El régimen del presidente Bashar al-Assad ha caído en Siria, casi 14 años después de que comenzara un levantamiento en su contra y más de medio siglo después de que su padre lanzara la brutal dictadura de la familia.
Los rebeldes liderados por el movimiento islamista Hayat Tahrir al-Sham tomaron el control de Damasco a primera hora del domingo después de arrasar el país durante los 12 días anteriores.
El rápido fin de una tiranía duradera ha provocado júbilo en muchos sirios, pero también una profunda incertidumbre sobre lo que sucederá en un país en el corazón estratégico de Medio Oriente.
¿Cómo llegamos a este momento?
Las extraordinarias escenas de rebeldes y opositores civiles al régimen celebrando en todo el país son el final de un largo arco en los levantamientos de la “Primavera Árabe” que comenzaron a finales de 2010.
A principios de 2011, Assad descartó la posibilidad de que revoluciones como las vistas en Túnez y Egipto engullieran a Siria. Estaba equivocado. En marzo de ese año, comenzó una protesta por la tortura de niños acusados de pintar graffitis contra el régimen en la ciudad sureña de Deraa. El régimen respondió abriendo fuego contra los manifestantes, lo que provocó un levantamiento más amplio que pronto se extendió a nivel nacional y se convirtió en una guerra civil.
El gobierno de Assad estuvo bajo severa presión durante los primeros años del conflicto. Pero el apoyo de Irán, su grupo militante libanés Hezbollah y, desde 2015, Rusia ayudaron a inclinar el conflicto a favor del régimen.
La liberación calculada de militantes encarcelados por parte del régimen contribuyó a impulsar el surgimiento de movimientos yihadistas, en particular Isis. Los países occidentales lanzaron acciones militares, incluidos ataques aéreos contra ISIS, después de las decapitaciones de rehenes occidentales filmadas y los ataques terroristas mortales en naciones europeas.
La combinación de acontecimientos ayudó a Assad a recuperar el control sobre la mayor parte del territorio de Siria, con grupos insurgentes suníes empujados hacia la provincia noroccidental de Idlib bajo la protección de Turquía. Turquía también desplegó tropas en otras zonas del norte, controlando enclaves donde tenían su sede otras facciones rebeldes, mientras Ankara intentaba expulsar a los militantes kurdos de su frontera.
¿Por qué Siria es tan importante en la región?
Siria se encuentra en una encrucijada regional, con Turquía al norte, Irak e Irán al este, Jordania y los Estados del Golfo al sur, y Líbano, Israel y el mar Mediterráneo al oeste. La capital, Damasco, y la segunda ciudad de Alepo en el norte han estado habitadas durante milenios, lo que las convierte en uno de los centros urbanos más antiguos del mundo. Siria ha sido durante mucho tiempo atractiva y ocupada total o parcialmente por potencias extranjeras, incluidos los romanos, los cruzados y los otomanos.
El país se independizó de Francia después de la Segunda Guerra Mundial, pero siguió una inestabilidad política, con múltiples intentos de golpe mientras facciones rivales luchaban por el control.
Un golpe de Estado de 1963 estableció un gobierno unipartidista por parte del partido Baaz. El padre de Bashar, Hafez al-Assad, ministro de Defensa y ex comandante de la fuerza aérea, tomó el poder en 1970. Se presentó como un árabe socialista, nacionalista y secularista, pero dirigió Siria como un estado de seguridad.
Hafez al-Assad aplastó despiadadamente la disidencia, más notoriamente en la masacre de decenas de miles de personas en la ciudad central de Hama en 1982. Siria tenía estrechos vínculos con la Unión Soviética antes de su colapso, y muchos funcionarios y oficiales militares se entrenaban allí.
¿Cómo gobernó Bashar al-Assad?
Tras la muerte de Hafez al-Assad en 2000, su hijo Bashar, de 34 años, tomó el poder. Bashar, un oftalmólogo formado en el Reino Unido y casado con un banquero británico-sirio, proyectaba una imagen de modernidad y reforma. Fue recibido por líderes occidentales como el primer ministro británico Tony Blair, quien recibió a Assad y su esposa Asma en Downing Street en 2002.
La reacción internacional no reflejó los acontecimientos en Siria. El régimen sofocó un breve aumento de actividad política más libre después de la muerte de Hafez al-Assad, conocida como la Primavera de Damasco. Continuó manteniendo al país bajo control, hasta que la oposición reprimida estalló en 2011.
¿Cuál era la base de poder de Assad y qué pasará con ella ahora?
La familia Assad es parte de una secta conocida como alauitas, cuyo corazón se encuentra en la región occidental del país, incluida la costa mediterránea. Las creencias alauitas son similares a las del Islam chiita, la religión oficial de Irán. El dominio de los alauitas en el régimen y los lucrativos negocios de sus amigos provocaron un profundo resentimiento entre muchos sirios.
La mayoría de la población son musulmanes árabes sunitas, pero el país tiene muchas minorías étnicas y religiosas. Se estima que hasta el 10 por ciento de la población son kurdos, principalmente en el noreste. También se pensaba que los cristianos constituían hasta el 10 por ciento de la población antes de la guerra.
Muchos alauitas, incluidos opositores al régimen, temen la posibilidad de represalias ahora que Assad se ha ido. Otros sirios de diversos orígenes esperan con nerviosismo ver cómo gobernarán los vencedores islamistas.
¿Cuáles son los efectos más amplios de la toma del poder por parte de los rebeldes?
El conflicto de Siria ha tenido un impacto global y regional, atrayendo a potencias mundiales y desencadenando una crisis internacional de refugiados.
El apoyo militar de Rusia a Assad permitió a Moscú consolidar y ampliar su presencia en Siria, un punto de apoyo vital en Medio Oriente para el presidente Vladimir Putin. Tiene una base naval en el Mediterráneo en Tartus, además de una base aérea en Khmeimim. El destino de esas instalaciones, además de otras operaciones rusas en el país, no está claro.
El conflicto de Siria ha desplazado a más de 14 millones de personas. según la ONU. Casi cinco millones de refugiados sirios están registrados sólo en Turquía, Líbano, Jordania, Irak y Egipto. Más de la mitad de ellos se encuentran en Turquía.
El éxodo provocó tensiones políticas en Europa, especialmente durante los años pico de flujos de solicitantes de asilo a mediados de la década de 2010. En 2021, Alemania acogía a más de medio millón de refugiados sirios, la la ONU ha dicho. Los partidos de extrema derecha en muchos países europeos han ganado popularidad gracias a sus campañas contra la llegada de sirios y otros solicitantes de asilo.
Durante la guerra, Siria ha sido una gran fuente de una droga estimulante popular en el Medio Oriente llamada Captagon. Se estima que esto generó miles de millones de dólares para el régimen y sus aliados durante el conflicto. Ése es uno de los muchos activos en juego ahora que la era de Assad ha terminado.
¿Por qué hay tropas estadounidenses en Siria?
La principal intervención militar estadounidense en Siria se produjo en la campaña de 2014 para expulsar a ISIS del califato que había declarado que abarcaba grandes zonas de Irak y Siria.
Las tropas estadounidenses trabajaron con las rebeldes Fuerzas Democráticas Sirias, dominadas por los kurdos, en el norte y el este del país. Un contingente militar estadounidense permaneció en Siria después de que Isis fuera expulsado.
Otros soldados estadounidenses están estacionados en la guarnición de Tanf, cerca de las fronteras de Irak y Jordania. En total, unos 900 soldados estadounidenses se encuentran actualmente en Siria. según el pentágono.
La presencia militar estadounidense dependerá no sólo de los acontecimientos políticos en Damasco, sino también del regreso de Donald Trump como presidente de Estados Unidos el próximo mes.
En 2018, durante el primer mandato de Trump, pidió que se retiraran las tropas estadounidenses de Siria, pero nunca se produjo una retirada total, en parte debido a las preocupaciones sobre si Rusia e Irán se aprovecharían.
Cartografía de Steven Bernard
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