Los fabricantes de automóviles más grandes del mundo han advertido que las interrupciones en la cadena de suministro y los precios más altos de las materias primas amenazan el lanzamiento de vehículos eléctricos, incluso cuando la demanda de modelos que funcionan con baterías supera con creces las capacidades de producción actuales de los fabricantes.
Hablando en la octava cumbre Future of the Car del Financial Times esta semana, el jefe de Tesla, Elon Musk, puso en duda la capacidad de su compañía para alcanzar su objetivo, establecido hace solo unos meses, de entregar 20 millones de autos eléctricos al año para el final de la década. , llamándolo una “aspiración, no una promesa”.
“Podemos tropezar y no alcanzar ese objetivo”, dijo Musk inusualmente conservador en la conferencia. “Hay algunas limitaciones de materia prima que vemos venir, en la producción de litio, probablemente en unos tres años, y en la producción de cátodos”, agregó.
Los comentarios de Musk fueron repetidos por varios otros líderes de la industria en el evento anual, en contraste con cumbres anteriores donde los ejecutivos anunciaron objetivos de vehículos eléctricos cada vez más ambiciosos.
En 2021, incluso cuando la escasez de semiconductores mostraba pocas señales de disminuir, el jefe de Mercedes-Benz, Ola Källenius, dijo a los asistentes que su empresa iría «más rápido» en lo que respecta a la eliminación gradual de los modelos de motores de combustión y la construcción de alternativas eléctricas.
Pero el tono en la cumbre de esta semana fue notablemente más reservado. Ni un solo ejecutivo líder anunció objetivos más altos para las ventas de vehículos eléctricos o la producción de baterías. El competidor más cercano de Tesla, Volkswagen, que durante mucho tiempo ha tenido como objetivo superar a su rival en ventas de vehículos eléctricos para 2025, restó importancia a sus perspectivas de alcanzar ese objetivo, calificándolo de «muy, muy ajustado».
“Creo que mucha gente ahora es un poco demasiado optimista”, dijo el director ejecutivo de VW, Herbert Diess, refiriéndose al lanzamiento de vehículos eléctricos en todo el mundo.
Hablando desde el asiento trasero del último modelo eléctrico de VW, una versión libre de emisiones de la autocaravana de la década de 1960, agregó: “Necesitamos la energía, necesitamos las redes de carga, necesitamos la infraestructura, por supuesto, necesitamos los autos, pero también necesitamos las baterías y las materias primas”.
Los analistas de la industria, dijo Diess, no estaban tomando la «cantidad de esfuerzo que se debe realizar para que este cambio suceda lo suficientemente en serio».
Las advertencias de los dos principales productores de vehículos eléctricos se produjeron cuando el apetito de los consumidores por los vehículos que funcionan con baterías sigue superando las expectativas del sector.
Después de que VW, que planea vender aproximadamente 700,000 vehículos eléctricos en 2022, revelara que vendió todos los modelos de batería en los EE. UU. y Europa durante el resto del año, Källenius de Mercedes-Benz dijo en la cumbre que esto era «en gran medida cierto para nosotros como bien».
Musk de Tesla dijo que pensaba «cero sobre la generación de demanda y mucho sobre la producción, la ingeniería y la cadena de suministro», y agregó que no descartaría comprar una empresa minera para asegurar las materias primas necesarias para acelerar la fabricación de vehículos eléctricos.
Los cuellos de botella persistentes en el suministro de materias primas cruciales para las baterías han atenuado las expectativas de los analistas para la industria de los automóviles eléctricos en su conjunto.
Los investigadores de Wells Fargo que esta semana examinaron los precios de las materias primas para los componentes de un Tesla Model Y encontraron «varias ‘sorpresas’ que desafían la noción de inminente [battery electric vehicle] adopción».
“El aumento de los costos de las materias primas de las baterías ha retrasado [battery electric vehicle] paridad de costos a [internal combustion engines] en al menos una década”, advirtió el banco, refiriéndose al momento en que los vehículos libres de emisiones se vuelvan tan baratos como los equivalentes de gasolina o diésel.
Como resultado, los analistas de Wells Fargo rebajaron la calificación de General Motors y Ford, ya que los fabricantes estadounidenses “probablemente se verían obligados a vender [battery electric vehicles]”, para cumplir con objetivos regulatorios cada vez más estrictos.
Su evaluación fue igualada por el director ejecutivo de Renault, Luca de Meo, quien dijo en la conferencia de FT que las crisis de la cadena de suministro significan que «el juego ha cambiado» y que los fabricantes de automóviles «tienen que jugar con nuevas reglas», lo que los haría depender de los esfuerzos de energía. y empresas mineras.
Advirtió que el grupo francés podría no lograr la paridad de costos para los modelos de rango medio para 2025 y que esto podría reducir la demanda de autos eléctricos. “Sabemos que el poder adquisitivo [of] personas en muchas regiones del mundo no necesariamente aumentarán”, dijo De Meo.
Al mismo tiempo, los generosos subsidios para los compradores de autos eléctricos en China se eliminarán gradualmente para fines de año, lo que dificultará el cambio para aquellos con bajos ingresos.
Stellantis advirtió que las baterías escasearían en solo dos o tres años, lo que complicaría el lanzamiento de autos eléctricos asequibles.
“La velocidad a la que todo el mundo está construyendo ahora capacidades de fabricación de baterías posiblemente esté al límite para poder soportar los mercados en constante cambio en los que estamos operando”, dijo el jefe de Stellantis, Carlos Tavares.
“No estamos abordando esta transformación con un enfoque estratégico de 360 grados”, agregó. “Todo el mundo va a verter vehículos eléctricos en el mercado. ¿Qué es lo siguiente? ¿Dónde está la energía limpia? ¿Dónde está la infraestructura de carga? ¿Dónde están las materias primas?
Para ayudar con la crisis de las materias primas, Källenius de Mercedes hizo un llamado a Europa para imitar las estrategias de adquisición de materias primas implementadas por China y EE. UU. y desarrollar “más acuerdos comerciales bilaterales. . . más allá quizás de las tres regiones tradicionales”.
La UE, dijo, debería considerar firmar acuerdos con países ricos en minerales como Australia e India, así como con estados sudamericanos, y crear relaciones más estrechas con «economías que pueden tener algunas de esas materias primas que necesitamos para la electrificación».
Pero la mayoría de los ejecutivos estuvieron de acuerdo en que los problemas de la industria no se desvanecerían rápidamente.
“[This is] totalmente diferente de lo que solía decir un año antes, que ya sabes, estamos mejorando, estamos mejorando, un día seremos perfectos”, dijo Ashwani Gupta, director de operaciones de Nissan.
“Para mí hoy, la crisis de la cadena de suministro es la nueva normalidad”.