El cambio del Reino Unido al trabajo a domicilio lo ha convertido en un caso atípico entre la mayoría de las otras economías avanzadas, según un análisis de FT, ya que se espera que el tamaño de su sector de servicios profesionales y un mercado laboral más flexible impidan un retorno a los niveles de ocupación de oficinas previos a la pandemia.
Meses después de que se levantaran las últimas restricciones de Covid, los últimos datos disponibles muestran que el número de viajeros sigue siendo casi una cuarta parte inferior a los niveles observados en febrero de 2020, antes de que el coronavirus se arraigara en el Reino Unido.
«Ha habido un cambio de mentalidad permanente sobre cómo se organiza el trabajo entre la fuerza laboral que antes trabajaba en oficinas en el Reino Unido», dijo Jane Parry, profesora asociada de trabajo y empleo en la Universidad de Southampton y autora de un artículo reciente estudio sobre prácticas laborales tras el confinamiento.
Parry dijo que casi todos los encuestados apoyaban alguna forma de trabajo flexible, y muchos dijeron que trabajar desde casa era más eficiente, sobre todo porque eliminaba el viaje diario a la oficina.
Los últimos datos de movilidad de Google para un jueves (5 de mayo), el día de la semana pico para el trabajo de oficina, mostraron que el número de viajeros aún estaba un 23 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia. Esto prácticamente no ha cambiado desde septiembre pasado, lo que apunta a lo que podría ser una nueva norma pospandémica.
Esto es más del doble de los niveles en la mayoría de los demás países europeos que utilizan datos equivalentes, con Alemania e Italia solo un 7 por ciento por debajo de las cifras de viajeros antes de la pandemia. Los datos de EE. UU. y Canadá son más similares a los del Reino Unido, pero aún sugieren que más trabajadores han regresado a las oficinas.
Nick Bloom, profesor de economía en la Universidad de Stanford, dijo que el Reino Unido, junto con los EE. UU., habían visto un cambio marcado en el número de personas que usaban un modelo de trabajo híbrido, con el trabajo a domicilio “muy raro” antes de que llegara el coronavirus. “Después de la pandemia, parece que esos empleados van a trabajar, en promedio, dos o tres días a la semana en la oficina y dos o tres días a la semana en casa”, dijo.
Un global encuesta de 33 000 personas en febrero por WFH Research, una unidad dirigida por varias universidades norteamericanas, incluida Stanford, mostró que el Reino Unido tenía la mayor cantidad de días laborales pagados desde casa cada semana en Europa.
También encontró que los británicos creían que el trabajo a domicilio había aumentado su eficiencia más que las personas en otros países europeos y que el Reino Unido tenía la mayor proporción de empleados que dijeron que renunciarían si se vieran obligados a regresar al lugar de trabajo a tiempo completo.
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Jack Leslie, economista del grupo de expertos Resolution Foundation, dijo que una combinación de factores había contribuido al aparente éxito del trabajo híbrido o desde casa en el Reino Unido, incluida una gran proporción de trabajos basados en computadoras. “El Reino Unido es una economía basada en los servicios, lo que significa que una mayor parte de los trabajos se pueden realizar de forma remota de forma permanente”, dijo.
Alrededor del 80 por ciento de los trabajadores del Reino Unido en información y comunicación, así como casi dos tercios en servicios profesionales y científicos, trabajan desde casa o utilizan un modelo híbrido, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Esto se compara con un promedio del 28 por ciento en todas las industrias.
El tiempo de viaje y los costos también son generalmente más alto en el Reino Unido, un factor importante en un momento en que los hogares se enfrentan a la reducción más severa en los niveles de vida en décadas.
Christopher Pissarides, profesor de economía en la London School of Economics, dijo que otra razón por la cual el Reino Unido es un caso atípico es el mercado laboral más flexible y menos regulado en comparación con otros países europeos.
La discrepancia entre el Reino Unido y algunas economías industriales, como Alemania e Italia, en términos de los números que regresan a la oficina ha sido mayormente constante durante los últimos meses.
Pissarides dijo que esperaba que el tamaño del sector de servicios del Reino Unido significara que la brecha con otras economías avanzadas con una mayor proporción de empleos manufactureros “debería persistir”.
Los datos de Freespace, que rastrea el uso de la oficina, en gran parte al monitorear las firmas de servicios profesionales más grandes, encontraron que las tasas de ocupación del Reino Unido fueron de alrededor del 30 por ciento en la primera semana de mayo, la mitad de la tasa antes de la pandemia.
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La reticencia a volver a la oficina es especialmente aguda en Londres, que tiene una mayor concentración de servicios profesionales que en cualquier otro lugar del Reino Unido. Los últimos datos de Google muestran que los viajes a los lugares de trabajo en la capital se redujeron en más de un 30 por ciento en comparación con los niveles previos a la pandemia a principios de mayo.
Las estadísticas de Transport for London sugieren que el problema es aún más grave. La cantidad de personas que pasaron por las estaciones de la ciudad el último jueves de abril estuvo cerca de los niveles más altos desde el comienzo de la pandemia, pero aún estaba un 42 por ciento por debajo de los niveles antes de que llegara el coronavirus.
“El costo de viajar al trabajo en términos de tiempo y dinero es generalmente más alto en Londres, y algunas personas aún pueden estar preocupadas por usar el transporte público, que es la principal forma de viajar en Londres”, dijo Yael Selfin, economista de KPMG.
Pissarides dijo que creía que los cambios tecnológicos y organizativos realizados por los empleadores para permitir que su personal trabajara desde casa habían ayudado a generar un cambio permanente para muchos trabajadores del Reino Unido. “Creo que el trabajo híbrido llegó para quedarse”.