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WhatsApp prevaleció contra el fabricante israelí de software espía NSO Group en una demanda estadounidense por el abuso por parte de NSO de la aplicación de mensajería para infiltrarse en los teléfonos de periodistas, activistas y disidentes con su herramienta de piratería Pegasus.
Un juez del Distrito Norte de California dictaminó el viernes que NSO violó las leyes de piratería informática y los términos de su acuerdo de servicio con WhatsApp al utilizar la plataforma de mensajería para inyectar su software espía Pegasus en más de 1.000 dispositivos.
El fallo en el caso civil no abordó los derechos de las personas cuyos teléfonos habían sido pirateados, pero otorga una victoria a los grupos tecnológicos que buscan evitar que grupos que atacan a sus usuarios abusen de sus plataformas.
También es una victoria para Apple, Amazon y otros gigantes tecnológicos que apoyaron el caso de WhatsApp.
“El tribunal no encuentra fundamento en los argumentos planteados” por NSO Group, dictaminó la jueza Phyllis Hamilton. El juicio sumario significa que un próximo juicio cubrirá sólo la cuestión de los daños y perjuicios, en lugar de si NSO puede ser considerada responsable de sus acciones.
“Después de cinco años de litigio, estamos agradecidos por la decisión de hoy”, dijo WhatsApp. “NSO ya no puede evitar la rendición de cuentas por sus ataques ilegales a WhatsApp, periodistas, activistas de derechos humanos y la sociedad civil”.
NSO Group no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Pegasus puede leer mensajes cifrados almacenados en un teléfono, encender su cámara y micrófono de forma remota y rastrear su ubicación. Su uso se ha relacionado con abusos contra los derechos humanos y el Departamento de Comercio de Estados Unidos ha incluido a la empresa israelí en la lista negra.
El caso legal se inició después de un informe del Financial Times de 2019 que coincidió con el descubrimiento de WhatsApp de que sus servicios habían sido pirateados por NSO y Pegasus.
El fallo decía que NSO Group no cuestionó que “debió haber realizado ingeniería inversa y/o descompilado el software de WhatsApp” para poder piratear teléfonos, pero había planteado la posibilidad de que lo hiciera antes de aceptar los términos de servicio de WhatsApp.
Sin embargo, el juez consideró que “el sentido común dicta que [NSO] debe haber obtenido acceso primero” al software WhatsApp y NSO no había ofrecido “ninguna explicación plausible” de cómo podría haberlo hecho sin aceptar los términos de servicio. Falló a favor de la afirmación de WhatsApp de que NSO había violado las leyes federales y estatales de piratería.
El juez también determinó que NSO había “repetidamente no había logrado realizar descubrimientos relevantes”, incluso en relación con el código fuente de Pegasus.
“Esto sienta un precedente que se citará en los próximos años”, dijo John Scott-Railton, investigador del Citizen Lab de la Universidad de Toronto que ha investigado el uso de Pegasus.
“Éste es el caso más visto sobre software espía mercenario y todo el mundo va a tomar nota. Predigo que esto tendrá un efecto paralizador en los esfuerzos de otras compañías turbias de software espía para ingresar al mercado estadounidense y en el interés de los inversores en respaldar su piratería”, dijo.
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