Gustavo Petro una vez vivió una vida clandestina como guerrillero urbano y fue encarcelado y torturado. Ahora, el exrevolucionario es el favorito para ganar las elecciones presidenciales de Colombia y encabezar el gobierno más izquierdista en la historia de la nación sudamericana, tradicionalmente conservadora.
Su programa, que incluye poner fin a nuevas exploraciones petroleras y minería a cielo abierto, prohibir el fracking, eliminar las pensiones privadas y aumentar los impuestos y el gasto público, ha alarmado al establishment colombiano, que lo califica de demasiado radical. Pero es una etiqueta que él rechaza.
“Decir que en Colombia toda la población debería tener acceso al agua potable, ¿sería eso [considered] radical en el Reino Unido? dijo Petro en una entrevista.
Petro, quien lidera la coalición de izquierda “Pacto Histórico”, ha encabezado prácticamente todas las encuestas de opinión en la cuarta economía más grande de América Latina este año, y supera a su principal rival, el exalcalde de centro-derecha de Medellín, Federico Gutiérrez, por un margen de dos dígitos. . La primera de dos rondas de votación está programada para el 29 de mayo.
Si triunfa, las familias más ricas del país serán los principales objetivos de sus reformas fiscales, que apuntan a recaudar al menos 40 billones de pesos (US$ 10.000 millones) al año, principalmente mediante la imposición de gravámenes sobre los dividendos de las empresas, los activos en el exterior y las grandes propiedades rurales.
La medida “afectaría a 4.000-5.000 personas en Colombia pero traería justicia social, estimularía la producción y nos daría la fuente de dinero que necesitamos”, dijo Petro.
Se comprometió a utilizar los ingresos para financiar la educación superior gratuita universal y un salario mínimo para 1,3 millones de madres solteras, entre otros, y para reducir el déficit del gobierno, que alcanzó el 7,1 por ciento del producto interno bruto a fines del año pasado. Los impuestos sobre las grandes propiedades, que se utilizan principalmente para la ganadería en Colombia, incentivarían a los terratenientes a hacer un mejor uso del terreno fértil del país y crear más empleos, por ejemplo, mediante la producción de cultivos, dijo.
“Colombia tiene una estructura terrateniente derivada del feudalismo, nunca ha visto una reforma agraria, nunca hubo una democratización de la tierra [ownership]”, dijo Petro. “Este es un legado que viene de. . . la España feudal”.
La reforma agraria ha sido una preocupación constante para Petro. Como miembro del movimiento guerrillero nacionalista M-19 en la década de 1980, dirigió a los posibles colonos en una breve invasión de tierras de la iglesia en el pueblo de Zipaquirá, donde vivía. Posteriormente, el ejército lo localizó y fue torturado y encarcelado, según sus memorias recientes.
Después de que el M-19 firmara un acuerdo de paz en 1990, se desmovilizara y se convirtiera en un partido político, Petro ganó el cargo de congresista y se convirtió en senador en 2006. Esperaba que su nuevo partido se beneficiara de la constitución de Colombia de 1991, que fue diseñada para reformar un régimen cerrado sistema político en el que se alternaba el poder entre dos partidos tradicionales. Pero el cambio estaba llegando lentamente.
Esta es la tercera candidatura de Petro a la presidencia: perdió por poco ante el derechista Iván Duque en 2018. “Vino de un país con altos niveles de autoritarismo y niveles de violencia casi fascistas en muchas regiones. . . lo que propongo es la democracia”, dijo. “La democracia para Colombia es un cambio radical”.
Pero su programa más amplio ha alarmado a la comunidad empresarial de Colombia ya muchos votantes de clase media, dijeron analistas.
Se ha incluido una “cláusula Petro” en algunos contratos comerciales y de propiedad firmados este año, dijeron cifras comerciales, lo que permite a las partes cancelar el acuerdo si el exguerrillero llega al poder. Los administradores de patrimonio dijeron que los colombianos ricos están tratando de mover activos al extranjero para escapar de posibles nuevos impuestos.
Petro no se arrepiente y dice que Colombia necesita cambiar. “[It’s] una de las sociedades más desiguales del mundo y una de las más violentas”, dijo. “Niveles de escolaridad. . . son bajos, la productividad está entre las peores de América Latina y su economía depende del petróleo, la cocaína y el carbón en ese orden. Es insostenible”.
La cruzada antisistema del ex rebelde le ha granjeado muchos enemigos. Sus apariciones públicas se mantienen en secreto hasta el último minuto, cambia frecuentemente de escenario y este mes canceló parte de su gira de campaña por amenazas de muerte. Cuando la reanudó, vestía un chaleco antibalas y hablaba desde detrás de dos escudos sostenidos en alto por guardaespaldas.
“Digamos que hay un intento de magnicidio en el aire”, dijo. “Hay más de una persona a la que le gustaría disparar y mucho dinero para ello”.
Esta semana, más de 50 miembros de alto rango del equipo de campaña de Petro enviaron una petición a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, un organismo regional, pidiéndole que intervenga. Instaron a la comisión a hacer un llamado a los funcionarios públicos de Colombia para que no hagan declaraciones incendiarias que puedan poner en peligro la vida de Petro y su candidata a la vicepresidencia, Francia Márquez.
Petro se compara con el joven presidente radical de Chile, Gabriel Boric, en su aspiración de crear una economía ambientalmente sostenible hermanada con justicia social y enterrar un legado de autoritarismo.
Paca Zuleta, experta en política de la Universidad de los Andes en Bogotá, cree que el carácter de Petro tiene más en común con el populista presidente latinoamericano de México, Andrés Manuel López Obrador, otro exactivista social. “Ambos hombres son idealistas y obstinados”, dijo.
Los analistas han elogiado el celo de Petro por perseguir a los perpetradores de abusos contra los derechos humanos. Pero Zuleta dijo que su tiempo como alcalde de Bogotá, de 2012 a 2015, levantó banderas rojas. Fue suspendido brevemente de su cargo después de que fracasara la decisión de trasladar la recolección de basura al sector público, lo que provocó montones de basura en las calles, y varios de sus ayudantes renunciaron, diciendo que no escuchó los consejos. “La única experiencia de Petro en la administración pública fue un desastre”, dijo.
Petro rechazó las críticas y dijo que como alcalde supervisó una disminución de la pobreza en la capital a casi un tercio de su nivel anterior, afirmación respaldada por estadísticas oficiales, y una duplicación del valor bursátil de las empresas de servicios públicos de la capital. “El mejor técnico que tuvo Colombia en esos cuatro años se llamaba Petro”, insistió.
Cuando se le preguntó qué pensarían sus camaradas del M-19, muertos hace mucho tiempo, sobre su ascenso a la cúspide de la presidencia de Colombia, hizo una pausa para pensar.
“Estarían orgullosos, muy orgullosos”, dijo. “Habrían sentido que todo valió la pena”.