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Joe Biden enviará a altos diplomáticos a Damasco para reunirse con Abu Mohammed al-Jolani, el líder de los rebeldes islamistas que derrocaron al dictador sirio Bashar al-Assad pero que Estados Unidos designa como grupo terrorista.
Barbara Leaf, alta funcionaria del Departamento de Estado para Medio Oriente, encabezará la delegación en los próximos días, según personas familiarizadas con el asunto.
La reunión sería el primer contacto formal en persona entre Estados Unidos y los líderes de Hayat Tahrir al-Sham, que encabezó la ofensiva que derrocó a Assad hace dos semanas después de una ofensiva relámpago contra el régimen.
Esta planeada visita estadounidense se produce mientras Jolani, que ahora usa su nombre de nacimiento Ahmed al-Sharea, insta a los países occidentales a levantar las sanciones a Siria, y Washington intenta impedir que grupos terroristas, incluido ISIS, se aprovechen del vacío de poder que quedó tras la caída de Assad.
Los funcionarios estadounidenses dicen que considerarían levantar la designación terrorista de HTS, que ha estado vigente desde 2018, y las sanciones al estado sirio si el grupo demuestra su compromiso con un gobierno “inclusivo” y el mantenimiento de la estabilidad.
“Si no quieres ese aislamiento, entonces hay ciertas cosas que tienes que hacer para hacer avanzar al país y asegurarte de hacerlo de manera inclusiva. . . para hacer frente a algunos de los desafíos de seguridad, ya sean armas químicas o grupos como Isis”, dijo Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, en un evento en Nueva York el miércoles.
El viaje de Estados Unidos se produciría tras las visitas a Damasco de funcionarios de Francia, Alemania y el Reino Unido a principios de esta semana.
Blinken dijo a Bloomberg el jueves que estaba considerando enviar una delegación a Siria en los próximos días. “Es importante tener comunicación directa” el dijosin revelar a quién enviaría ni qué decidió.
Funcionarios estadounidenses ya se han puesto en contacto con HTS para discutir la transición política de Siria y enfatizar la importancia de encontrar a Austin Tice, un periodista estadounidense secuestrado en Damasco en 2012.
La designación de terrorista estadounidense en HTS y su líder significa que Washington no puede ofrecer apoyo material al grupo, pero sí comunicarse con ellos. Jolani ha dicho que la salida de Assad significa que se deben levantar las sanciones al Estado.
Los funcionarios estadounidenses se han sentido alentados por las declaraciones conciliadoras de Jolani y sus promesas de presidir una Siria unida. Pero dicen que el desafío ahora será ver si sus acciones coinciden con sus palabras.
La UE tiene previsto reabrir su legación en Damasco. Turquía y Qatar están reabriendo embajadas que cerraron después de que Assad reprimiera brutalmente un levantamiento popular en 2011 que se transformó en una guerra civil. Ankara, que tiene vínculos con HTS, ha estado entre los principales patrocinadores de las facciones rebeldes sirias.
A Estados Unidos le preocupa que ISIS pueda aprovechar un vacío de poder en Siria para reagruparse y lanzar nuevos ataques. Alrededor de 900 soldados estadounidenses permanecen en el noreste del país para contrarrestar al grupo terrorista. Estados Unidos ha intensificado sus operaciones militares contra ISIS desde que colapsó el régimen de Assad a principios de este mes.
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