Comprometida, solidaria y trabajadora. Estas son las palabras con las que Stefanie describe a su padre Martien. El 30 de noviembre de 2005, su padre murió repentinamente mientras dormía a la edad de 50 años. Stefanie tiene entonces 20 años. Ahora, casi veinte años después, recuerda la vida de su padre: “Ahora vivo sin él tanto como viví con él”.
Martien crece como el hijo mayor de una familia ocupada con nueve hijos en Boxtel. Ayuda a su madre a cuidar de sus hermanos y hermanas y empieza a trabajar a los 12 años: “Quería poder comprarle él mismo un regalo a su madre”, dice Stefanie.
Su padre es a veces un poco tímido y le cuesta ocupar su lugar en el centro de atención. Hasta que ve a Thea en el pub. Él se acerca a ella y el resto es historia. Se enamoran, tienen dos hijas y comparten vida juntas en Boxtel: “Se complementaban a la perfección. Mi madre, una verdadera conversadora, ayudó a mi padre a salir de su caparazón y defenderse más a menudo”.
El papel de padre le sienta como un guante a Martien. “Él siempre nos dio mucho amor y mis recuerdos de él son muy cálidos. Colorear juntos, jugar a Nintendo, pasear a los perros, las vacaciones… todo era divertido para él”. Incluso más tarde, cuando las hermanas son mayores, Martien hace todo por ellas. “Cuando salíamos, nos preparaba bocadillos en medio de la noche. Son momentos que recuerdo con gran placer”.
Cuando un día Martien ve a Raymond van Barneveld en la televisión, se enamora de los dardos. Compra su primer juego de flechas, cuelga una diana en el ático e invita a sus amigos a unirse. “Todos los domingos por la noche jugaba a los dardos con sus amigos, que también tenían una diana en casa”, cuenta Stefanie. “Pero la cosa no se detuvo allí. Papá se unió al club de dardos del pueblo y empezó a jugar partidos”.
No falta diversión en las vidas de Martien y Thea. Desde hace años construyen fielmente carrozas de carnaval con la asociación y todos los sábados van a la velada de baile en el café local. “Y en los últimos años iban a menudo al pub a tomar una cerveza con amigos y familiares los domingos por la tarde”.
Entonces, de repente, Martien siente dolor en el brazo izquierdo. El médico lo despide con la conclusión de que tiene el brazo un poco sobrecargado por el trabajo: “No buscábamos nada detrás de esto. Nuestro papá trabajaba en la construcción y eso puede ser físicamente exigente. Aquella noche estuvo un poco más tranquilo en la mesa de lo que estábamos acostumbrados, pero más tarde fue a comprobar su palo de dardos. Cuando llegó a casa se acostó temprano con la esperanza de sentirse mejor al día siguiente”.
“Estaba muy emocionado de volver a casa”.
Esa mañana, Stefanie se prepara para ir a la escuela. “Cállate, ha estado dando vueltas en la cama toda la noche”, le indica su madre. Pero cuando Stefanie llega a la escuela ese día, siente que algo anda mal. “Finalmente me sacaron del aula y me dijeron que mi padre había muerto mientras dormía. Mis amigos ya lo sabían, así que pudieron consolarme”. Luego su tía recoge a Stefanie del colegio para llevarla a casa: “Eso me pareció muy emocionante”.
En casa, Stefanie sube corriendo las escaleras para ver cómo está su padre: “Quería asegurarme de que fuera cierto. No podía creerlo, la noche anterior él estaba sentado a la mesa con nosotros”.
La tristeza dentro de la familia es enorme. “Mi mamá ya no se atrevía a dormir en el dormitorio donde había muerto nuestro papá, así que dormía en mi habitación. Intentamos seguir adelante, porque la vida continúa, pero la muerte de mi padre había minado toda la energía de mi madre”.
Han pasado casi veinte años desde que Stefanie perdió a su padre, pero todavía lo mantiene cerca: “Yo sólo tenía veinte años y ahora vivo casi más sin él que con él y eso duele. Nunca dejé ir a mi padre, por eso les cuento a mis hijos mucho sobre su abuelo, a quien desafortunadamente nunca llegaron a conocer”.
“Muestro fotos y comparto historias sobre el hombre especial que fue. Para mí es importante mantener vivo su legado; eso me reconforta mucho, recordar los hermosos momentos que compartimos juntos”.
