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CATL y Stellantis construirán una fábrica de baterías de litio de 4.100 millones de euros en España, ampliando la huella de fabricación de China en suelo europeo e impulsando el giro del fabricante de automóviles europeo hacia los vehículos eléctricos.
Está previsto que la fábrica de Zaragoza, en el noreste de España, comience a producir a finales de 2026 en el marco de una empresa conjunta al 50% entre el mayor fabricante de baterías del mundo y el cuarto mayor fabricante de automóviles, propietario de las marcas Peugeot, Jeep y Fiat.
Europa ha tratado de reducir su dependencia de las baterías chinas invirtiendo en el desarrollo de la tecnología. Pero esos esfuerzos han fracasado, y su mayor esperanza en baterías, Northvolt, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en Estados Unidos.
Stellantis se ha mostrado abierto a asociarse con empresas chinas, y el grupo se encuentra en crisis tras una agitación en la gestión y la caída de las ventas en Estados Unidos y Europa.
Después de cerrar sus empresas en China, el fabricante de automóviles europeo adquirió una participación del 20 por ciento en la nueva empresa china Leapmotor por 1.500 millones de euros, otorgándole derechos exclusivos para construir y vender automóviles Leapmotor fuera de China a través de una empresa conjunta.
Leapmotor, a su vez, utiliza una planta de Stellantis en Polonia para producir su vehículo eléctrico compacto T03, de modo que la empresa pueda evitar los aranceles más altos de la UE sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos.
CATL, con sede en Ningde, al este de China, tenía una participación de mercado global de alrededor del 38 por ciento en el primer semestre, según SNE Research. Cuenta con economías de escala y gasto en investigación líderes en la industria, y sus ventas se han visto impulsadas por el mercado chino, en medio de una demanda inconsistente de vehículos eléctricos en Europa y Estados Unidos.
La fábrica española es la tercera gran inversión de CATL en Europa. Ya tiene plantas en funcionamiento en Alemania y Hungría.
El acuerdo se produce a pesar de los planes de Bruselas de obligar a las empresas chinas a transferir propiedad intelectual a empresas europeas a cambio de subsidios de la UE, como parte de un régimen comercial más estricto para las tecnologías limpias, como informó el Financial Times el mes pasado.
El grupo chino, que es un proveedor clave de Tesla, ha estado trabajando para expandirse en Europa mientras las tensiones entre Beijing y Washington amenazan sus planes de crecimiento en América del Norte.
CATL también está trabajando con la empresa de Elon Musk y con Ford para licenciar su tecnología de fabricación de baterías para fábricas en Nevada y Michigan, respectivamente.
El presidente de Stellantis, John Elkann, dijo que el grupo estaba “adoptando todas las tecnologías de baterías avanzadas disponibles para ofrecer productos competitivos de vehículos eléctricos a nuestros clientes”.
Elkann preside un comité ejecutivo interino mientras el grupo busca su nuevo director ejecutivo tras la abrupta dimisión de Carlos Tavares, tras un fuerte deterioro de su desempeño financiero.
La decisión de CATL es una victoria para España, el segundo mayor productor de automóviles de la UE después de Alemania, a pesar de que todas sus fábricas son en última instancia propiedad de empresas no españolas.
El país ha estado luchando por mantener su relevancia a medida que la industria hace la transición a los vehículos eléctricos y el gobierno liderado por los socialistas había tratado de cortejar a Stellantis en octubre ofreciendo una subvención de 133 millones de euros para el posible proyecto de Zaragoza, financiado con fondos de recuperación pospandemia de la UE.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, se reunió este lunes en su residencia de Madrid con Robin Zeng, presidente y director general de CATL. El primer ministro dijo que el grupo chino saludó el “firme compromiso” de España con la descarbonización, pero no dijo nada sobre el inminente anuncio. Sánchez ha ido más lejos que muchos otros líderes de la UE en sus esfuerzos por cortejar a China, reuniéndose con el presidente Xi Jinping por segunda vez en 18 meses en Beijing en septiembre.
En ese viaje, Sánchez tomó por sorpresa a sus pares de la UE al declarar que el bloque necesitaba “reconsiderar” sus planes de imponer aranceles a los vehículos eléctricos chinos. España finalmente se abstuvo en la votación cuando los miembros de la UE aprobaron las tarifas para vehículos eléctricos en octubre, diciendo que se necesitaba más diálogo y negociación.
Jorge Azcón, el presidente conservador de la región de Aragón, que tiene a Zaragoza como su capital comercial, dijo que el anuncio era la “mejor noticia posible” y “anclaría el futuro de un sector estratégico” en la región.
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