El presidente sirio Bashar al-Assad huyó del país después de una sorprendente ofensiva de los rebeldes que tomaron la ciudad capital de Damasco y derrocaron a la dinastía que había gobernado durante 50 años.
En medio de escenas de júbilo el domingo, los rebeldes proclamaron que “la ciudad de Damasco está libre del tirano Bashar al-Assad” y que “Assad ha huido” después de que varias facciones rodearan la capital.
Rusia, que ha apoyado durante mucho tiempo al régimen de Assad, dijo que el presidente sirio había dimitido, abandonado el país y ordenado una transición pacífica del poder. El servicio de noticias estatal ruso Tass dijo más tarde que él y su familia habían llegado a Moscú, donde les habían ofrecido asilo.
“El futuro es nuestro”, dijo Abu Mohammad al-Jolani, líder del triunfante grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, en una declaración leída en la televisión estatal siria.
HTS, que alguna vez fue afiliado de Al Qaeda, lideró facciones rebeldes dispares en una ofensiva relámpago de 12 días que llevó a la dinastía Assad a un final ignominioso y ha sacudido a la región. La semana pasada, el grupo tomó Alepo, la segunda ciudad de Siria, en 48 horas antes de marchar rápidamente hacia el sur, hacia la capital.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, elogió un “día histórico en los anales de Medio Oriente” y dijo: “Extendemos una mano de paz a nuestro… . . vecinos que quieren vivir en paz con Israel”.
Sin embargo, los tanques y la infantería israelíes se apoderaron de la zona desmilitarizada de amortiguación en el lado sirio de los Altos del Golán. Netanyahu dijo que un acuerdo de alto el fuego de 1974 había “colapsado” después de que las unidades del ejército sirio abandonaron sus posiciones y que las fuerzas israelíes necesitaban “garantizar que ninguna fuerza hostil se incruste justo al lado de la frontera de Israel”.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en una publicación en las redes sociales: “Rusia, liderada por Vladimir Putin, ya no estaba interesada en protegerlo”. Y añadió: “Rusia e Irán se encuentran en un estado debilitado en este momento, uno debido a Ucrania y una mala economía, el otro debido a Israel y su éxito en la lucha”.
En Damasco, las facciones rebeldes ya intentaban imponer la ley y el orden el domingo, imponiendo un toque de queda, advirtiendo sobre sanciones legales por robo y disparos errantes, asumiendo ministerios e instalando agentes de policía en medio de saqueos generalizados.
Se remitió al Financial Times a un nuevo edificio del Ministerio de Comunicaciones cuando preguntó sobre el acceso de los medios a la ciudad después del toque de queda, donde se habían instalado funcionarios de los medios rebeldes.
Jolani señaló sus esfuerzos por asegurar una transición ordenada y declaró que las instituciones estatales sirias permanecerían bajo la supervisión del primer ministro designado por Assad hasta el traspaso de poder.
Cerca de la plaza Omeya de la ciudad, las calles estaban llenas de miles de casquillos de bala, restos de disparos de celebración. Por la noche todavía se escuchaban disparos de artillería y disparos esporádicos en el centro de Damasco.
“No puedo creerlo. Todo el mundo está en la calle, todo el mundo grita”, dijo Abdallah, un residente de Damasco. “Es algo histórico. Nadie ha sufrido tanto como el pueblo sirio”.
Los vídeos enviados al Financial Times por un residente de Damasco mostraban a personas dentro del palacio presidencial, rebuscando en las habitaciones y rompiendo fotografías de la familia Assad.
Un hombre vestido de civil apareció en la televisión estatal siria el domingo por la mañana declarando que los rebeldes habían “liberado” Damasco y liberado a los detenidos de las “prisiones del régimen”.
Pero si bien la noticia provocó celebraciones en toda Siria, también marcará el comienzo de un período de enorme incertidumbre para una nación destrozada y fragmentada después de 13 años de guerra civil, y para la región en general.
El país limita con Turquía, Israel, Jordania, Irak y Líbano. HTS ha estado trabajando con rebeldes respaldados por Turquía que operan bajo el paraguas del Ejército Nacional Sirio.
Sin embargo, Siria es hogar de innumerables facciones y el grado de coordinación entre todas ellas no está claro.
El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, elogió el fin del régimen de Assad el domingo, pero también advirtió que Ankara estaba preocupada de que “Isis y otras organizaciones terroristas… . . aprovecharemos este proceso”.
Un diplomático árabe dijo que las potencias regionales, incluidas Arabia Saudita, Irán, Irak, Turquía, Jordania, Rusia y Qatar, habían acordado coordinar esfuerzos para estabilizar la situación.
Cuando los rebeldes entraron al palacio de Damasco, el primer ministro sirio Mohammad Ghazi al-Jalali dijo que estaba dispuesto a trabajar con cualquier liderazgo elegido por el pueblo y llamó a la unidad.
“Estamos dispuestos a cooperar y todas las propiedades del pueblo y las instituciones del Estado sirio deben ser preservadas”, afirmó. “Pertenecen a todos los sirios”.
Se escucharon múltiples explosiones en la ciudad alrededor de las 4:30 de la tarde del domingo, con columnas de humo negro elevándose sobre ellas. Al menos algunos de los ataques, cuyos orígenes se desconocen, alcanzaron el complejo de seguridad sirio.
Assad, un oftalmólogo formado en Londres, había gobernado Siria desde 2000, cuando sucedió a su difunto padre Hafez al-Assad. La guerra civil estalló en 2011 después de que sus fuerzas reprimieran brutalmente un levantamiento popular.
Logró aferrarse al poder con el respaldo de Irán y Rusia, que le proporcionaron un poder aéreo vital. Su régimen había recuperado el control sobre la mayor parte del país en los últimos años.
Pero presidió un Estado vaciado y en bancarrota, e incluso muchos miembros de su propia comunidad alauita parecían haber renunciado al régimen después de años de conflicto y dificultades económicas.
Cuando HTS lanzó su ofensiva el 27 de noviembre, las fuerzas del régimen parecieron desvanecerse, mientras que Rusia, Irán y Hezbolá, el movimiento militante libanés, estaban distraídos por sus propios conflictos.
El éxito de los rebeldes es un golpe humillante para Irán, cuyo apoyo a Assad le había proporcionado un “puente terrestre” a través de Siria hasta el Líbano, hogar de su representante más importante, Hezbolá.
El domingo, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán instó a respetar la “integridad territorial” de Siria y pidió “el fin inmediato de los conflictos militares” en el Estado árabe.
También es un revés para Rusia, que obtuvo acceso a bases aéreas y navales en el Mediterráneo después de intervenir en la guerra en 2015.
El domingo, Rusia dijo que sus bases militares en Siria estaban “en alerta máxima”. Moscú habló de “ninguna amenaza seria a su seguridad”, pero los blogueros militares rusos dijeron que se estaba preparando para evacuar su base aérea Khmeimim y su base naval en Tartus.
John Foreman, ex agregado de defensa del Reino Unido en Moscú, dijo que la pérdida de las bases sería “un importante revés estratégico” para Rusia y que sin ellas sería “más difícil para la marina rusa mantener una presencia marítima duradera en el Mediterráneo o el Mar Rojo”. desafiar a la OTAN”.
Información adicional de Max Seddon en Berlín, John Paul Rathbone en Londres y Neri Zilber en Tel Aviv
Cartografía de Steven Bernard
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