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China ha aumentado su arsenal de ojivas nucleares operativas de 500 a 600 en sólo un año, mientras el Ejército Popular de Liberación continúa una rápida expansión de sus fuerzas, según el departamento de defensa de Estados Unidos.
En su “Informe anual sobre el poder militar de China”, el Pentágono dijo que el EPL había ampliado su arsenal en un 20 por ciento en los 12 meses transcurridos desde mediados de 2023 y estaba en camino de tener 1.000 ojivas operativas para 2030.
En los últimos años, el Pentágono ha advertido que Estados Unidos pronto se enfrentará a dos pares nucleares a medida que el arsenal de China se acerque en tamaño al de Estados Unidos y Rusia.
China no ha negado el aumento del tamaño de sus fuerzas nucleares, pero desestima la preocupación de Estados Unidos sobre el tema, diciendo que Washington lo utiliza como pretexto para su búsqueda de un “predominio estratégico absoluto”.
El informe del Pentágono estimó que China continuaría aumentando sus fuerzas nucleares al menos hasta 2035. Pero no repitió su proyección para 2022 de que el EPL estaba en camino de tener 1.500 ojivas nucleares para mediados de la próxima década, una cifra que casi igualaría el número desplegado por Estados Unidos y Rusia.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo que el Pentágono estaba siendo cauteloso con su último pronóstico.
“Cuanto más nos alejamos. . . cuanto más desafiante es tener una proyección en la que se pueda tener gran confianza, porque hay tantas variables que podrían hacer que ajusten lo que creen que es necesario o lo que son capaces de hacer”, dijo.
El informe decía que la Fuerza de Cohetes del EPL, que gestiona la mayor parte del arsenal nuclear de China, estaba desarrollando nuevos misiles balísticos intercontinentales que mejorarían significativamente sus fuerzas con capacidad nuclear.
El informe, encargado por el Congreso, se publica mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para asumir el cargo en enero. Los expertos en defensa están esperando a ver qué enfoque adoptará respecto de China y Taiwán.
Los funcionarios estadounidenses creen que el presidente Xi Jinping ordenó al ejército chino que desarrolle la capacidad de invadir Taiwán para 2027, el centenario de la fundación del EPL. El funcionario de defensa destacó que el Pentágono no creía que un ataque a Taiwán fuera “inminente o inevitable” y dijo que Estados Unidos tenía “hoy una disuasión que es real y fuerte”.
El informe decía que el EPL había logrado “progresos desiguales” hacia su objetivo de modernización para 2027.
El informe decía que el EPL estaba experimentando una nueva “ola” de corrupción en sus altos cargos que “puede haber interrumpido” el progreso hacia el hito de 2027. “Puede haber sacudido la confianza de Beijing en los funcionarios de alto rango del EPL”, concluyó.
El mes pasado, el Ministerio de Defensa chino dijo que Miao Hua, uno de los cinco principales oficiales militares que comandan el EPL, había sido puesto bajo investigación por “graves violaciones de la disciplina”.
El Financial Times informó el mes pasado que algunos funcionarios estadounidenses creen que el ministro de defensa chino, Dong Jun, también está bajo investigación. El funcionario estadounidense dijo que no podía confirmar ni negar si Dong estaba siendo investigado. Beijing ha desestimado la afirmación. Los dos predecesores de Dong, Wei Fenghe y Li Shangfu, han sido investigados por corrupción.
El funcionario del Pentágono dijo que solo en la segunda mitad de 2023 China destituyó al menos a 15 oficiales militares de alto nivel y ejecutivos de la industria de defensa, incluido el jefe de la Fuerza de Cohetes del EPL.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, afirmó en agosto que la estrategia nuclear de Pekín se centraba en la autodefensa y que siempre mantenía sus capacidades nucleares en el “nivel mínimo requerido por la seguridad nacional”.
“Es Estados Unidos la principal fuente de amenazas nucleares y riesgos estratégicos en el mundo”, dijo Mao.
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