Planes descartados para emigrar (Ghana), un nuevo contrato de $37 millones, una discográfica (Motown) que tiró camisetas de “We’re Almost Finished” cuando Stevie Wonder desapareció en el estudio por más tiempo: Entonces fue entonces cuando ” Songs In The Key Of Life” finalmente se lanzó a fines de septiembre de 1976. Pocas veces, quizás nunca, alguna expectativa ha sido menos decepcionada.
Porque Wonder no solo entregó un éxito de ventas (14 semanas en el número 1 de EE. UU., tercer Grammy consecutivo al “Álbum del año”), sino también unos buenos 104 minutos de música que encajan exactamente con el título del álbum. 21 canciones penetran momentos clave de la existencia humana: alegría y dolor, amor y odio, nacimiento y muerte, anhelo de trascendencia, conocimiento, justicia.
Stevie Wonder grabó muchas canciones casi sin ayuda
También está la comedia, nacida de la desesperación: cuando quiere huir en dirección a “Saturno”, donde la nieve es naranja, la gente tiene 205 años y sobran los coches, “porque hemos aprendido a volar”. O cuando un motivo clásico de sintetizador apuntala satíricamente la incursión a través de “Village Ghetto Land”.
Musicalmente, “Songs In The Key Of Life” es una cornucopia que resume la música afroamericana: con la oda de la infancia “I Wish”, el tributo a Ellington “Sir Duke”, la hirviente lección de historia “Black Man”, con “As , que equilibra canción y funk jam. Al mismo tiempo, Wonder apunta más allá de eso. ¡Qué increíble arpa y arpa se unen en “If It’s Magic”!
Wonder grabó muchas pistas (casi) sin ayuda, con el apoyo de Nathan Watts (bajo), Greg Phillinganes (teclados), Mike Sembello (guitarra). Además de invitados como Herbie Hancock (“As”) y George Benson (“Another Star”). En retrospectiva, sorprendida de que Wonder no se dejara llevar por este torbellino creativo. Pero podía confiar en su habilidad para entretejer letras y música juntas de tal manera que lo pesado a menudo se siente más ligero de lo que es, y lo ligero nunca banal.
¡Qué embarazoso puede ser ponerle música al sentimiento abrumador del nacimiento de su hijo! Pero “Isn’t She Lovely” simplemente deja que la pura alegría del momento resuene, sin adulterar y contagiosa, en lugar de molestarla con un mensaje.
Por supuesto, Stevie Wonder también puede transmitir un mensaje
“Love’s In Need Of Love Today” suena aún más actual hoy que entonces y también es tan bueno porque termina correctamente después de unos buenos siete minutos, después de un tramo eternamente largo improvisado, del cual no No te pierdas ni un segundo quisiera.
Mientras que Wonder evoca aquí el amor de una forma un tanto abstracta, otras canciones impregnan todo lo interpersonal: “Joy Inside My Tears”, “Ordinary Pain” o la amarga “All Day Sucker”. Este último, una pieza funk deliciosamente galvanizada, como el “Saturno” antes mencionado, todavía se encontraba en un sencillo extra de cuatro pistas de 7 pulgadas en la versión original en vinilo del álbum.
Hay buenos y muy buenos álbumes dobles que serían aún mejores si su esencia se hubiera concentrado en un trabajo simple. “Songs In The Key Of Life” ciertamente no es una de ellas.
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