En una fiesta de Navidad este mes para su Todo incluido En el podcast, David Sacks subió al escenario luciendo un sombrero de piel de estilo ruso y recibió ceremoniosamente un calendario de Vladimir Putin y una caja de caviar.
El inversor de Silicon Valley se refirió a su nombramiento la semana pasada como “zar” de la inteligencia artificial y las criptomonedas de Donald Trump, mientras se burlaba de los críticos que dicen que sus actitudes en política exterior se alinean con las del líder ruso.
La actuación fue la clásica de Sacks, según varias personas que lo conocen: controvertida, teatral y ofensiva para quienes lo toman literalmente, pero irreverente e ingeniosa para quienes no lo toman.
Nacido en Sudáfrica en 1972, Sacks se hizo un nombre como parte de la “mafia de PayPal”, el grupo de fundadores y primeros empleados de la empresa de pagos que incluye a Elon Musk y los inversores Peter Thiel, Keith Rabois y Reid Hoffman.
Desde entonces ha puesto en marcha varias empresas, una empresa de capital riesgo, la Todo incluido podcast, en el que él y tres copresentadores discuten sobre tecnología y política, y encontró tiempo para producir la película satírica. gracias por fumar. Ha realizado inversiones personales en Uber, Airbnb y las empresas de sus antiguos colegas, incluida Palantir, fundada por Thiel, y SpaceX de Musk.
Thiel reclutó a Sacks para la nueva empresa que se convirtió en PayPal en 1999. Un año después, la empresa se fusionó con X.com de Musk. En 2002 eBay decidió comprarlo.
“PayPal y su producto eran más rápidos, más ágiles y mejores para los consumidores” que las propias capacidades de transferencia de dinero de eBay, dijo uno de los primeros inversores del grupo de pagos. “Eso fue gracias a David”.
Mientras las dos empresas luchaban por ponerse de acuerdo sobre un precio, eBay había estado planeando lanzar un producto rival para acabar con su rival. Luego intervino Sacks con una pieza de teatro corporativo.
La noche anterior a la conferencia inaugural de usuarios de “eBay Live”, “organizamos una gran fiesta. . . donde invitamos a los mejores vendedores de eBay y les regalamos camisetas de PayPal”, dijo Vince Sollitto, a quien Sacks reclutó en PayPal después de haber trabajado con él en la oficina del congresista republicano Christopher Cox en California.
“Apareció una procesión de personas que llevaban camisetas de PayPal”, añadió Sallitto, diciendo que eBay se dio cuenta de que “si nos mataban, estarían matando a sus mejores clientes”. . . Le damos crédito a ese truco por forzarlos a actuar. Ebay llamó a David y le dijo: ‘Deberíamos hablar’”.
Se llegó a un acuerdo por un precio de 1.500 millones de dólares. Tras la venta, Sacks fundó en 2006 su primera empresa, una nueva empresa de genealogía. Si bien no logró despegar, una herramienta de mensajería interna que había desarrollado se escindió en 2008 como Yammer, que se vendió a Microsoft cuatro años después por 1.200 millones de dólares, lo que hizo que Sacks ganara su fortuna.
El mismo mes cumplió 40 años y lo celebró con una fiesta temática de María Antonieta para unos cientos de invitados en una mansión de Los Ángeles. “Charlie Sheen hizo el ‘asado’ y Snoop Dogg actuó. Fue un evento realmente divertido”, según Sollitto.
En 2017, Sacks lanzó su empresa de capital riesgo Craft Ventures. El grupo ha invertido en varias empresas de Musk, incluidas xAI y X, anteriormente Twitter. Cuando Musk hizo que Twitter fuera privado en 2022, le pidió a Sacks que viniera y ayudara con la transición.
La pareja ahora está lista para trabajar juntos nuevamente, y Trump le encargó a Musk dirigir el recién formado Departamento de Eficiencia Gubernamental. El mandato exacto de Musk, al igual que el de Sacks, es vago.
Sacks trabajará para proporcionar un marco legal más claro para las criptomonedas y la IA, en las que ha invertido, además de lanzar este año su propia empresa emergente impulsada por IA, Glue. Ha expresado su apoyo a los proyectos de inteligencia artificial de código abierto, donde el código subyacente está disponible públicamente, criticó la censura de las empresas de inteligencia artificial y argumentó que ellas y otras empresas emergentes de alta tecnología deberían desempeñar un papel central en el impulso de la competitividad y la seguridad nacional de Estados Unidos.
No está claro cuánto poder directo tendrá Sacks sobre esas preocupaciones. Su nuevo puesto es “una función de asesoramiento. . . lo que no requiere que David deje Craft”, según la firma.
Sacks también tiene una relación cercana con el vicepresidente electo JD Vance, según personas con conocimiento de su relación. Agregaron que Vance, quien trabajó para Thiel al principio de su carrera, ayudó a forjar el vínculo entre Sacks y Trump.
Pero Sacks también se ha enfrentado repetidamente con rivales en línea e incluso con sus coanfitriones y autodenominados “mejores amigos” en su podcast por algunas de sus opiniones más polémicas.
También ha estado involucrado en algunas disputas en línea, incluida este año con Paul Graham, el destacado fundador de la incubadora de empresas emergentes Y Combinator, quien sugirió en una publicación eliminada desde entonces durante un intercambio en X que Sacks puede ser “el más persona malvada en Silicon Valley”. Según Sacks, él y Graham nunca se conocieron.
Las disputas han convertido a Sacks en una bestia negra para quienes no están de acuerdo con su política y, en ocasiones, con su estilo cáustico.
“Él cree que la guerra de Ucrania fue precipitada por Occidente. Es dogmático, seguro de sus opiniones”, dijo un conocido que se ha enfadado con Sacks. “Él es tan arrogante”. . . tan carente de empatía por los demás”.
Sriram Krishnan, ex socio de la firma de riesgo Andreessen Horowitz que trabajó con Sacks en la transición de Twitter, es más comprensivo. “David forma puntos de vista a partir de la lógica de los primeros principios”, dijo. “No le importa si eso significa que está en desacuerdo con una tribu de personas”.
En público, Sacks puede ser considerado y provocativo al mismo tiempo. Unos meses después de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia, abogó por una resolución pacífica incluso si eso significaba aceptar algunas de las demandas de Putin, en un artículo titulado: “Los neoconservadores y la izquierda despierta se están uniendo y nos llevan a una tercera guerra despierta”. ”.
La reputación de beligerante de Sacks fue una preocupación para Joseph Nelson cuando estaba considerando de quién recibir inversiones para su startup de visión por computadora Roboflow, una elección que describió como “una puerta de un solo sentido en la historia de una empresa”. Pero después de hablar con Sacks, quedó convencido.
“La persona que David es en el pod o en Twitter es bastante diferente a la persona que es en la sala de juntas. . . Te sorprendería lo mucho que escucha y lo pragmático que es”, dijo Nelson.
Las políticas de Sacks a menudo se comparan con las de Thiel, quien se ha convertido en un faro intelectual para los trabajadores tecnológicos de tendencia libertaria en el Valle y más allá.
La pareja se conoció en la Universidad de Stanford en la década de 1990 y Sacks se unió a Stanford Review, un periódico conservador que Thiel había fundado. En 1995, coescribieron “El mito de la diversidad”, una crítica de los esfuerzos de la universidad por promover el multiculturalismo a expensas (como lo vieron los autores) de otras prioridades.
Sacks y Thiel “eran intelectualmente muy cercanos”, dijo el primer inversor de PayPal. “La filosofía libertaria que han adoptado nació en esa época”.
Thiel fue uno de los primeros y más destacados inversores en tecnología que apoyó a Trump en 2016. Sacks se unió más tarde, pero con la misma generosidad, organizando una recaudación de fondos de 300.000 dólares por cabeza para el presidente electo en junio de este año. Un mes después lo invitaron a hablar en la Convención Nacional Republicana.
Sollitto insiste en que Sacks es su propio hombre y no un acólito de Thiel. “Creo que son colegas y pares”, dijo. “David no necesita una luz que lo guíe: es muy brillante, muy profético”.
Un destacado inversor de Silicon Valley que se ha enfrentado a Sacks en política celebró, no obstante, su elevación al papel de zar de Trump. “No hemos estado de acuerdo públicamente, pero él es muy inteligente y tener gente realmente inteligente en el gobierno es bueno”, dijeron.
El error cometido por los críticos fue centrarse en el estilo de Sacks, en lugar de en su sustancia, añadió el inversor. En lugar de eso, deberían tomar a Sacks en serio, pero no literalmente, un enfoque que Thiel sugirió en 2016 que los medios adoptan con Trump.
“Los conocedores tienden a creer que hay que hablar en serio para que te tomen en serio”, dijeron. “Pero hay que ser bueno contando historias, hay que tener carisma. Es muy fácil para los burócratas aburridos criticar sin crear nada”.