El pago de 15 millones de dólares por difamación de Disney a Donald Trump ha sentado un peligroso precedente para la libertad de prensa, dijeron expertos legales y ejecutivos de noticias, mientras el presidente entrante amenaza con “enderezar” a la prensa “corrupta”.
ABC News, propiedad de Disney, acordó la semana pasada pagarle a Trump la enorme suma para resolver una demanda por difamación que presentó en marzo después de que el presentador estrella George Stephanopoulos dijera al aire que el expresidente había sido declarado “responsable de violación”.
Un jurado de Nueva York encontró a Trump responsable en un caso civil de abuso sexual, pero no de violación.
Si bien Stephanopoulos dijo en mayo que no se dejaría “intimidar para hacer mi trabajo”, el sábado él y ABC expresaron su “arrepentimiento” por su comentario sobre Trump.
La decisión de la cadena dejó desconcertados a algunos abogados, periodistas y ejecutivos de medios, y generó temores de que Trump, quien ha amenazado con demandas por difamación contra los medios de comunicación durante décadas, pudiera usar el poder presidencial para amordazar a la prensa.
“Realmente no sé qué estaba pensando ABC cuando acordaron hacer esto. . . A menos que haya algo que no sepamos, parece que se trata de un traje débil”, dijo Genevieve Lakier, profesora de derecho en la Universidad de Chicago. “Que ABC ceda y llegue a un acuerdo tan rápido seguramente alentará demandas similares. Estoy perturbado”.
La decisión de ABC de llegar a un acuerdo fue “peligrosa” y tendría un “efecto paralizador”, dijo Samantha Barbas, profesora de derecho de la Universidad de Iowa. “Esto animará a Trump y a sus aliados a seguir presentando estas demandas por difamación. Si sienten que pueden silenciar a la prensa o controlarla, intimidarla de alguna manera, eso será un verdadero incentivo para presentar más reclamos”.
Trump dijo el lunes que presentaría demandas adicionales por difamación contra grupos de medios. “Creo que hay que hacerlo porque son muy deshonestos. Necesitamos unos grandes medios de comunicación. Necesitamos unos medios de comunicación justos”, afirmó. “Tenemos que enderezar a la prensa. Nuestra prensa es muy corrupta, casi tan corrupta como nuestras elecciones”.
El estándar para probar la difamación según la ley estadounidense es alto. Como figura pública, Trump tendría que demostrar que el comentario de Stephanopoulos era falso y estaba hecho con “imprudente desprecio” por la verdad, según los juristas.
“El estándar constitucional en este tipo de casos de difamación es extraordinariamente favorable a los acusados, literalmente la protección más fuerte del mundo, por lo que ABC llegó a esta demanda con una piedra en la balanza a su favor”, dijo RonNell Andersen Jones, profesor de la Universidad de Utah. profesor de derecho.
Los abogados advirtieron que podría haber información que podría haber influido en la decisión de ABC de llegar a un acuerdo que no se conoce públicamente, lo que hace imposible determinar el motivo de la cadena.
Pero el acuerdo alimentó la especulación de que ABC llegó a un acuerdo con Trump para evitar más ira del presidente entrante. Ha redoblado sus ataques a los medios, amenazando con revocar las licencias de transmisión de canales de noticias, incluido ABC.
Un portavoz de Disney remitió las preguntas sobre el acuerdo a ABC. ABC no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los directores ejecutivos de todas las empresas estadounidenses se están preparando para Trump 2.0, y grandes empresas tecnológicas, incluidas Amazon y Meta, donaron recientemente millones de dólares a su fondo de toma de posesión.
Disney tiene una asociación particularmente espinosa con la que lidiar. La alta ejecutiva de Disney, Dana Walden, considerada una potencial sucesora del director ejecutivo Bob Iger, es amiga de Kamala Harris desde hace mucho tiempo, un punto que Trump insistió este año electoral mientras criticaba a ABC.
Iger, que regularmente ha donado a los demócratas, llamó la atención por no hacer ninguna contribución política este año, lo que aumentó la sensación de que los jefes de los medios están tratando de evitar enemistarse con Trump.
Mientras criticaba a los grupos de medios el lunes, Trump sugirió que sus demandas podrían incluso apuntar a The Des Moines Register, un periódico de Iowa, por publicar una encuesta que mostraba que perdería un estado en el que terminó ganando cómodamente.
Trump también señaló planes para demandas separadas contra CBS. 60 minutos programa, periodista Bob Woodward, The New York Times y The Washington Post.
En la década de 1980, Trump, entonces promotor inmobiliario, demandó al Chicago Tribune cuando su redactor de arquitectura describió su proyecto de rascacielos en Manhattan como una “monstruosidad fea”. ese traje era despedido. Trump también perdió demandas por difamación contra grupos de medios como CNN y el NYT.
Pero lidiar con estas demandas es costoso y requiere mucho tiempo para las organizaciones de noticias, que también pueden verse obligadas legalmente a hacer públicas sus comunicaciones internas.
A raíz del acuerdo con ABC, algunas organizaciones de noticias se preguntan si tienen los medios para defenderse. Un abogado de los medios dijo que había recibido “una avalancha de correos electrónicos esta mañana preguntándonos si tenemos suficiente seguro contra difamación”.
Si bien Trump podría haber tenido problemas en el caso ABC, los expertos legales advirtieron que cualquier decisión la tomaría un jurado, y los estadounidenses se han vuelto más antagónicos hacia los medios de comunicación en los últimos años. En 2016, un jurado de Florida ordenó a Gawker pagar al luchador Hulk Hogan más de 115 millones de dólares por daños y perjuicios, lo que llevó al sitio de medios a la quiebra.
El caso de Trump contra ABC también se presentó en Florida. Un abogado experimentado en medios le dijo al Financial Times que la cadena podría haber enfrentado dificultades para ganarse a un jurado de Florida, en parte debido al agresivo interrogatorio de Stephanopoulos a Nancy Mace, miembro del Congreso de Estados Unidos, durante la transmisión.
“Estás tratando de avergonzarme como víctima de violación”, le dijo Mace a Stephanopoulos en la entrevista. La combinación de la amistad del ejecutivo de Disney Walden con Harris y el tono de la entrevista significaba que “corrían un riesgo real de perder al jurado”, dijo el abogado.
“Hoy en día los jurados están cada vez más descontentos con la prensa y quisieran castigarla”, afirmó Barbas de la Universidad de Iowa. “Es posible que estemos entrando en una era de guerra por difamación”.
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