¿Seguirá el Volksbank un banco estatal, como quiere la mayoría de la Cámara de Representantes, según una moción aprobada el jueves? ¿O el banco, que quiere cambiar su nombre a ASN Bank, se venderá o cotizará en bolsa en unos años?
En las últimas semanas, la Cámara de Representantes ha debatido intensamente este tema con el Ministro de Finanzas, Eelco Heinen, quien anteriormente, como diputado del VVD, ya se había mostrado firmemente a favor de la privatización. Heinen acusó a los parlamentarios de jugar a los banqueros y a los vendedores, con propuestas sobre el mantenimiento de la red de sucursales y la preservación del nombre Volksbank. La Cámara reprocha al Ministro no estar lo suficientemente abierto a escenarios alternativos para el banco y querer sólo aspirar a “el máximo beneficio” para el Tesoro en caso de una venta.
La pregunta que no se planteó ni en la Cámara ni en el Ministro: ¿es posible mantener el Volksbank en manos del Estado?
SNS Reaal, el predecesor del Volksbank, fue una de las últimas víctimas de la crisis del crédito financiero en 2013. Como uno de los últimos bancos de Europa, el banco fue nacionalizado, como le ocurrió a ABN Amro en los años 2008-2009, así como a muchos otros bancos en otros países. Las nacionalizaciones y las inyecciones de capital por parte del Estado recibieron luz verde en ese momento porque se habían producido circunstancias excepcionales debido a la crisis crediticia: el colapso de las instituciones financieras amenazaba a toda la economía.
La idea de Bruselas era: si las condiciones del mercado se recuperan y los bancos vuelven a funcionar con normalidad, los bancos deben volver a valerse por sí mismos. El gobierno holandés también lo prometió explícitamente en su momento a la Comisión Europea. El consentimiento en inglés para las ayudas estatales al entonces llamado SNS Reaal establece que los Países Bajos “se compromete a privatizar ese banco”.
Públicamente, ésta no fue una condición impuesta por Bruselas. Pero una fuente que estuvo involucrada en la nacionalización en ese momento dice NRC que este requisito se hizo entre bastidores. En una carta al Parlamento del entonces ministro de Finanzas, Jeroen Dijsselbloem (PvdA), del año en que se nacionalizó el SNS Reaal (2013) se dice explícitamente: “De acuerdo con el plan de reestructuración final y los acuerdos alcanzados con la Comisión, el banco y la aseguradora se dividirán y venderán por separado”.
Es probable que el requisito se incluya en las partes de la decisión sobre ayuda estatal que no se han hecho públicas debido a la sensibilidad del mercado. Una obligación de vender, quizás con una fecha límite, es un excelente ejemplo de esto: un posible comprador probablemente hará una oferta mucho menor si sabe que el vendedor debe vender en un momento determinado.
Renegociación
Tom van der Lee, el parlamentario de GroenLinks/PvdA que presentó la moción aprobada, está convencido de que permanecer en manos del Estado sigue siendo una opción para el Volksbank. Al fin y al cabo: si hay acuerdo con Bruselas, también se puede negociar.
Si es así, ¿cuáles serían las posibles condiciones para esto? Dionysios Pelekis investiga las normas sobre ayudas estatales en Europa en la Universidad de Utrecht. Según él, mantener el Volksbank en manos del Estado puede considerarse una ayuda estatal prohibida. Éste es el caso cuando el mercado regular se ve perturbado por la intervención estatal.
Al mantener el Volksbank en manos estatales, la Cámara quiere garantizar que la red de sucursales del banco permanezca abierta: tres cuartas partes de las 850 sucursales bancarias en los Países Bajos pertenecen a las filiales SNS y Regiobank.
Si esto sucediera, significaría que lo que el propio banco considera una actividad deficitaria con apoyo del Estado seguiría siendo aceptada; después de todo, el Estado aceptaría que el banco se volvería financieramente más insalubre. Según Pelekis, esto podría constituir una ayuda estatal. Apoyo a los clientes de Volksbank, porque los clientes de otros bancos no reciben el mismo servicio. Y apoyo al de Volksbank en comparación con otros bancos. Porque no obtienen del Estado espacio para continuar con actividades deficitarias.
Una opción que se puede explorar es invocar la excepción que puede hacerse a la prohibición de ayuda estatal si se refiere a “un servicio de interés económico general”. Pensemos en los ferrocarriles, la radiodifusión pública o el servicio postal. Las condiciones para ello son estrictas, afirma el investigador griego. Parte de esto probablemente implicará separar las actividades comerciales del Volksbank de la “función de servicios públicos” que cumplen las sucursales, lo que resultará en un banco potencialmente insalubre y, por lo tanto, en nuevas ayudas estatales.
Ministro Heinen reitera en respuesta escrita NRC lo que dijo anteriormente en el Parlamento: que continuarán los preparativos para una venta privada o IPO del Volksbank. La actitud de no explorar otras opciones puede provocar “un duro choque” más adelante con la Cámara, advirtió Van der Lee durante el debate del miércoles. Por otro lado, detener el proceso de reprivatización conduciría a… choque podemos liderar con Bruselas. Continuará.
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