Los seguidores del Manchester City desplegaron una enorme pancarta para apoyar a Pep Guardiola antes del inicio del partido en casa contra el Manchester United en el Etihad Stadium. “Més que un entrenador” estaba escrito en español debajo de una imagen del entrenador. El catalán no se sintió ‘más que un entrenador’ tras una nueva derrota (2-1) esta temporada. Se fue al vestuario como un hombre destrozado.
Para los seguidores habituales de Guardiola, su melancolía no sorprende. El entrenador no se comporta más excéntrico de lo habitual. Los espasmos nerviosos son tan parte de él como sus suéteres de diseñador y su apoyo a la independencia catalana. A nadie en el Etihad Campus, el centro de entrenamiento del City, le sorprende una extraña declaración cuando de repente una sensación de tristeza los invade. ‘Pep’ tiene instrucciones de uso inusuales.
El estado de ánimo de Guardiola no es el problema. Su rostro revela si es bueno en lo que hace o si siente el peso del mundo sobre sus hombros. Cuando tiene éxito, en su caso una constante hasta hace dos meses, le brillan los ojos y irradia que es un niño dominical. La falta de sol español cuando las hojas caen de los árboles y una nubosidad permanente se desplaza sobre Manchester, se manifiesta físicamente.
Aislamiento autoimpuesto
En invierno, la piel de Guardiola adquiere un tinte gris, sus mejillas se hunden y sus pantalones se vuelven ligeramente holgados. Los miembros del personal pueden leer estos detalles externos, como el clima, sin saber exactamente qué está pasando por su cabeza. Guardiola considera amigos a sus asistentes, pero periódicamente se retira a un aislamiento autoimpuesto. En su oficina puede pasar horas solo mirando imágenes de vídeo de sus oponentes antes de los partidos.
Guardiola está en un biotopo diseñado para él en el Manchester City. Los propietarios de Abu Dhabi prepararon su llegada de forma forense tras hacerse cargo del club. Con el director general Ferran Soriano y el director técnico Txiki Begiristain alejados de Barcelona, dos de sus confidentes emergieron como pioneros. Compraron jugadores de fútbol adaptados a su estilo de juego específico y colaboraron en la construcción del moderno complejo de entrenamiento.
A Guardiola se le da el espacio para ser él mismo. Al dejarle jugar, el Manchester City se convirtió en una máquina de éxito. Ganó nada menos que 38 premios en un período de 8,5 años. El ‘triple’ -Premier League, FA Cup y Champions League en la temporada 2022-23- se considera una prueba tangible de su maestría. Antes que él, sólo Alex Ferguson lo consiguió con un club inglés, en 1999 con el Manchester United.
manera obsesiva
‘Sir Alex’ ganó bastantes más ligas que Guardiola, pero nunca logró hacerlo cuatro veces seguidas. El ex internacional español lo consiguió el pasado mes de mayo. Los jugadores destacaron su energía ilimitada y su capacidad para mantener la flacidez al mínimo. Su forma casi obsesiva de trabajar parecía inquebrantable. La Premier League estaba firmemente en manos de Guardiola, que, según los expertos, había creado un ‘monstruo’.
Seis meses después, el Manchester City se encuentra en una depresión deportiva bajo su liderazgo. Las lesiones de jugadores clave como Kevin De Bruyne, Phil Foden y Rodri, recientemente elegido Futbolista Mundial del Año, la pérdida de forma y la repentina disminución de las fuerzas son excusas aceptables. peor rendimiento. Antes del derbi contra el Manchester United, el City sólo había ganado una vez en diez partidos en casa y en el extranjero.
Guardiola preveía un descenso, uno de los motivos por los que recientemente firmó hasta 2026. Nueve jugadores de su selección superan la treintena. Tres más alcanzarán esa edad el próximo año. Una renovación era inevitable, pero el club y Guardiola quisieron esperar hasta el verano para entrar en el mercado de fichajes. Esta apuesta, en parte inspirada por la inminente salida del director técnico Begiristain, está resultando espectacular.
El llamado grupo dirigente, literal o figuradamente, perdió el poder de tomar la iniciativa. El capitán Kyle Walker (34) de repente carece de velocidad en sus piernas después del Campeonato de Europa en Alemania, mientras que el creador de juego De Bruyne lucha contra las lesiones. Bernardo Silva, tan activo como técnicamente hábil, tampoco alcanza ya su máximo nivel. Ilkay Gündogan (34) carece de la capacidad para correr de sus mejores años.
En la espiral descendente, Guardiola dio la impresión de perderse en el abatimiento y las quejas de estrés. Los rasguños en el cráneo y la nariz tras el empate ante el Feyenoord en la Liga de Campeones (3-3) son lo menos preocupante. El entrenador toma pastillas para la alergia para una enfermedad de la piel que empeora con el estrés. Cuando está nervioso, se rasca la cabeza como de costumbre.
Su confesión en un podcast del chef de televisión español Dani García generó interrogantes. Guardiola insinuó su retirada, cansado de arrastrarse cada día hasta el campo de entrenamiento. Parecía aún más abatido ante el exdelantero Luca Toni. En la entrevista para Amazon Prime, Guardiola dijo que ya no dormiría ni un ojo. Su estómago sólo tolera la sopa. “La soledad de un entrenador”, dijo filosóficamente. “Tienes gente de tu lado, pero cuando tomas decisiones equivocadas piensas: ¿Por qué hice esto?”
Testarudez
Los errores demostrables no son tanto tácticos, sino más bien terquedad e ignorancia de principios sobre los que operaba a ciegas. Con su permiso, Cole Palmer se marchó al Chelsea el año pasado. El atacante (22) es ahora considerado la mayor atracción de la competición. Guardiola se negó a romper con su preferencia por una plantilla pequeña. No había lugar para Palmer ni para grandes talentos como Roméo Lavia y Liam Delap.
La incapacidad de Guardiola para limitar los daños como gestor de crisis pesa más. Sin vida y exhausto, necesitaba un motivador al menos tanto como sus jugadores. “A veces estoy al borde de la locura”, le dijo al entrevistador Luca Toni. La derrota contra el Manchester United hace que otra cuestión sea apremiante. “Si pierdo un mes más, diré: ‘Chicos, alguien tiene que hacerse cargo. No puede seguir así para siempre”.
Su impresión de derrota tras el derbi de Manchester debe preocupar al City. A medida que aumentan las dudas, los fanáticos deben esperar lo peor. Guardiola puede, como también sabe la dirección, simplemente dimitir, como hizo en el Barcelona hace doce años. “Roto y vacío”, explicó aquella elección. Todo indica que ‘Pep’ ha vuelto a llegar a ese punto.