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“Assad debe irse”, dijo Barack Obama en 2013. Más de una década después, el dictador sirio se fue. Pero el ambiente en Estados Unidos y Europa es más cauteloso que festivo.
La historia reciente en Oriente Medio ofrece buenos motivos para ser cautelosos. El derrocamiento de otros dictadores, como Saddam Hussein en Irak y Muammer Gaddafi en Libia, fue seguido por un caos violento en lugar de paz y estabilidad. El hecho de que la fuerza que derrotó a Assad, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), esté clasificada como grupo terrorista por Estados Unidos, la ONU y varios países europeos añade una capa adicional de aprensión. Los recuerdos del ascenso del Estado Islámico en Siria e Irak en 2014 también están todavía frescos.
Aunque no lo dirían en voz alta, Estados Unidos y los europeos probablemente habrían preferido al diablo que conocen, Assad, a las incertidumbres de un nuevo orden en Siria en el que HTS es la fuerza más poderosa. “Los yihadistas reformados me parecen una contradicción”, dice un líder europeo.
Los Emiratos Árabes Unidos se manifestaron explícitamente en apoyo de Assad la semana pasada. Incluso Israel –que ha contribuido enormemente a los problemas de Assad diezmando a sus aliados de Hezbolá en el Líbano– habría preferido el antiguo régimen al nuevo. Yoram Hazony, un académico israelí cercano a Benjamin Netanyahu, llamadas HTS “monstruos adyacentes a Al Qaeda” y dice que su éxito es una “catástrofe”. De hecho, el único actor regional poderoso que respalda firmemente a HTS es el gobierno de Recep Tayyip Erdoğan en Turquía.
Pero por razones tanto humanitarias como geopolíticas, es un error que los occidentales lamenten la caída del régimen de Assad. Fue quizás el gobierno más brutal en una región llena de regímenes espantosos. Más de 500.000 personas han muerto en Siria desde el estallido de la guerra civil en 2011, y más del 90 por ciento de las víctimas fueron asesinadas por el gobierno sirio y sus aliados extranjeros.
Los miles de prisioneros políticos en las cárceles de Assad, donde la tortura y el asesinato eran rutinarios, ahora están saliendo a la libertad y sus historias serán horrorosas. La guerra civil entablada por Assad llevó a millones de sirios a huir del país, creando una crisis de refugiados que desestabilizó a la UE y generó graves tensiones en Turquía. Siria bajo Assad también se convirtió en un centro para el crimen transnacional y el tráfico de drogas.
La caída de Assad es también un duro golpe tanto para Rusia como para Irán. La exitosa intervención militar de Vladimir Putin en Siria en 2015 envió un mensaje de que Rusia había vuelto a ser una potencia global. La demostración indiscutible de poder y crueldad de Putin en Siria ayudó a envalentonarlo para la posterior invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Por el contrario, la retirada de Moscú y su fracaso en Siria subrayan cómo la guerra en Ucrania ha agotado los recursos de Rusia y socava la idea de que La marea de los asuntos internacionales fluye en dirección a Putin.
El revés para Irán es aún más grave. En las últimas décadas, el régimen iraní ha construido una poderosa y maligna red de fuerzas proxy en todo Medio Oriente. Pero los representantes de Irán están siendo destruidos uno por uno. Hamás ha sido devastada por el ejército israelí en Gaza, aunque a un costo humanitario terrible. Hezbolá se tambalea en el Líbano y ya no es capaz de luchar en Siria. Los ataques iraníes con misiles balísticos contra Israel fracasaron. Si Irán pierde ahora su poderosa posición en Siria, el poder regional iraní esencialmente se habrá desmoronado en el espacio de unos pocos meses.
Por supuesto, hay muchas razones para estar ansiosos por lo que sucederá a continuación. Si el régimen iraní pierde su escudo de representantes regionales, puede buscar otras formas de protegerse, como un impulso acelerado para armarse con armas nucleares. La reanudación de los combates podría convertir a Siria en un Estado fallido y provocar nuevos flujos de refugiados. HTS podría convertir partes del país en un refugio seguro para el terrorismo.
Pero algunas ONG occidentales que se han ocupado del HTS en las partes de Siria que ya controlaba lo han encontrado bien organizado, pragmático y preparado y capaz de interactuar con el mundo exterior. Advierten contra cualquier suposición de que HTS resulte ser Al Qaeda bajo una nueva apariencia.
La cautelosa reacción de Occidente ante la caída de Assad refleja las esperanzas frustradas de la Primavera Árabe de 2011. El descenso de Siria a una brutal guerra civil en aquel entonces sigue siendo una advertencia, citada por quienes advierten contra el optimismo ingenuo sobre la caída de los regímenes autoritarios en el Oriente Medio.
Pero también existe el pesimismo ingenuo. Creer que Assad estaba firmemente en el poder y que los sirios y la región en general no podían esperar nada mejor que una represión brutal y perpetua no sólo era cínico: también era analíticamente erróneo. Arabia Saudita, que reabrió una embajada en Damasco a principios de este año, fue un ejemplo destacado de un gobierno que decidió llegar a un acuerdo con Assad justo cuando su control del poder estaba a punto de colapsar. Fue necesaria la repercusión de la guerra en el Líbano para demostrar cuán frágil era el control del poder por parte del régimen de Assad.
En medio de toda la comprensible ansiedad sobre el futuro de la Siria post-Assad, es fácil perder de vista una simple verdad. La caída de un régimen brutal que está alineado con otros regímenes brutales es algo bueno.
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