No hay indicios de que el Ajax acabe de caer 2-0 detrás del AZ. En lo alto de las gradas del bullicioso estadio AFAS de Alkmaar, el director técnico Alex Kroes y el director de fútbol Marijn Beuker irradian que lo tienen todo bajo control en esta oscura tarde de domingo. No se encontró ninguna emoción negativa, aunque el Ajax sólo tiene quince minutos para devolverle el favor. Ven al suplente Mika Godts poner el 2-1, y algo que parece una ofensiva final. Pero al final la primera derrota en doce partidos de la Eredivisie resulta inevitable.
“Cómo el Ajax quiere volver a ser un gran club”, tituló un extenso artículo en el periódico el día antes del AZ-Ajax. ANUNCIO. En él, el director de fútbol Beuker, que trabajó en el AZ entre 2007 y 2021, explica cómo el club de Ámsterdam quiere frenar el declive de los últimos años. Sí, el Ajax tiene que hacer recortes importantes, como informó la NRC a mediados de noviembre: de 474 FTE a 300 y 350, una nueva reducción de la ‘casa salarial’ de 62 a 40 millones de euros. No hay dinero para compras caras. La única solución es aumentar la eficiencia de la selección existente. Por eso el Ajax está totalmente comprometido a mejorar el clima deportivo de alto nivel en los próximos años, afirma Beuker. “Lo más importante es que queremos forjar una cultura en la que todos obtengan lo mejor de sí mismos”.
Aplausos vacilantes
Hermosas vistas, pero el tema del día es una derrota casi irremediable por 2-1 ante el archirrival del Norte de Holanda, el AZ. Y eso después del apretado empate 2-2 en casa contra el FC Utrecht unos días antes. Luego habrá que esperar a las reacciones destructivas, aunque se notó que los aficionados de Ámsterdam en Alkmaar todavía aplaudieron vacilantes por el espíritu luchador de su equipo.
“El Ajax era terriblemente mediocre en el fútbol”, afirmó inmediatamente después el analista Kees Kwakman en el canal de fútbol ESPN. “El AZ no estuvo muy bien, pero el Ajax fue mucho peor”, dijo su colega Marciano Vink. El columnista del Telegraaf Valentijn Driessen ya lo sabía antes de este fin de semana. “Un transeúnte italiano tira por la borda el punto de venta único de más de 50 años, la filosofía del Ajax”.
Aquel ‘transeúnte italiano’, el técnico Francesco Farioli, también protegió a su equipo en Alkmaar y ya esperaba con ilusión el próximo partido, el jueves de la Europa League contra la Lazio Roma. “Estoy orgulloso de mis jugadores. Hicieron todo lo que pudieron en los últimos veinte minutos para regresar. Miremos hacia adelante. En cuatro días jugaremos otro partido importante”. ¿Jugó mal? “Estoy orgulloso del esfuerzo, no del resultado. Pero la voluntad estaba ahí. Estos muchachos lo dan todo”.
Sin embargo, Farioli admitió antes del partido que su equipo no había jugado tan bien en los últimos partidos. La razón es el gran número de partidos: 25 hasta ahora, incluidos seis partidos de la ronda preliminar de la Europa League, “la mayor cantidad para cualquier club de Europa”. ¿Un limón exprimido? “El limón puede estar un poco más seco que en las últimas semanas. Y quizá también menos sabroso”. Su remedio es la rotación, para mantener a los jugadores en forma el mayor tiempo posible. Contra el AZ, por ejemplo, permaneció en el banquillo el capitán Jordan Henderson, que padecía unas molestias leves en los isquiotibiales. “Queremos proteger a los jugadores para que no se lesionen durante más tiempo”.
La temporada pasada, cuando el equipo de Ámsterdam finalizó quinto y fue eliminado en la copa por los aficionados del Hércules, el Ajax fue “campeón por lesión”, como indicó Farioli a principios de esta temporada cuando hubo críticas tras el empate 2-2 ante el FC Twente. Condicionalmente, la selección colgaba al final de las listas de metros recorridos (sprint). Esta temporada su equipo creció tras una victoria legendaria en los penaltis contra el Panathinaikos, partidos importantes de Europa contra Besiktas (4-0) y Maccabi Tel Aviv (5-0) y victorias en pocos días contra Feyenoord (0-2) y PSV (3 – 2) – única derrota del líder de Eindhoven en la Eredivisie hasta el momento. “Pero no debemos olvidar de dónde venimos y cuáles son nuestras fronteras”, dice ahora Farioli.
Brille de los extremos del AZ
Contra el AZ los límites se hicieron dolorosamente claros aquí y allá. En una primera parte tranquila, sólo el equipo local logró crear dos oportunidades. Ruben van Bommel pegó en el poste, Ernest Poku chocó con el portero Remko Pasveer. Al Ajax le falta la brillantez de los extremos del AZ. Tras el descanso volvió a ser Van Bommel el que pegó en el poste tras una buena carrera. Tras un gol anulado a Wout Weghorst (balonmano), la defensa del Ajax se derrumbó. El delantero Troy Parrott se adelantó a Josip Sutalo y disparó un centro medido de Peer Koopmeiners al córner corto. Después de un gol anulado al suplente Brian Brobbey (falta), fue el suplente Mayckel Lahdo quien marcó de cabeza el 2-0 tras un saque de esquina de Koopmeiners.
El Ajax se volvió aún más amenazador cuando los suplentes Godts y Kian Fitz-Jim entraron en la línea. Junto con Brobbey, la pareja se combinó bien y fue Godts, que se había recuperado de una lesión, quien marcó en contra. El Ajax no fue más lejos. “AZ lo ha hecho mejor que nosotros”, afirmó Farioli. “Entonces hay que estrecharles la mano y seguir adelante”. Un clima deportivo de primer nivel no se puede crear de la noche a la mañana.
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