.
Todas estas son variedades que ahora pueden florecer debido a los inviernos suaves. En los Países Bajos sólo hay unas pocas plantas con flores auténticas de invierno, como el cornejo amarillo (Cornus mas) y la campanilla blanca (Galanthus nivalis). Las fincas y los parques históricos de la ciudad se vuelven amarillos en enero con las soleadas flores del acónito invernal (Eranthis hyemalis). Esta planta está relacionada con el ranúnculo glaciar (Ranúnculo glacial), la planta con flores más alta de los Alpes (por encima de los cuatro mil metros). El acónito de invierno elige florecer en los meses más fríos del año, enero y febrero, y luego se parece más a una palmera en miniatura con una flor en la parte superior.
Las grandes flores amarillas del acónito invernal miran hacia el sol.
Para las plantas con flores en enero, es fundamental captar la mayor cantidad de luz posible y destacar entre los polinizadores. Durante esta época, casi sólo las reinas de los abejorros vuelan en busca de comida en los días soleados de invierno. Las grandes flores amarillas del acónito invernal sólo se abren en ese clima y miran al sol. Una cámara térmica puede ver claramente cómo la forma de platillo de las flores retiene el calor. La calidez y el tamaño de las flores hacen que las flores destaquen para los abejorros.
A partir de febrero llega el momento de los más pequeños madrugadores (draba verna). Algunas plantas de flores aprovechan el invierno como época para ahorrar para el nuevo año, durante el cual se ve una roseta de hojas. El pequeño también ahorra energía con pequeñas rosetas. Crece entre las juntas del pavimento y muestra sus flores blancas ya a principios de año.
Los de sangre fría y fría
La pulga de las nieves (Boreus hyemalis) es un insecto excepcional. Mientras que otros insectos tienen un movimiento limitado a bajas temperaturas porque son de sangre fría, la pulga de las nieves, de aspecto monstruoso, se arrastra en los meses de invierno en busca de pareja. Los huevos se desarrollan bajo tierra, donde las larvas se alimentan de restos de musgo. Los animales adultos también se llaman saltadores de nieve, debido a su tendencia a saltar activamente incluso sobre la nieve.
Las células de la pulga de las nieves contienen proteínas que reducen el punto de congelación del líquido celular. Esto explica el truco de la pulga de las nieves, cuya actividad alcanza su punto máximo en invierno: cuando llega la primavera no queda ni rastro del animal. El insecto todavía se encuentra localmente en montones de arena con mucho culantrillo, pero se considera raro a nivel nacional.
En los años pico puede haber una gran multitud de machos revoloteando
Las mariposas de invierno todavía vuelan hasta bien entrada las noches de diciembre. Exhiben todo tipo de variaciones en el patrón de alas dentro de la misma especie. En los Países Bajos hay tres: la mariposa invernal grande, la pequeña y la mariposa de abedul. Las hembras nunca se encuentran volando, no tienen ninguna alas. A primera vista, parecen más una araña que una polilla. Las hembras suelen sentarse inmóviles sobre la corteza de los árboles. A finales del otoño y principios del invierno, liberan feromonas sexuales por la noche: sustancias químicas que atraen a los machos. Esto explica por qué las hembras sólo tienen alas: los machos vuelan hacia ellas. En los años pico puede haber una gran multitud de machos revoloteando alrededor de los troncos de los árboles con una hembra encima. A la luz de los faros y las farolas, las mariposas son claramente visibles en las noches en las que la temperatura se mantiene ligeramente por encima de cero grados. Después de un apareamiento exitoso, la hembra pone huevos en plantas hospedantes adecuadas, como el roble común. Las orugas pasan el invierno como huevos y eclosionan en la primavera.
gansos bailando
Además de todas las pequeñas cosas que crecen y se arrastran, el invierno holandés también es el escenario de algo mucho más grande. Millones de aves procedentes de zonas más al norte acampan en los Países Bajos. Cualquiera que visite las llanuras de Oostvaardersplassen en invierno escuchará la cacofonía de miles de gansos alimentándose de la hierba. Bandadas de estos visitantes invernales vuelan regularmente, a menudo para escapar de los depredadores, y realizan impresionantes escenas aéreas de baile. Algunos de estos gansos de invierno son el ganso percebe (Branta leucopsis), ganso Brent (bernicla), gran ganso canadiense (B. canadensis) y ganso de frente blanca (B. albifrans).
Los excursionistas pueden ver pequeñas bolas blancas en las copas de los árboles y postes en los brezales y dunas invernales. Estos son grandes alcaudones que pasan el invierno aquí. Los grandes alcaudones grises son famosos por ser aves un tanto siniestras, debido a su capacidad para empalar a sus presas en alambre de púas o arbustos espinosos y almacenarlas allí como refrigerio para más tarde.
El siniestro alcaudón gris se puede ver en los brezales
Otras aves están aquí durante todo el año, pero sólo se notan cuando ya no pueden esconderse entre las plantas. Los martines pescadores se exhiben maravillosamente en ramitas sobre el agua desde donde pueden bucear en busca de peces. A pesar de su nombre, el hielo es realmente desastroso para el martín pescador. Cuando el agua se congela, ya no pueden cazar y mueren rápidamente de hambre. Como resultado de los inviernos cada vez más suaves, ahora se pueden ver (y escuchar) más a menudo a los martines pescadores.
Dos aves cuyos nombres sí coinciden con su comportamiento son el escribano nevado y el escribano helado (Plectrofenax nivalis y Calcarius lapponicus). Durante el invierno, estas aves norteñas se pueden observar principalmente a lo largo de la franja costera. Por lo general, se les puede ver llamando en pequeños grupos volando sobre sus cabezas.
La Fundación Sovon también lleva a cabo investigaciones internacionales sobre aves acuáticas invernantes, con la ayuda de voluntarios. Durante este conteo de pleno invierno, los observadores de aves viajan simultáneamente a gran parte de Asia, África y Europa para monitorear las aves acuáticas invernantes.
Para aquellos que quieren pasar tiempo en la naturaleza durante el invierno, las aves son la solución. Ya se trate de avetoros dormidos, camuflados entre los juncos, o de grupos de garcetas perfectamente blancas que permanecen inmóviles como ninfas después de una nevada, en los Países Bajos hay mucho que ver para los observadores de aves, incluso en los meses fríos.
Crecimientos crecientes
También merece la pena observar más de cerca las ramas desnudas de los árboles, como las del roble común. Hay crecimientos esporádicos en los brotes y ramitas, y en las últimas hojas secas y adheridas. Algunos de estos tumores tienen forma de bola, otros forman discos planos o adoptan formas aún más locas. Se trata de las llamadas agallas, que a menudo están formadas por avispas de las agallas. Estas diminutas avispas crecen hasta alcanzar sólo unos pocos milímetros de tamaño y, a menudo, vuelan distancias cortas.
En las plantas hospedantes, las avispas de las agallas ponen sus huevos en tejidos específicos utilizando un ovipositor. Pueden ser flores, capullos, ramitas o frutos, donde muchas especies de avispas se limitan a un tejido específico. Después de la deposición de huevos, las larvas jóvenes liberan sustancias que manipulan las células de la planta huésped, haciendo que el tejido circundante se convierta en una agalla. Esto tiene dos ventajas: las larvas están protegidas de los depredadores y se comen el tejido vegetal.
Quizás lo más impresionante sea la agalla de la avispa de las agallas del coral.
Cada especie de avispa de las agallas crea su propia forma específica de agallas. Una agalla impresionante en invierno en los robles comunes es la de la avispa de las agallas del cuerno de carnero (andrico aries), que forma excrecencias en forma de cuerno a partir de las yemas. Cuando las larvas maduran, hacen un agujero en la agalla y se arrastran hacia la libertad.
Aunque las agallas son en realidad tumores, a veces pueden verse muy bien. La avispa de la agalla del botón de satén (Neuroterus numismalis) por ejemplo, forma hermosos nudos marrones en el envés de las hojas de roble y es común.
Quizás la más impresionante de todas, y al mismo tiempo muy rara, sea la agalla de la avispa de las agallas del coral (Andricus lucidus), que produce crecimientos complejos en ramitas de roble que se parecen mucho al coral.
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