Detectar los síntomas de la demencia temprano ofrece beneficios que pueden afectar significativamente la calidad de vida de las personas y las familias.
Especialmente porque no existe cura y una nueva investigación revela que fue la principal causa de muerte en el Reino Unido por decimotercer año consecutivo en 2023.
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Los primeros signos a menudo incluyen pérdida de memoria, como olvidar eventos recientes o depender de otros para tareas que antes se realizaban con facilidad.
Es posible que le resulte más difícil planificar o resolver problemas y que le lleve más tiempo manejar las responsabilidades cotidianas, como pagar facturas o cocinar.
Incluso las actividades familiares, como conducir al trabajo o ir de compras, pueden resultar más desafiantes.
Pero hay otros cambios sutiles en el comportamiento que pueden indicar la enfermedad.
El Dr. Ahmad Khundakar, profesor titular de ciencias biomédicas e investigación sobre la demencia en la Universidad de Teesside, recomienda estar atento a los tres signos siguientes:
- Las tareas que antes realizaba sin esfuerzo, como organizar su horario o preparar comidas, pueden volverse desafiantes.
- Las interacciones con los seres queridos y otras personas también pueden parecer diferentes, ya que seguir conversaciones o recordar nombres se vuelve más difícil.
- Las actividades que antes traían felicidad, como los pasatiempos o la lectura, ahora pueden parecer demasiado.
Además de poder detectar los síntomas de la demencia, es importante hacer todo lo posible para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.
El Dr. Khundakar dijo: “Aunque tal vez no sea posible prevenir la demencia en todas las personas, adoptar un estilo de vida saludable puede reducir significativamente el riesgo de desarrollarla.
“La actividad física regular mejora el flujo sanguíneo al cerebro, ayudando a minimizar el deterioro cognitivo.
“El dicho ‘lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro’ es válido aquí, y una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables, que se encuentran en la dieta mediterránea, resulta especialmente beneficiosa.
“Las actividades mentalmente estimulantes como el Sudoku, los crucigramas, la lectura o el aprendizaje de nuevas habilidades pueden ayudar a desarrollar y mantener lo que llamamos la ‘reserva cognitiva’.
“Y mantenerse socialmente activo y mantener amistades sólidas puede proteger contra el aislamiento, que es un factor de riesgo de demencia”.
El Dr. Khundakar también destacó la importancia del sueño para reducir el riesgo de demencia.
Dijo: “Dar prioridad a un sueño de buena calidad, controlar el estrés de manera eficaz y abordar las condiciones de salud, como la diabetes o la presión arterial alta, también puede ayudar a prevenir la demencia”.
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Lo ideal sería que la adopción de buenos hábitos para proteger la salud del cerebro comenzara en la edad adulta temprana, dijo el Dr. Khundakar, ya que a esa edad tenemos nuestro complemento completo de células nerviosas en el cerebro y estas células no se regeneran.
Y entre los 20 y los 30 años, es muy recomendable adoptar un estilo de vida saludable con ejercicio regular, una dieta nutritiva y estimulación mental a través del aprendizaje.
Y añadió: “Durante la mediana edad, centrarse en gestionar los factores de riesgo clave, como la salud cardiovascular, el estrés y garantizar un sueño de calidad, puede ser especialmente beneficioso.
“Más adelante en la vida, continuar con estas prácticas aún puede generar beneficios significativos, ayudando a frenar el deterioro cognitivo y mejorar el bienestar general”.
Si cree que usted o un ser querido tiene demencia, comuníquese con un médico de cabecera.
¿Es envejecimiento o demencia?
La demencia, cuya forma más común es el Alzheimer, aparece lentamente con el tiempo.
A medida que avanza la enfermedad, los síntomas pueden volverse más graves.
Pero al principio, los síntomas pueden ser sutiles o confundirse con problemas normales de memoria relacionados con el envejecimiento.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. Da algunos ejemplos de lo que se considera olvido normal en la vejez y la enfermedad demencia.
Puede consultar estos arriba.
Por ejemplo, es normal que una persona mayor olvide qué palabra usar de vez en cuando, pero tener dificultades para conversar sería más indicativo de demencia.
Katie Puckering, jefa del equipo de Servicios de Información de Alzheimer’s Research UK, dijo anteriormente a The Sun: “Nosotros, como seres humanos, comúnmente colocamos las llaves de nuestro auto en algún lugar fuera de lo común y nos lleva más tiempo encontrarlas.
“A medida que envejeces, te toma más tiempo recordar, o realmente tienes que pensar; ¿Qué estaba haciendo? ¿Dónde estaba yo? ¿Qué me distrajo? ¿Fue que tuve que dejar salir al perro? Y luego encuentras las llaves junto a la puerta trasera.
“Ese proceso de recuperación de información es un poco más lento en las personas a medida que envejecen.
“En la demencia, es posible que alguien no pueda recordar esa información y lo que hizo cuando entró a la casa.
“Lo que también puede suceder es que lo coloquen en algún lugar al que realmente no pertenece. Por ejemplo, en lugar de volver a guardar la leche en el frigorífico, ponen la tetera en el frigorífico”.
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