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Los rebeldes sirios dicen que se están acercando a la estratégica ciudad de Homs mientras avanzan con un avance relámpago hacia el sur, hacia los bastiones restantes del presidente Bashar al-Assad.
“Nuestras fuerzas han liberado el último pueblo en las afueras de la ciudad de Homs y ahora están en sus murallas”, dijeron los rebeldes el viernes por la noche a través de su canal Telegram.
Homs es la ciudad más grande todavía controlada por el régimen de Assad en la carretera que conduce al sur a la capital, Damasco. Los rebeldes, liderados por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, ya capturaron Alepo, la segunda ciudad de Siria, y Hama, desde que lanzaron su ofensiva hace 11 días.
El asalto plantea la amenaza más grave al gobierno de Assad en una década, reavivando una guerra civil de 13 años que había estado en gran medida congelada desde 2020.
Los medios estatales dijeron que fuerzas conjuntas sirias y rusas habían bombardeado a las fuerzas rebeldes en los suburbios del norte de Homs.
Aunque gran parte del avance de los rebeldes ha encontrado poca resistencia por parte de las fuerzas leales a Assad, hay señales de que los combates pueden ser más intensos alrededor de Homs.
Si el gobierno perdiera Homs, dijeron los analistas, aislaría a Damasco de la otra gran base de apoyo de Assad en las gobernaciones costeras de Latakia y Tartus. Assad proviene de la secta minoritaria alauita, cuya población se concentra en la costa.
La zona también es crucial para Rusia, que intervino en la guerra de Siria en 2015 para apoyar a Assad, dando a Moscú acceso al Mediterráneo.
HTS, que cuenta con el apoyo de facciones respaldadas por Turquía, se ha aprovechado de que Irán, los partidarios de Assad, el movimiento libanés Hezbollah respaldado por Irán y Rusia están debilitados y distraídos por otros conflictos.
Los aviones rusos han respondido al avance de los rebeldes con ataques aéreos, pero en una señal de la gravedad de la crisis, Moscú advirtió a sus ciudadanos el viernes que huyeran de Siria. El sábado, el New York Times informó que los comandantes militares iraníes estaban siendo evacuados.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Esmail Baghaei, dijo a la agencia estatal de noticias IRNA que su embajada en Damasco no había sido evacuada. “La embajada de la República Islámica de Irán continúa sus actividades como de costumbre”, dijo.
Homs está cerca de la frontera sirio-libanesa, donde Hezbollah tiene una gran presencia. El apoyo de Irán y Hezbolá a Assad hace una década ayudó a apuntalar el régimen del dictador, pero un año de guerra con Israel lo ha debilitado.
Los medios locales informaron que las carreteras estaban abarrotadas de personas que huían de la ofensiva, y HTS emitió un comunicado dirigido a los libaneses pidiéndoles que no se involucraran en el conflicto.
En Deraa, el lugar de nacimiento de la revolución siria en 2011, Reuters informó que los rebeldes habían llegado a un acuerdo con las fuerzas del régimen para retirarse. HTS dijo que Deraa había sido “liberada de las garras del régimen criminal y sus milicias”.
Varias ciudades cercanas a la frontera jordana también han sido reclamadas por facciones de la oposición, con combates mínimos.
Los medios estatales restaron importancia al rápido realineamiento del sur, diciendo que el ejército se estaba reposicionando y estableciendo un “cordón de seguridad” después de que “elementos terroristas atacaron los puestos de control dispersos del ejército con el objetivo de distraer a nuestras fuerzas armadas”.
Pero Assad también ha perdido terreno en el este de Siria, donde combatientes kurdos respaldados por Estados Unidos han tomado el control de la ciudad de Deir Ezzor, capital de la provincia rica en petróleo. El área era donde los militantes yihadistas ISIS habían tenido su mayor expansión en Siria.
Información adicional de Najmeh Bozorgmehr en Teherán
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