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El director de Gulfsands, la compañía petrolera occidental más expuesta a Siria, ha pedido cambios en las sanciones para permitir que los operadores externos regresen al mercado, impulsen la producción y den al país “la oportunidad de recuperarse”.
John Bell, director general de la empresa con sede en Londres Petróleo Gulfsandshabló después de que una coalición rebelde derrocara el régimen de Bashar al-Assad, que había estado bajo sanciones de los gobiernos occidentales desde 2011. Las operaciones de Gulfsands se encuentran en un área del noreste de Siria controlada durante mucho tiempo por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lideradas por los kurdos. ).
Varias empresas europeas y norteamericanas invirtieron en el petróleo y el gas de Siria antes de las sanciones. Pero el pequeño operador independiente Gulfsands estaba excepcionalmente especializado y se refería a sus intereses en un área conocida como Bloque 26 alrededor de Al Hasakah como sus “activos principales”.
Las operaciones, que producían poco más de 20.000 barriles de petróleo por día antes de 2011, se llevan a cabo a través de una empresa conjunta al 50% con la china Sinochem.
Bell señaló que la producción de petróleo de Siria había alcanzado alrededor de 400.000 barriles por día antes de 2011, pero la cifra ahora rondaba los 80.000 b/d.
“En el marco legal adecuado y con las salvaguardias adecuadas, las sanciones podrían modificarse para que las empresas internacionales vuelvan a entrar”, dijo.
Gulfsands no ha recibido ingresos de la producción siria desde la imposición de sanciones. También ha dicho que elementos de las SDF han estado extrayendo petróleo de los campos de forma ilícita desde 2017.
La compañía finalizó su cotización en el mercado junior Aim de Londres en 2018 y desde entonces se ha reposicionado como comprador de activos petroleros en otras partes de Medio Oriente.
Los productores ilícitos han estado vendiendo petróleo del Bloque 26 a un precio muy por debajo del precio predominante en el mercado de alrededor de 73 dólares el barril.
Bell dijo que los precios subirían a niveles internacionales si se permitiera regresar a las empresas occidentales y aumentara la producción de Siria. Gulfsands ha sugerido durante mucho tiempo un sistema en el que observadores externos monitorearían los flujos de ingresos y se asegurarían de que se destinaran a la reconstrucción y otros proyectos humanitarios.
“En lugar de vender 80.000 barriles por día a 15 o 16 dólares, se legaliza y se vuelve a aumentar a 400.000 por día”, dijo Bell. “Permite la capacidad de acelerar la recuperación temprana e invertir en los programas humanitarios adecuados. Le da a Siria la oportunidad de recuperarse”.
Sólo la industria del petróleo y el gas podría generar ingresos suficientes para reconstruir Siria, afirmó Bell. Añadió que los grupos rebeldes que actualmente extraen petróleo estaban utilizando “prácticas incompetentes” que no lograban gestionar correctamente los yacimientos de petróleo.
Otras empresas europeas y norteamericanas de petróleo y gas con operaciones suspendidas en Siria incluyen Shell, que posee el 20 por ciento de Al Furat Petroleum, un productor de petróleo sirio.
La francesa Total tiene una participación en el proyecto de gas Tabiyeh y una participación del 50 por ciento en una operación de producción de petróleo en Deir Ezzor, en el este de Siria. La canadiense Suncor tiene una participación del 50 por ciento en el yacimiento de gas de Ebla.
Ninguna de las empresas quiso comentar si estaban involucradas en esfuerzos para regresar al país.
Hayat Tahrir al-Sham, el grupo rebelde que encabezó la ofensiva que derrocó a Assad, está clasificado como grupo terrorista por muchos gobiernos occidentales, un factor que está complicando los esfuerzos por reabrir los vínculos comerciales y de inversión.
Bell dijo que eran “los primeros días” para que la compañía entablara negociaciones formales sobre el regreso a Siria, pero que estaba “monitoreando” la situación. Dijo que esperaba que el nuevo gobierno respetara su contrato de producción de petróleo existente.
Las nuevas autoridades sirias hasta ahora no han abordado la cuestión de la participación extranjera en el sector del petróleo y el gas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido se negó a comentar sobre cualquier plan para levantar las sanciones o alentar el regreso de las compañías petroleras occidentales.