“Me siento aliviado de que esta fase de mi carrera haya terminado”, dijo Valtteri Bottas después de su última carrera con Sauber. El finlandés terminó una temporada de Fórmula 1 con cero puntos por primera vez en su carrera y también vivió una carrera para olvidar en Abu Dhabi con dos colisiones, dos penalizaciones y un abandono.
El final estuvo en cierta medida acorde con su temporada, que estuvo marcada por decepciones, por lo que, en retrospectiva, Bottas también mira con sorprendente amargura sus tres años en Hinwil. Porque cuando le piden que describa su paso por el equipo, dice claramente: “Fue un error”.
Bottas dejó el equipo Mercedes después de la temporada 2021 y se unió al equipo de carreras entonces todavía llamado Alfa Romeo, aunque según su propio comunicado dijo que tenía “millones” de oportunidades en ese momento.
Pero fue sobre todo el entonces jefe del equipo Frederic Vasseur, para quien Bottas ya había corrido en series junior, quien convenció al finlandés de mudarse a Hinwil. “Había un plan claro de objetivos para estos tres años y cómo queríamos alcanzarlos”, afirma. “Pero esos planes fueron a la basura cuando él se fue”.
Según Bottas, después de un primer año relativamente bueno con 55 puntos y un sexto puesto en el Mundial, las cosas fueron cuesta abajo. Vasseur no resistió las tentaciones de Ferrari y se unió a la Scuderia, una “decepción” para Bottas, como él mismo dice. “Teníamos una buena relación y, como dije, objetivos claros. Y eso cambió mucho”.
Pero no culpa a su antiguo jefe: “Si tú, como jefe de equipo, tienes la oportunidad de ir a Ferrari, entonces irás”, dice Bottas.
De hecho, Bottas también tenía una cláusula de salida que le permitía dejar el equipo si Vasseur se marchaba, pero como eso ocurrió relativamente tarde después de la temporada 2022, ya era demasiado tarde para buscar otras opciones.
No se hicieron declaraciones sobre el futuro de Audi.
Así que Bottas permaneció a bordo hasta 2023 y también aprovechó su tercer año de contrato porque la perspectiva de una cabina de fábrica en Audi era atractiva. “Cuando Audi me confirmó, siempre me dijeron que yo sería uno de los pilares del proyecto”, dice el finlandés. “Pero eso no sucedió”.
En cambio, Sauber confía en el campeón de Fórmula 2 Gabriel Bortoleto junto a Nico Hülkenberg el próximo año, lo que significa que Bottas tendrá que buscar otra opción. Así que al final lo único que le quedó fue una temporada de transición en la que Sauber no logró gran cosa y en la que estuvieron completamente sin puntos hasta la penúltima carrera.
“Simplemente no se puede mirar hacia el futuro”, dice sobre su mudanza en aquel entonces. “Es lo que es. Sólo tengo que asegurarme de que el próximo cambio sea bueno. Ojalá vengan tiempos mejores”.
Por cierto: en el comunicado de prensa oficial de Sauber, se despidió así: “Me gustaría tomarme un momento para agradecer a todos en el equipo, a todos en Ferrari y a todos los seguidores por su increíble apoyo este año”.
Dos colisiones, dos penalizaciones
El domingo en Abu Dhabi volvió a ser un día completamente olvidable. Primero hizo que Sergio Pérez (Red Bull) hiciera un trompo en la primera vuelta y recibió una penalización de diez segundos, luego superó por completo al piloto de Haas, Kevin Magnussen, y fue eliminado. Los inspectores le impusieron un total de cinco puntos de penalización por sus infracciones.
“Es una pena, hoy realmente no me ha ido bien”, se queja. “Todo empezó con el incidente con Checo. Yo estaba por dentro, él condujo una línea muy cerrada, lo que por supuesto puede hacer, pero yo no pude ir a ninguna parte y me penalizaron por ello, lo cual fue una verdadera lástima. “
Durante la escena con Magnussen quiso defenderse con fuerza, “pero con los neumáticos viejos simplemente bloqueé las ruedas”, dice. “Kevin simplemente tuvo mala suerte de estar allí porque yo iba derecho”.
Posdata: “Pero esa no es la primera decepción”.
Penalización en parrilla en la próxima carrera de Bottas: ¿nunca?
Por cierto: como Bottas fue eliminado, los comisarios le impusieron una penalización de cinco puestos en la parrilla de salida en su próxima carrera; es muy posible que el finlandés nunca pueda cumplirla.
“Mierda, tal vez pueda pedirles que lo conviertan en una multa”, dice. “Pagaré la multa”.
Por supuesto, el propio Bottas todavía espera poder encontrar su camino de regreso a la parrilla en 2026. “Ese es el objetivo y creo que habrá oportunidades. Pero para eso tengo que seguir conduciendo y asegurarme de hacer algunas pruebas y seguir involucrado”.
Se dice que tendrá un papel como tercer piloto en Mercedes, pero su futuro aún no está claro, pero tal vez no por mucho tiempo. Según él, el anuncio podría llegar “quizás la próxima semana”. “Pero primero tengo que firmar algo”.
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