Se podría haber esperado que la dramática batalla judicial de este otoño resolviera el drama familiar de una vez por todas.
Rupert Murdoch, de 93 años, flanqueado por abogados y su quinta esposa, se presentó en Reno, Nevada, en septiembre para luchar contra tres de sus hijos por el control de sus bienes cuando él muera. Fue un final digno de televisión para décadas de disputas y lealtades cambiantes dentro de la familia.
En cambio, el fallo de esta semana de un tribunal sucesorio de Nevada ha dejado el destino del imperio Murdoch más confuso e incierto que nunca. Un comisionado testamentario rechazó rotundamente el intento de Rupert de modificar un fideicomiso familiar irrevocable y consolidar el poder en torno a su hijo Lachlan Murdoch. Se espera que Rupert apele la decisión.
El resultado ha creado un amargo punto muerto entre las facciones en guerra del clan Murdoch, dijeron varias personas cercanas a la situación.
La disputa se centra en un fideicomiso establecido en 1998 que estipula que cuando Rupert Murdoch muera, el control sobre los bienes de la familia se dividirá en partes iguales entre cuatro de sus hijos: Lachlan, James, Elisabeth y Prudence. Los cuatro hermanos decidirían qué hacer con el imperio mundial de televisión, periódicos, publicación de libros, streaming y bienes raíces de la familia, participaciones que en conjunto valen casi 40 mil millones de dólares en el mercado de valores público.
A pesar del enfriamiento de las relaciones entre James Murdoch y su padre en los últimos años, él y sus hermanas esperaban que tras la muerte de Rupert habría una “discusión razonable” sobre cómo dividir los activos y quién podría administrarlos, dijeron personas familiarizadas con el asunto. el asunto.
Sin embargo, la medida de Rupert, que tomó por sorpresa a los otros niños, generó “mucha mala sangre”, dijo una persona cercana a James.
La situación se ha convertido en una “disputa familiar”, dijo la persona, y agregó que James “no tiene un plan”. En cambio, el sentimiento es: “No sé lo que quiero, pero no quiero que el otro lo tome”, dijo la persona.
Rupert Murdoch intentó consolidar el poder de Lachlan en parte porque temía que sus otros hijos cambiaran la imagen central conservadora del negocio, dijeron personas familiarizadas con el caso. James en particular ha sido crítico con Fox News en Estados Unidos. Pero se trataba de una “narrativa falsa”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento de los hermanos.
La persona cercana a James rechazó las especulaciones de que el hijo de Murdoch, de mentalidad más liberal, podría intentar apoderarse de Fox News e inclinar su política después de la muerte de su padre.
“Él no quiere ser el tipo que preside Fox News. Es lo suficientemente inteligente como para saber que si reposiciona Fox News, estará prácticamente muerto. Porque el poder de Fox News proviene de la posición ideológica que tiene”.
Sin embargo, James “querría un valor justo por [Fox]”, agregó la persona. Fox Corp está valorada en más de 20.000 millones de dólares en el mercado de valores.
El otro activo importante en juego es News Corp, propietario de periódicos como el Wall Street Journal y el Sunday Times y la editorial HarperCollins. La fortuna total de la familia Murdoch vale más de 6.000 millones de dólares. El fideicomiso controla alrededor del 40 por ciento de las participaciones con derecho a voto en Fox y News Corp, y un interés económico del 17 por ciento en cada una de las empresas.
El caos familiar ha dejado a banqueros y analistas especulando sobre si Rupert Murdoch podría optar por vender sus activos antes de morir, para evitar dejárselos a sus hijos enfrentados.
Rich Greenfield, analista de LightShed, dijo: “Creemos que hay una probabilidad cercana al cero por ciento de que Rupert quiera abandonar el planeta Tierra con el futuro de los activos que pasó su vida construyendo en el limbo”.
Predijo que la situación se resolverá de dos maneras. La primera sería que Lachlan reuniera capital para comprar la participación de sus tres hermanos, lo que probablemente resultaría costoso debido a la “prima de control”.
Si Lachlan no puede llegar a un acuerdo de compra, el otro camino es subastar los activos. “¿Podría Elon Musk comprar Fox News por más de 20 mil millones de dólares? No es una idea tan descabellada”, dijo Greenfield.
Una persona familiarizada con el fallo judicial dijo que “no se espera que Rupert y Lachlan Murdoch se rindan”.
“¿Podrían intentar comprar la parte de los hermanos? Eso se ha intentado antes. Creo que están tratando de descubrir cómo lograr su objetivo por diferentes medios. Todo está por desarrollarse”.
Greenfield dijo que espera que Murdoch quiera vender sus negocios después de que Donald Trump asuma el cargo para obtener una “aprobación regulatoria más fácil” por parte de una administración más favorable a las empresas.
Claire Enders, analista de medios de Enders Analysis, dijo que ha habido repetidos intentos de comprar la participación de James en el fideicomiso durante los últimos seis años, pero ningún acuerdo había sido aceptable para ambas partes. Pero Rupert “no es un hombre que se rinde”, añadió.
A los accionistas les preocupa que las divisiones en el fideicomiso familiar provoquen inestabilidad sobre la dirección futura del negocio. El inversionista activista Starboard Value argumentó a principios de este año que los cuatro hermanos Murdoch “se dice que tienen visiones del mundo muy diferentes, lo que, en conjunto, podría paralizar la dirección estratégica de [News Corp]”.
Todavía se espera que los hijos de Murdoch extiendan una rama de olivo a su padre a pesar de la ira causada por su intento de golpe, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
“Siempre se ha tratado de proteger los derechos establecidos en el fideicomiso. Ahora se trata de recuperar algo de armonía, o la mayor cantidad posible”, dijo una persona cercana al grupo. “Los tres hermanos quieren dejar esto atrás”.
Enders esperaba que Elisabeth liderara los esfuerzos para alcanzar una distensión entre las dos partes: “Se cree que ella tomó la iniciativa en disputas y crisis anteriores que requirieron esfuerzos de conciliación entre su padre y sus hijos”.
Sin embargo, quienes están cerca de la situación dicen que si bien las familias suelen utilizar la Navidad como un momento para reunirse, las posibilidades de que los Murdoch se reúnan alrededor del árbol este año parecen muy pequeñas.
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