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El Tesoro de Estados Unidos ha dicho a Nippon Steel que el panel que examina su propuesta de adquisición de US Steel no ha llegado a un consenso sobre cómo mitigar los riesgos de seguridad, lo que aumenta las probabilidades de que el presidente Joe Biden bloquee el acuerdo de 15.000 millones de dólares.
El Tesoro, que preside el Comité de Inversión Extranjera en EE.UU., escribió a Nippon Steel y US Steel el sábado para explicar que las nueve agencias del panel CFIUS estaban luchando por llegar a un acuerdo antes de la fecha límite del 23 de diciembre para enviar una recomendación a Biden. según varias fuentes familiarizadas con las conversaciones.
El Financial Times informó a principios de esta semana que al menos tres agencias del CFIUS (el Tesoro, el Pentágono y el Departamento de Estado) habían llegado a la conclusión de que la adquisición de la icónica siderúrgica estadounidense no planteaba riesgos de seguridad. La principal oposición dentro del CFIUS a la transacción está encabezada por Katherine Tai, representante comercial de Estados Unidos.
Tanto Biden como el presidente electo Donald Trump han expresado su oposición al acuerdo. Biden se manifestó públicamente en contra del acuerdo a principios de este año, que según los críticos equivalía a politizar el proceso del CFIUS.
Cfius ha redactado un acuerdo de mitigación que describe cómo Nippon Steel podría aliviar las preocupaciones planteadas por algunas de las agencias gubernamentales. Pero la gente dijo que el USTR no mostró signos de revertir su oposición.
Si Cfius llegara a un acuerdo unánime, Biden tendría que encontrar otra justificación para descarrilar la transacción si quisiera bloquearla. Sin embargo, si el panel permanece dividido, se requeriría que Biden tomara la decisión.
Una persona muy cercana al proceso dijo que Biden estaba decidido a bloquear el acuerdo. Dijo que algunas de las agencias gubernamentales que presionaban para aprobar el acuerdo también estaban cada vez más resignadas a perder la batalla del CFIUS.
Cuando se le preguntó si Biden bloquearía el acuerdo, dijo: “No si, sino cuándo”.
La situación ha deteriorado las relaciones de Estados Unidos con Japón, su aliado más importante en Asia. Los funcionarios japoneses señalan que Washington quiere que Tokio trabaje en conjunto para contrarrestar a China, pero dice que Japón es un riesgo para la seguridad.
Varios altos funcionarios estadounidenses dijeron al Financial Times que la oposición de Biden era política. Biden, y más tarde Kamala Harris y Trump utilizaron su oposición para intentar ganar votos sindicales en Pensilvania, donde tiene su sede US Steel.
El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, pidió a Biden que respaldara el acuerdo cuando se reunieron en el G20 en Lima, Perú, según una persona familiarizada con la conversación.
Takahiro Mori, vicepresidente de Japón y principal negociador, visitó Washington esta semana para presionar a favor del acuerdo. Cuatro personas familiarizadas con su visita dijeron que Mori mantuvo llamadas telefónicas con la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, el viernes para discutir la situación.
Tanto el Tesoro como el Comercio declinaron hacer comentarios. Nippon Steel tampoco quiso hacer comentarios.
Los subsecretarios del gabinete de las agencias del CFIUS se reunieron la semana pasada para intentar llegar a un consenso, pero no tuvieron éxito. Varias personas dijeron que celebrarían otra reunión la próxima semana en un esfuerzo final por llegar a un acuerdo, pero dijeron que no había señales de que Tai cambiaría de opinión. El USTR no respondió a una solicitud de comentarios.
No está claro si Raimondo apoya el acuerdo de mitigación. Varias personas dijeron que el comercio parecía estar indeciso. El departamento de comercio se negó a hacer comentarios.
“El caso Nippon revela una falla en el proceso CFIUS, donde un miembro como el USTR, que no tiene pedigrí de seguridad nacional ni representa ningún riesgo específico derivado de esta transacción, es capaz de dar un enorme paso en falso geoestratégico”, dijo un ex Funcionario del Cfius de la administración Biden.
“Tai está jugando un juego que expone el proceso CFIUS a convertirse en una herramienta permanente de los políticos, amplía irrazonablemente el alcance de lo que se considera seguridad nacional y obligará a Estados Unidos a dejar por escrito que Japón es una amenaza a la seguridad nacional, lo cual es simplemente falso y perjudicial para la seguridad estadounidense”, añadió el exfuncionario.
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