Las aerolíneas estadounidenses están preparadas para aumentar aún más los precios de los boletos, ya que los estadounidenses se encogen de hombros ante el aumento más rápido en las tarifas aéreas nacionales en décadas en su determinación de viajar.
Las tarifas aéreas aumentaron un 18,6 por ciento en abril con respecto al mes anterior, el mayor aumento mensual en la historia del índice de precios al consumidor, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Fueron uno de los mayores contribuyentes al aumento del 8,3 por ciento en el IPC el mes pasado.
Anualmente, el índice de tarifas de las aerolíneas aumentó un 33,3 %, el mayor aumento anual desde 1980, aunque los precios seguían bajos en el mismo punto en 2021 debido a la pandemia de Covid-19.
“Esperamos que los clientes toleren [increasing prices] durante mucho tiempo”, dijo Jeffrey Goh, director ejecutivo de Star Alliance, el consorcio global de aerolíneas que incluye a United Airlines y Lufthansa. Pero “la industria no es sorda ni ciega para saber que el costo de vida y la inflación creciente [are] un riesgo en términos de la recuperación de la industria”.
La demanda está superando la oferta de asientos, lo que permite a los transportistas trasladar los altos costos de combustible y mano de obra a los clientes. El gasto en viajes está aumentando en todos los ámbitos con la aceleración más rápida en las tarifas aéreas, por lo que el impulso de las reservas debería continuar, dijo Michelle Meyer, economista jefe de EE. UU. en el Instituto de Economía Mastercard.
El fuerte crecimiento de los salarios y el aumento de los ahorros significan que los consumidores «pueden tolerar los aumentos de precios durante más tiempo, particularmente para un tipo de gasto que están priorizando», agregó. Tampoco hay señales de que el aumento actual en las tarifas de Covid-19 haya reducido el gasto en tarifas aéreas como lo había hecho en oleadas anteriores.
En medio de una sólida demanda de viajes reprimida, las aerolíneas estadounidenses se han mantenido optimistas sobre los viajes de verano y su recuperación general, a pesar de las presiones inflacionarias sobre los consumidores.
“La demanda es tan fuerte como nunca la hemos visto”, dijo el presidente ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, durante una llamada de ganancias de abril. American, United y Delta Air Lines, las tres aerolíneas más grandes de EE. UU., esperan segundos trimestres rentables, con United pronosticando ingresos trimestrales récord.
United no vendió asientos para viajes de verano con descuento por adelantado, dijo el director comercial Andrew Nocella en una conferencia de la industria en marzo. «Guardamos los asientos y ahora los estamos vendiendo a rendimientos mucho más altos, por lo que estamos muy contentos con eso».
El precio promedio en todas las aerolíneas de EE. UU. por un boleto nacional reservado una semana antes del viaje fue de $ 208 el 9 de mayo, frente a los $ 188 del 2 de mayo, pero inferior a los $ 214 del 11 de abril, según el banco estadounidense Raymond James.
Mientras tanto, las aerolíneas estadounidenses vuelan un 7 por ciento menos de asientos en el segundo trimestre que durante el mismo período de 2019, según el analista de Raymond James, Savanthi Syth.
“Siempre hay un [price] techo porque en algún nivel habrá destrucción de la demanda”, dijo Helane Becker, analista de Cowen, pero “no vemos destrucción de la demanda a corto plazo”.
Becker pronosticó que los precios subirían un 7 por ciento mensual al menos hasta junio y que los estadounidenses podrán tolerar los aumentos hasta después del verano. “Nos preocupamos por septiembre [and] reservas de octubre”.
La capacidad de asientos está restringida debido a los precios más altos del combustible y problemas de personal, incluidos los cuellos de botella en la capacitación de pilotos, dijo Syth, quien cree que los aumentos continuarán durante algunos meses más.
“El combustible, que representa del 25 al 40 por ciento de los costos de las aerolíneas, es casi un 80 por ciento más alto”, dijo. Las tres grandes aerolíneas de EE. UU., que no cubren el combustible, informaron haber tenido éxito en trasladar el costo a los pasajeros.
Los costos laborales de las aerolíneas también han aumentado a medida que elevan los salarios para atraer y retener a los trabajadores. Los planes de vuelo se han visto afectados aún más por la falta de aviones: American recortó su programa después de los continuos retrasos en las entregas de Boeing 787 Dreamliner, mientras que la flota de Boeing 777 de United, que representa el 10 por ciento de su capacidad, permanece en tierra después de un incidente con el motor el año pasado.
La demanda ha seguido creciendo a medida que las personas pagan los viajes de placer de verano que han estado ansiosos por realizar durante la pandemia, y las aerolíneas informan una mayor disposición de los clientes a pagar por asientos premium.
La recuperación de los viajes de negocios también se está acelerando, incorporando a la mezcla a viajeros menos sensibles a los precios. Aproximadamente el 85 por ciento de los ingresos comerciales nacionales de American habían regresado a fines de marzo.