LA ÚLTIMA NAVIDAD le entregaron su corazón.
Pero el año que viene muchos aficionados del Manchester United empiezan a creer que Sir Jim Ratcliffe lo está regalando.
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Han pasado exactamente 12 meses desde que Ratcliffe y su grupo Ineos anunciaron que tomarían el control de las operaciones de fútbol de los Glazer en Old Trafford.
Ratcliffe hizo una declaración audaz tras la compra inicial de 1.030 millones de libras, que aseguró una participación minoritaria del 25 por ciento, pero suena hueca e incluso vergonzosa en este momento.
Ratcliffe, un fanático de toda la vida de los Red Devils de Failsworth, dijo: “Nuestra ambición compartida es clara: todos queremos ver al Manchester United nuevamente donde pertenecemos, en lo más alto del fútbol inglés, europeo y mundial”.
Olvídese de Europa y el mundo, el United, que ocupa el puesto 13, celebró la Navidad en la mitad inferior de la tabla por primera vez en la era de la Premier League.
Todas las esperanzas y sueños de los fanáticos de poner fin a casi un cuarto de siglo de disidencia bajo el gobierno de los Glazer y recuperar los viejos tiempos de dominio de la Premier League bajo el mando de Sir Alex Ferguson todavía parecen más lejanos que nunca.
Old Trafford abucheó a los jugadores en la derrota en casa por 3-0 del domingo ante el Bournemouth, pero no son sólo los resultados en el campo los que han causado malestar.
La despiadada reducción de costos de Ratcliffe resultó en el despido de 250 miembros del personal para ahorrar alrededor de £45 millones por año.
Además de eso, Ratcliffe también despidió a Ferguson, quien ganó un récord de 13 títulos de la Premier League, de su rol de embajador global de £2 millones al año en octubre.
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El gran jugador del United, Eric Cantona, arremetió contra su antiguo club, cuando el francés se enfureció: “Es totalmente escandaloso. Los arrojaré a todos en una gran bolsa de mierda”.
En lo que respecta a los desastres de relaciones públicas, la degradación del puesto del legendario escocés (aunque todavía es director no ejecutivo) fue un gran golpe.
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Pero ha habido muchos de ellos. La última se produjo después de la derrota ante los Cherries, cuando el nuevo técnico Ruben Amorim vio retrasada su conferencia de prensa posterior al partido debido a una gotera en el techo.
No fue una buena óptica, pero ha habido pocas, si es que hubo alguna, buena apariencia desde el anuncio de United de la adquisición de Ineos el 24 de diciembre.
Ratcliffe, junto con su principal secuaz, Sir Dave Brailsford, quien obtuvo “ganancias marginales” durante su etapa como director del ciclismo británico, al menos pudo disfrutar del triunfo por 2-1 en la final de la Copa FA de la temporada pasada sobre su ruidoso vecino Manchester City.
Pero esa ganancia fue realmente marginal, en el mejor de los casos, considerando las turbulencias en torno al entonces entrenador Erik ten Hag antes de Wembley y el giro completo de 360 grados para retenerlo después.
Casi todos y su perro fueron mencionados como su sucesor, entre ellos el exjefe de Inglaterra Gareth Southgate, Graham Potter y Roberto De Zerbi.
El propio Ten Hag se dirigió a Ibiza de vacaciones creyendo que su mandato de dos años había terminado.
Luego, al no encontrar a nadie dispuesto a reemplazarlo, Ratcliffe y Brailsford aparecieron en su puerta española para decirle que, después de todo, podía conservar su trabajo.
Cinco meses después, por supuesto, lo despidieron, junto con alrededor de £17 millones en dinero de pago que la pareja se había negado a darle para irse en primer lugar.
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Ratcliffe había luchado duro y pagó 3 millones de libras esterlinas al Newcastle por el traspaso de Dan Ashworth como director deportivo.
Se suponía que él sería el líder de una campaña de reclutamiento para traer sólo a las mejores nuevas estrellas.
Pero se fue después de solo 160 DÍAS, solo 27 días más de los que Ashworth había pasado en licencia de jardinería mientras esperaba salir del Ejército Toon.
Después de incorporar también a Omar Berrada del Manchester City como director ejecutivo y a Jason Wilcox como director técnico, se decidió que demasiados cocineros estaban estropeando el caldo cuando Ashworth fue brutalmente despedido a principios de este mes.
Sin embargo, Ratcliffe, Brailsford e Ineos ahora están bebiendo de un cáliz envenenado. Old Trafford, incluso bajo el brillante nuevo jefe Amorim, amenaza con volverse tan tóxico como siempre lo ha sido desde que los Glazer asumieron el control en 2005 y arrojaron £660 millones de deuda al club.
Los ataques al hombre más rico de Gran Bretaña siguen llegando con problemas sobre un nuevo estadio y los precios de las entradas.
Ratcliffe dijo en marzo que construiría un “Wembley del Norte” y aumentaría la capacidad de Old Trafford a 100.000 personas.
Incluso con su riqueza, quería acudir al gobierno con el dinero de Leveling Up para financiar el proyecto de más de 2.000 millones de libras. Pero rápidamente le dijeron que los contribuyentes no lo recibirían.
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El futuro del nuevo estadio se decidirá el próximo verano.
Mientras tanto, ha habido indignación entre los seguidores por el aumento de los precios de las entradas para los miembros a £66 y la eliminación de las concesiones para niños y jubilados.
Eso provocó manifestaciones en las afueras de Old Trafford y los primeros signos de cánticos contra Ratcliffe.
Ratcliffe también está considerando planes para reducir a la mitad el presupuesto anual de 40.000 libras esterlinas otorgado a la Asociación de seguidores de discapacitados del Manchester United.
La defensa del United fue que tenían que pedir prestado el dinero después de que sus últimos resultados financieros mostraran que el club había consumido £232,3 millones de su línea de crédito renovable a finales de septiembre, en comparación con £35,6 millones en junio.
Un miembro de la MUDSA (Asociación de seguidores discapacitados del Manchester United) dijo: “La óptica sería horrible: se siente como si el club hubiera perdido el contacto con su alma”.
Luego estuvo el desaire de Ratcliffe hacia el equipo femenino en la final de la Copa FA cuando golearon al Tottenham 4-0 en mayo.
El copropietario optó por quedarse en el noroeste y ver al equipo masculino perder 1-0 ante el Arsenal. Ratcliffe afirmó: “Hay mucho que puedes hacer. Y nuestra atención se ha centrado en el equipo masculino”.
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Vencer al City de Pep Guardiola bajo el famoso arco acabó siendo una ocasión feliz.
Pero al personal de United se le dijo de antemano que tendrían que pagar su propia comida, hotel y transporte, rompiendo con la tradición.
A los empleados de alto nivel se les retiraron sus tarjetas de crédito corporativas y perdieron el uso de automóviles con chófer, mientras que el personal del día del partido ya no recibe loncheras de cortesía por sus esfuerzos.
También se canceló la fiesta de Navidad del personal. Ratcliffe se ha quejado de las instalaciones de la sede del club en Carrington, del “desorden” de un departamento de TI calificado de “vergüenza”, mientras que “los vestuarios de los sub-18 y sub-21 no eran mucho mejores”.
Resulta que Amorim también se hizo cargo de un desastre. El día antes del anuncio del Ineos en diciembre pasado, el equipo de Ten Hag perdió ante el West Ham y quedó octavo.
Ahora están en el puesto 13 y los £200 millones gastados después de mantener a Ten Hag no están ayudando.
Solo La llegada de Noussair Mazraoui procedente del gigante alemán Bayern Munich podría considerarse que vale su tarifa inicial de £ 12,8 millones. El comienzo de Leny Yoro en su carrera en el United, después de una transferencia de £42 millones, se ha visto obstaculizado por una lesión.
El resto (36,5 millones de libras para Joshua Zirkzee, 38,5 millones de libras para Matthijs de Ligt y 42,3 millones de libras para Manuel Ugarte) parece un desperdicio del dinero que Ratcliffe considera tan valioso.
Su presencia representa otro desastre para Ratcliffe y para el equipo de reclutamiento al final de lo que ha sido poco menos que un annus horribilis.
Ah, y Jim, esas goteras de los tejados de Old Trafford todavía necesitan ser reparadas. . .
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